郭贤字道因，赵兴阳州人。
父亲郭云，任凉州司马。
郭贤记忆力好，学过经史。
魏正光末年，贼帅宿勤明达围攻豳州，刺史毕晖补授郭贤为统军，与自己一起守城。
后任州主簿，代理北地郡事。
由于战功，授都督。
大统二年(536)，齐神武偷袭，攻陷夏州。
太祖担心齐神武南下，与大臣们商议。
郭贤进言说：“高欢军队虽多，但智谋勇气都已衰竭，预料他的举动措施，一定不敢远道前来。
从前贺拔公刚去世时，关中震惊，可是高欢不能抓住有利时机，进占雍州，这说明他没有智谋。
等到皇帝西迁，六军兵少势弱，毛鸿宾兵败，函谷关失守，又不能乘此危机，逼我决战，这说明他没有勇气。
如今上下同心，军民协力，高欢灰心失望，怎敢前来送死呢？况且豳、夏一带荒凉险阻，千里不见人烟，即便他打算南侵，物资粮食也供应不上。
以此而言，不来是一定的。”后来齐神武果然退兵，像郭贤所预料的那样。
不久，加伏波将军衔，跟随王思政镇守弘农。
授使持节、行义州事、当州都督。
转为行弘农郡事。
郭贤质朴正直，有智谋，王思政很看重他，守边的谋略，多与郭贤商议决定。
十二年，授辅国将军、南荆州刺史。
侯景前来归附时，王思政派郭贤预先从三亚鸟出兵，镇守鲁阳。
加大都督衔，封安武县子，食邑四百户。
随即升任车骑大将军、仪同三司，加散骑常侍衔。
颍川被包围时，东魏派蛮族首领鲁和煽动群蛮反叛，企图截断三亚鸟通道。
鲁和派其堂弟鲁与和任汉广郡守，率领部众，侵扰州境。
郭贤悄悄选派兵马，轻装前去偷袭，把他们打得大败，活捉鲁和。
不久颍川沦陷，权景宣等人全都率军西归，从鲁阳以东，全部归附东魏。
东魏将领彭乐趁机前来进攻。
郭贤安抚将士，全都为他尽力作战，彭乐无法取胜，只得领军退去。
东魏又任命当地百姓韦默儿为义州刺史，镇守父城，威逼郭贤。
郭贤又率军进攻，活捉韦默儿。
转任广州刺史。
后来跟随尉迟迥讨伐蜀地，代理安州事务。
魏恭帝元年(554)，代理宁蜀郡事务，兼任益州长史。
以平定蜀地的功勋，晋封伯爵，食邑增加五百户。
转行始州事。
孝闵帝登基，升任骠骑大将军、开府仪同三司，晋封侯爵，食邑增至一千四百户。
世宗初年，授匠师中大夫。
随即出任勋州刺史，镇守玉壁。
武成二年(560)，升任安应等十二州诸军事、安州刺史，晋封乐昌县公。
郭贤在任职内虽然没有察见细微的美名，但以清廉公平待人，离任后也很受百姓怀念。
保定三年(563)，转任陕州刺史。
天和元年(566)，在任内去世。
追赠少保、宁蔚朔三州刺史，谥号为“节”。
郭贤的衣食虽然以朴素节约来自我约束，但家中丰美华丽，颇有余财。
当时人讽刺他善于伪装。
儿子郭正承袭爵位。