李弼字景和，辽东襄平人。
他的六世祖李根，曾任慕容垂的黄门侍郎。
祖父李贵丑，曾任平州刺史。
父亲李永，任太中大夫，赠授凉州刺史。
李弼从小就有远大抱负，体力超过一般人。
当时魏国皇室祸乱死丧，李弼对亲近之人说：“大丈夫生在世上，应当亲历战阵，荡平寇贼，安定国家，以博取功名，怎么能碌碌无为，仅靠着官阶资历求得荣耀之位呢？”魏永安元年(528)，尔朱天光任命他为别将，随从尔朱天光西征，打败赤水之蜀后，以战功升征虏将军，封石门县伯，食邑五百户。
又与贺拔岳讨伐万俟丑奴、万俟道洛、王庆云，都打了胜仗。
在作战时，李弼总是率先冲锋陷阵，所向无敌，贼众无不怕他，说：“切莫与李将军对阵。”尔朱天光前去洛阳，李弼隶属侯莫陈悦，任大都督，加通直散骑常侍衔。
太昌初年，被任命为清水郡守、恒州大中正。
不久又任南秦州刺史。
跟随侯莫陈悦征战，多次报捷。
侯莫陈悦害死贺拔岳以后，军队驻留在陇上。
太祖从平凉进军，讨伐侯莫陈悦。
李弼劝告侯莫陈悦道：“贺拔岳无罪，可是您害死他，又不能安抚收编他的部众，使他们无所归依。
宇文夏州将他们收编利用，得到他们的拼命效力，都说要为主将报仇。
他们的打算不敢小视。
如今应当解除兵权以示歉意，否则必然受祸。”侯莫陈悦惊慌不定，拿不出主意来。
李弼知道侯莫陈悦必败，就对左右亲近的人说：“宇文夏州才能智略冠绝一代，道德仁义可以师法。
侯莫陈公志大才疏，怎能保住自己？我们如果不想办法，恐怕要同他一起被诛连族人。”恰好太祖军队开到，侯莫陈悦就放弃秦州南逃，据守险要之地以图自保。
次日，李弼偷偷派使者告诉太祖，许诺背叛侯莫陈悦前来投降。
当夜，李弼集合部众，说道：“侯莫陈公想回到秦州，你们为什么还不收拾行装？”李弼之妻是侯莫陈悦之姨，所以特别受侯莫陈悦重用，部众都相信李弼的话。
人心惊慌，无法安定，纷纷溃散逃走，争着往秦州去。
李弼驰马先到秦州，在城门前对他们尽情安抚，于是带领部众归顺太祖。
太祖对李弼说：“只要您和我一条心，即可平定天下。”击败侯莫陈悦以后，所俘获的金银财宝和奴婢，都是挑选好的赏赐给李弼。
命令李弼仍然以原来官职镇守原州。
不久，任命他为秦州刺史。
太祖率军东下，征调李弼为大都督，率领右军进攻潼关和回洛城，将其占领。
大统初年，升为仪同三司、雍州刺史。
不久又升为骠骑大将军、开府仪同三司。
曾参与平定窦泰，率先冲锋陷阵，斩杀敌兵最多。
太祖把自己骑的黑白相间的马和窦泰所用的盔甲赏给李弼。
又参与平定弘农。
曾与齐神武在沙苑作战，李弼率军部署在阵地的右面，而左军被敌人乘虚进攻，李弼呼唤部下六十名骑兵，身先士卒，横向截击，将贼阵分劈为二，乘机大败敌军。
因为战功而加官特进，封赵郡公，食邑增加一千户。
又与贺拔胜攻克河东，平定汾州、绛州。
文帝大统四年(538)，随太祖东征洛阳，李弼担任前锋。
东魏将领莫多娄贷文率军数千人忽然抵达谷城。
李弼兼程急行，派军士放声呐喊，又拖着树木，扬起尘土。
莫多娄贷文以为是大军开到，连忙逃走。
李弼紧追不舍，俘虏敌军部众，斩杀莫多娄贷文，将其首级传示大军兵营。
