史宁字永和，建康表氏人。
曾祖父史豫，为沮渠氏担任临松令。
魏国平定凉州，祖父史灌随例迁居抚宁镇，就在那里定居。
父亲史遵，最初担任征虏府铠曹参军。
当时杜洛周叛乱，六镇互相混战，史遵就率领乡人二千家投奔恒州。
后来恒州被贼军攻占，史遵又归附洛阳。
授楼烦郡守。
史宁立下大功后，追赠史遵为散骑常侍、征西大将军、凉州刺史，谥号为“贞”。
史宁少年时立下战功，授别将。
升任直阁将军、都督，宿卫皇宫。
随即加持节、征东将军、金紫光禄大夫衔。
贺拔胜担任荆州刺史时，史宁以原来官职任贺拔胜的军司，率领步兵、骑兵一千人，跟随贺拔胜赴任。
当时荆蛮动乱，通向三亚鸟的道路被截断，史宁担任先锋，扫平道路。
他趁机安抚蛮族部众，使他们迅速归附，并租来一千五百匹马供应军队。
不久，授南郢州刺史。
贺拔胜任大行台时，上表举荐史宁为大都督。
率领步兵、骑兵一万人进攻梁国的下氵差戍，将其攻占，封武平县伯，食邑五百户。
又攻占梁国的齐兴镇等九座城池，掳获百姓二万户而归。
还没有来得及论功，魏孝武帝已经西迁，东魏派侯景率军侵犯荆州，史宁随贺拔胜投奔梁国。
梁武帝把史宁领到香磴前，对他说：“看你的风度仪表，终会富贵，我一定让你衣锦还乡。”史宁答道：“微臣世代承蒙魏国大恩，位至将军，天下动乱，我朝覆亡，我不能向逆贼称臣，幸而能在这里休息。
倘若能公开下诏，则微臣实感无限欣慰。”说着泪流满面，梁武帝也为之感动。
在梁国二年，贺拔胜与史宁秘密商议回去的办法。
史宁说：“朱异被梁主所信任，不如去见他。”贺拔胜同意。
史宁去见朱异，说明情谊相合，委婉提出思归之意，言词文雅周到。
朱异也为之叹息伤感，对史宁说：“思乡之念，怎能忘怀？我一定为你上奏，满足你的愿望。”不久，梁主果然允许贺拔胜等人回国。
大统二年(536)，史宁从梁国返回京师，晋封侯爵，食邑增加三百户。
又过了很久，升任车骑将军、代理泾州事务。
当时，贼帅莫折后炽抢劫居民，史宁率领州兵，与代理原州刺史李贤将其打败。
转任通直散骑常侍、东义州刺史。
东魏也任命胡梨苟为东义州刺史。
史宁刚刚入据州城，胡梨苟也赶到，史宁迎击，击败胡梨苟，斩其洛安郡守冯善道。
州境靠近边界，百姓流散迁移，史宁用心安抚，百姓都回来恢复生业。
十二年，转任凉州刺史。
史宁尚未到任，前任刺史宇文仲和据州叛乱。
诏命独孤信率军与史宁讨伐，史宁先到凉州，说明利害，城中官民都相继归附。
宇文仲和仍据城固守，不久也被攻克。
加车骑大将军、仪同三司、大都督、凉西凉二州诸军事、散骑常侍、凉州刺史等衔。
十五年，升骠骑大将军、开府仪同三司，加侍中衔，晋封公爵。
十六年，宕昌羌人獠甘叛乱，赶走其王弥定，自立为王，并勾结傍乞铁匆心、郑五丑等人，诏命史宁率军与宇文贵、豆卢宁等人讨伐。
史宁率军进攻獠甘，山路艰险，只能容一匹马通过，獠甘已经分派部众在险处树立栅栏固守。
史宁发兵进攻，攻破栅栏。
獠甘率三万人迎战，史宁又将他们打得大败，追击败军，直到宕昌。
獠甘率领一百名骑兵投奔生羌巩廉玉。
弥定恢复王位。
由于未能捉住獠甘，史宁暗中策划，扬言要撤回军队。
獠甘听说后，又纠集叛乱的羌人，依山树立栅栏，打算进攻弥定。
史宁对众将说：“羌人已中我计，应当进兵活捉他。”众将都想回去，说：“生羌聚散无常，又把守山谷，今日如果穷追不舍，恐怕费时而不见功效。
况且弥定已经复位，将军大功已建。
獠甘势弱，弥定足可以制服他。
趁此时退兵，可谓上策。”史宁说：“一日放纵敌人，将酿成几代的祸患，岂能丢下即将灭亡的仇敌，以后再度兴师动众？为臣子的礼节，应该是知道了该干的就拼命去干。
