齐炀王宇文宪字毗贺突，是太祖的第五个儿子。
性格通达机敏，有气量，虽在幼年，而神色严峻。
最初被封为涪城县公。
少年时与高祖一块学习《诗经》、《春秋》，都能综合要点，得其旨意。
太祖曾赏赐给儿子们良马，让他们自己选择。
只有宇文宪选了一匹杂色马。
太祖询问，宇文宪答道：“这匹马颜色特殊，可能出类拔萃。
如果从军作战，马夫容易辨认。”太祖高兴地说：“这个孩子识见不凡，必当成为大才。”后来随从在陇山上打猎，经过官马牧场，太祖每次看见杂色马，都说：“这是我儿子的马啊！”命令随从牵来，赏赐给他。
魏恭帝元年(554)，晋封安城郡公。
孝闵帝登基，授骠骑大将军、开府仪同三司。
世宗继位，授大将军。
武成初年，被任命为益州总管兼益、宁、巴、泸等二十四州诸军事及益州刺史，晋封齐国公，食邑一万户。
当初，平定蜀地之后，太祖认为那里形势险要，不愿让老将去镇守，想在儿子们中挑选人选。
遍问高祖以下，谁能当此重任。
大家还没有来得及回答，而宇文宪首先请命。
太祖说：“刺史应当安抚部众，治理百姓，不是你所能干的。
按年龄授官，应当先轮着你的哥哥们。”宇文宪答道：“才能有所不同，而与年龄大小无关。
如果试而无效，甘心当面受责备。”太祖十分高兴，但由于宇文宪年龄还小，没有派他。
世宗遵照先帝旨意，所以有这样的任命。
宇文宪当时十六岁，善于安抚驾驭部属，留心治理之术，诉讼集中在一身，而受理不见疲倦。
蜀人感激他，共同立碑，称颂他的功德。
不久，升任柱国。
保定年间，被征召回京，任雍州牧。
晋公宇文护东伐时，以尉迟迥为先锋，包围洛阳。
宇文宪与达奚武、王雄等人屯兵邙山。
其他各军分守险要。
齐兵数万人，突然从我军后面杀出，各军惊恐，纷纷溃散。
只有宇文宪与王雄、达奚武率兵抵挡。
王雄被齐军杀死，三军震恐。
宇文宪亲自督率激励，军心才安定下来。
当时晋公宇文护执掌大权，对他十分信任，赏罚之事，都得以参与。
天和三年(568)，任命宇文宪为大司马，兼任小冢宰，仍担任雍州牧。
四年，齐国将领独孤永业前来侵犯，强盗杀死孔城防主能奔达，据城响应齐军。
诏命宇文宪与柱国李穆率兵从宜阳出发，修筑崇德等五城，切断敌军运粮通道。
齐国将领斛律明月率军四万，在洛水以南筑起营垒。
五年，宇文宪涉过洛水进攻，斛律明月逃走。
宇文宪追击到安业，多次交战后才回来。
当年，斛律明月又率大军在汾水北岸修城，向西直到龙门。
晋公宇文护对宇文宪说：“盗贼遍地，军马纵横，使战场之上，百姓困苦。
岂能坐视百姓被大肆杀戮，而不想法解救？你说用什么计策？”宇文宪答道：“依我看，兄长应当暂且从同州出兵，以作为威慑，我请求以精锐军队在前，根据情况进攻。
不仅边境可以安宁，而且能够另有所获。”宇文护表示同意。
六年，派宇文宪率兵二万，从龙门出发。
齐国将领新蔡王王康德由于宇文宪兵到，连夜率军悄悄逃跑。
宇文宪于是向西返回。
又掘开汾水，使河水向南淹没敌军营垒，率军重新进入齐国境内。
齐人以为宇文宪难以深入，就放松了边防戒备。
宇文宪于是渡过黄河，进攻伏龙等四城，两天内全部占领。
又攻克张壁，缴获其军用物资，将城垒平掉。
当时斛律明月在华谷，无法救援，就向北攻占姚襄城。
这时汾州已久被围困，运粮通道被截断。
宇文宪派柱国宇文盛运粟接济。
宇文宪自己经过两乳谷，袭击齐国的柏社城，将其占领，又向姚襄推进。
齐人据城死守。