次日，又随太祖在河桥与齐神武作战，深入敌阵，受伤七处，被敌所俘，敌军围守数层。
李弼装着伤重，晕倒在地。
守兵稍有松懈，李弼偷眼瞧见旁边有马匹，乘机跃上马背向西驰去，得以逃脱。
五年，升为司空。
六年，侯景占据荆州，李弼与独孤信率兵抵抗，侯景撤军退去。
九年，参与邙山之战，转官太尉。
十三年，侯景率黄河以南六州前来归附，东魏派将领韩轨把侯景包围在颍川。
太祖派李弼率军支援侯景，诸将都听李弼调度。
李弼军至，韩轨撤军。
王思政又进占颍川，李弼才引军撤回。
十四年，北稽胡反叛，李弼将其平定。
官升太保，加柱国大将军衔。
魏废帝元年(552)，赐姓徒河氏。
太祖西去巡视，令李弼据守，后方之事都由李弼商议禀报。
建立六官后，被授以太傅、大司徒。
当时蠕蠕被突厥所逼，全国请求归降，李弼率领前军迎接。
送给蠕蠕前后部以鸟羽为饰的仪仗和鼓吹之乐，赏赐各色丝织品六千段。
晋公宇文护执政后，凡朝中大事，都同于谨、李弼等商量。
孝闵帝登基后，任命为太师，晋封赵国公，食邑万户。
前后所受赏赐数目巨大。
李弼每次领兵征讨，早晨接受命令，晚上就已经上路，不过问私事，也不曾住在家里。
他担忧国事，忘记自己，行事都像这样。
又加上他性格沉毅雄健，见识深远，所以能带着功绩声名去世。
废帝元年(552)十月，在太师职位上逝世，享年六十四岁。
世宗当日便举行哀悼，到安葬那天，世宗三次驾临丧礼。
派遣士卒挖掘墓穴，赏给大车、龙旗，护灵的军队一直排列到墓地。
谥号为“武”。
不久又追封为魏国公，附祭于太祖庙庭。
子李耀。
次子李辉，娶太祖之女义安长公主，为李弼后嗣。
大统年间，李辉从员外散骑侍郎起家，赐爵为义城郡公，历任抚军将军、大都督、镇南将军、散骑常侍。
李辉常常卧病不起，太祖很担心，每天赏给他一千钱，供他买药之用。
等到魏废帝另有图谋，太祖就任命李辉为武卫将军，总管宿卫之事。
不久帝被废黜，李辉升为车骑大将军、仪同三司。
魏恭帝二年(555)，加骠骑大将军、仪同三司衔，出任岐州刺史。
跟随太祖西巡，率领公卿子弟，另组一军。
孝闵帝登基后，任荆州刺史。
不久袭封赵国公，又改封魏国公。
保定年间，加大将军衔。
天和六年(571)，升为柱国。
建德元年(572)，出任总管梁、洋等十州诸军事、梁州刺史。
当时渠、蓬二州的僚人多年侵犯逞暴，李辉到那里安抚，僚人都来归附。
帝用印章封记的文书向他表示慰问。
李耀没有承袭其父李弼的爵封，朝廷因为李弼功大，封李耀为邢国公，官至开府。
李耀之子李宽，在大象末年，升至大将军，封蒲山郡公。
李辉之弟李衍，在大象末年任大将军，封真乡郡公。
李衍之弟李纶最有名气，文武之才均可用。
由于是功臣之子，从少年时便任显要官职，历任吏部、内史下大夫，均获声誉。
官至司会中大夫、开府仪同三司，封河阳郡公。
任出使齐国使团之长。
早逝。
其子长雅承袭封号。
李纶之弟李晏，建德年间任开府仪同三司、大将军，封赵郡公。
随高祖平定齐国，在并州去世。
其子李王景因父亲为王事而死，承袭其父的爵位。
李弼之弟李鉽。