从这点来看，各位还无法与我一同商议。
倘若再阻止士卒，我难道不敢处死各位吗？”于是进兵，獠甘军也开到，双方交战，大败敌军，活捉獠甘，历数他的罪状，将其处死。
同时活捉巩廉玉，将其押送京师。
所得的战利品，全部赏给将士，史宁一点也不要。
军队撤回后，诏命史宁率领部下镇守河阳。
史宁原在凉州，蛮族对他的威望仁惠心悦诚服，迁镇以后，边境百姓都还思念仰慕他。
魏废帝元年(552)，又授凉、甘、瓜三州诸军事、凉州刺史。
当初蠕蠕与魏国和亲，后来叛变。
不久，被突厥打败，首领阿那..被杀。
从部落中逃出来的人，仍然拥戴阿那..的子孙为首领，抢劫黄河以西一带。
史宁率兵截击，活捉阿那..的子孙二人及其部落酋长。
从此每战必胜，先后俘虏数万人。
晋封安政郡公。
二年，吐谷浑往齐国派出使节，被史宁活捉，就地授大将军。
史宁后来派遣使者到太祖处请示政事，太祖就把自己用的帽鞋衣被以及弓箭、盔甲、长矛赏赐给史宁。
对使者说：“为我致谢史刺史，我解下衣服让他穿上，对他推心置腹，加以委用，希望他善始善终，无损功绩声名。”当时突厥的木汗可汗从凉州借路，准备袭击吐谷浑，太祖命令史宁率骑兵跟随。
军队抵达番禾时，吐谷浑已经察觉，向南山逃奔。
木汗可汗打算分兵追击，命令在青海会师。
史宁对木汗可汗说：“树敦、贺真二城，是吐谷浑的老巢。
如今倘若拔掉他的老根，其余的部落自会分崩离析，这是上策。”木汗可汗听了他的话，当即分为两支军队。
木汗可汗从北路向贺真推进，史宁向树敦推进。
吐谷浑的娑周国王率军迎战，史宁将其杀死。
翻山历险，抵达树敦。
树敦是吐谷浑的旧都，藏有许多财宝。
吐谷浑主在此以前已经逃向贺真，留下征南王率数千人固守。
史宁发兵进攻，随即伪装撤退，吐谷浑人果然打开城门出来追击，史宁乘机回军奋击，城门来不及关上，史宁的士兵已经冲了进去。
活捉征南王，俘虏的男女人口和缴获的财宝，全部交给突厥。
吐谷浑贺罗拔王依据险地树立栅栏，周长五十余里，想堵住史宁的进兵道路。
史宁攻破栅栏，俘虏、斩杀一万人，缴获各种牲畜数万头。
木汗可汗也攻克贺真，俘虏吐谷浑主的妻儿，获得许多珍奇物品。
史宁回军青海，与木汗可汗会师。
木汗可汗握着史宁的手，叹服他的勇敢决断，并把自己骑的良马送给史宁，让他在帐前上马，木汗可汗亲自步行送别。
突厥认为凡史宁所图谋的，必胜无疑，对他又敬又怕，都说：“这是中国神武智勇的人。”即将返回时，木汗可汗又送给史宁奴婢一百人、马五百匹、羊一万头。
史宁又回到凉州。
不久，被征调入朝，正遇上太祖驾崩，史宁悲痛不止，请求赴陵墓尽哀，并祭告出征大捷。
孝闵帝登基，授小司徒，出任荆、襄、淅、郢等五十二州及江陵镇防诸军事、荆州刺史。
史宁有见识，善谋划，熟悉用兵的权谋，临敌指挥，都一如他预先的谋略，在当时名望很高。
在荆州任职时，奢侈放纵，贪婪昏昧，不整治法令制度。
有一次外出，有人控诉州佐枉法，史宁就把此人交给那个州佐治罪。
从此，有事者不敢再说话，史宁名望大损。
保定三年(563)，在荆州去世。
谥号为“烈”。
儿子史雄承袭爵位。
史雄字世武，自小勇敢，体力过人，善于骑马射箭，有谋略。
十四岁，跟随史宁在牵屯山奉迎太祖。
参与围猎，箭无虚发。
太祖对此感叹惊奇。
不久，娶太祖之女永富公主为妻。
授使持节、骠骑大将军、开府仪同三司，多次升迁，历任驾部中大夫、大驭中大夫。
跟随柱国、木包罕公辛威镇守金城，在军中去世，当年二十四岁。
史雄之弟史祥，以父亲功勋赐爵武遂县公。
史祥之弟史云，也以父亲功勋赐爵武平县公，历任司织下大夫、仪同大将军。
史云之弟史威，也因父亲功勋赐爵武当县公。