宇文宪令柱国、谭公宇文会修建石殿城，作为汾州后援。
齐国平原王段孝先、兰陵王高长恭率大军抵达，宇文宪命令将士结阵以待。
大将军韩欢被齐人偷袭，部属奔逃，宇文宪亲自督战，齐军稍退。
天色已晚，双方各自收兵。
晋公宇文护被处死以后，高祖召宇文宪入朝，宇文宪免冠请罪。
高祖对他说：“天下者，太祖之天下，我继守大业，常恐丢失。
冢宰目中无君，欺凌皇上，打算反叛，我因此将他处死，以安定国家。
你与我本是同族，同甘共苦，此事与你无关，为什么还要请罪？”诏命宇文宪前往宇文护宅第，收缴兵符、文书等物。
随即任命宇文宪为大冢宰。
这时高祖已经处死宇文护等人，亲理朝政，打算整顿政治，统一刑令，即便牵涉到宗室中人，也不加以宽容。
宇文宪原来被宇文护所重用，从天和年间以后，威势渐大。
宇文护欲有所言，大多令宇文宪上奏。
皇帝有允许的，也有不同意的，宇文宪担心皇帝同丞相之间互相猜忌，每次都是委婉地说清意思。
高祖也知道他的用心，所以得以免祸。
可是仍然因为他威名太大，始终放心不下，虽然遥授冢宰之职，实际上夺去了他的权力。
开府裴文举，是宇文宪的侍读，高祖经常驾临内殿，接见裴文举。
高祖对他说：“晋公反叛的迹象，朝野均知，我之所以含泪将他处死，是为了安定国家，有利百姓。
从前魏朝末年动乱，太祖辅佐元氏；周朝上承天命，晋公才执掌大权。
积久而成的习惯，变成了常规，就认为政令应当这样。
难道有三十岁的天子还要被人制约吗？况且近代以来，还有一种弊病，曾经暂为部属的，就礼敬上级犹如君王。
这是扰乱社会的权宜之法，不是治理国家的办法。
《诗经》说：‘日夜不敢懈怠，用来服侍一人。’一人，只能是天子。
你虽然陪侍齐公，但不能形同君臣。
再说太祖有十个儿子，难道都能当天子？你应当用做人的正道来规劝齐公，使我们君臣和睦，骨肉融洽，不要让我们兄弟之间互相猜疑。”裴文举拜谢而出，回来告诉宇文宪。
宇文宪手抚几案，指着心道：“我向来的心意，您难道不清楚吗？只有尽忠效命，还有什么话说？”建德三年(574)，晋爵为王。
宇文宪的朋友刘休征献上《王箴》一首，宇文宪十分赞美。
后来，刘休征又把《王箴》献给高祖。
高祖正想法除掉他的几个弟弟，很喜欢这篇箴言。
宇文宪常常感到兵书内容繁杂广泛，难求要旨，就自己编定为《要略》五篇，上表陈述。
高祖读后表示称赞。
当年秋天，高祖驾临云阳宫，卧病在床。
卫王宇文直在京城举兵叛乱。
高祖召见宇文宪，对他说：“卫王反叛，你知道吗？”宇文宪答道：“微臣原来不知道，今天才见到诏书。
宇文直如果违背天命，就是自取灭亡。”高祖说：“从前管叔鲜、蔡叔度被杀，而周公却辅佐周成王完成大业，人心不同，犹如人的外貌各不一样。
我只惭愧兄弟之间动兵，这是我的不足之处。”当初，宇文直内心十分忌恨宇文宪，宇文宪权当不知，对他容让。
又因他是皇帝同母之弟，更加友爱尊敬。
处死晋公宇文护的时候，宇文直坚持请求罪及宇文宪。
高祖说：“齐公的心迹，我全都清楚，不得再有怀疑。”文宣皇后驾崩后，宇文直又秘密报告道：“宇文宪喝酒吃肉，与平时没有区别。”高祖说：“我同齐王不是一母所生，都不是嫡子，他为了我，而特别自我约束。
你应当感到惭愧，有什么理由再去议论他的对错？你是太后最喜欢的儿子，承蒙慈爱。
如今只须自勉，不要再没有根据地乱说别人。”宇文直才不再说什么。
四年(575)，高祖打算东征，只同内史王谊商议了这件事，其他人都不知道。
后来认为诸弟的才能谋略，没有超过宇文宪的，才告诉他。
宇文宪当即赞同东征。
大军准备出发时，宇文宪贡献私人金器珍宝十六件，以助军资。
诏命不予接受，并拿宇文宪作榜样，对公卿们说：“臣子应当如此，我看重他的心意，难道还需要他的东西吗？”于是诏命宇文宪率兵二万为前军，向黎阳推进。
高祖亲自围攻河阴，未能攻下。
宇文宪攻占武济，进兵包围洛口，攻下洛口东西二城。
因为高祖患病而撤军返回。
当年，开始设置上柱国官职，让宇文宪担任。
五年(576)，大规模东征。
宇文宪率领精锐骑兵二万人，仍担任先锋，把守雀鼠谷。
高祖亲自围攻晋州。
宇文宪向前推进，占领洪同、永安二城，打算扩大战果。
齐人烧毁桥梁，固守险要，军队无法前进，于是屯集在永安。
齐主听说晋州被围，就率兵十万，亲自来援。
当时，柱国、陈王宇文纯驻军千里径，大将军、永昌公宇文椿屯兵鸡栖原，大将军宇文盛把守汾水关，都受宇文宪指挥。
宇文宪悄悄对宇文椿说：“用兵讲究欺骗，去留不定，见机而行，不能死守常规。
现在你安营时，不要支起帐幕，可以砍伐柏树搭成小庵，以示有兵。
这样，军队离开以后，敌军还会起疑。”这时，齐主分兵一万进攻千里径，又命令部属出汾水关，自己亲率大军与宇文椿交战。
宇文盛派骑士告急，宇文宪自率骑兵千人援助。
齐人远远看见谷中飞尘扬起，急忙相继退去。
宇文盛与柱国侯莫陈芮涉过汾水追击，斩杀不少敌兵。
不久，宇文椿报告齐军渐渐逼近，宇文宪又回兵救援。
恰巧宇文椿被命令撤军，就率军乘夜返回。
齐人果然认为柏庵是军队营帐，没有怀疑我军已退，一直到第二天才明白上了当。
当时高祖已经离开晋州，留下宇文宪为后卫。
齐主亲自率军来追，抵达高梁桥。
宇文宪率领精锐骑兵二千人，隔河布成阵势。
齐国领军段畅一直进到桥头。
宇文宪隔河招呼段畅，同他交谈。
宇文宪问段畅道：“你叫什么名字？”段畅答道：“我是领军段畅。
您是谁？”宇文宪回答说：“我是虞侯大都督。”段畅说：“听您的言谈，不是一般的人，今日相见，为什么隐瞒姓名官职？”陈王宇文纯、梁公侯莫陈芮、内史王谊等人都在宇文宪身边。
段畅问个不停。
宇文宪才说：“我是天子的弟弟齐王。”又指着陈王等人，把他们的姓名封号一一告诉段畅。
段畅打马而去，宇文宪立即命令撤军，不料齐人突然追来，兵势劲锐。
宇文宪与开府宇文忻各率精选骑兵一百人殿后抵挡，斩其猛将贺兰豹子、山褥..等一百余人，齐军才退去。
宇文宪渡过汾水，在玉壁赶上高祖。
高祖又命令宇文宪率兵六万，回援晋州。
宇文宪率军推进，在涑水扎营。
齐主围攻晋州，日夜不停。
回来的间谍，有的说晋州已经陷落。
宇文宪派遣柱国越王宇文盛、大将军尉迟迥、开府宇文神举等率领轻装骑兵一万人，连夜赶到晋州。
宇文宪进兵据守蒙坑，作为后援，得知晋州没有陷落，就又回到涑水。
高太祖随即东去，驻军高显，宇文宪率领部属，先向晋州推进。
次日，诸军会合，渐逼城下。
齐人也出动大军，在我军营地以南布成阵势。
高祖召宇文宪骑马前往察看。
宇文宪回来报告说：“这个好对付，请打败敌军后再吃饭。”高祖高兴地说：“如果像你说的那样，我就没有忧虑了。”宇文宪退下后，内史柳箈悄悄对他说：“敌军并不少，大王怎么能轻视他们？”宇文宪说：“我被委任为前锋，为国为家，扫荡这些残敌，犹如摧枯拉朽。
商朝、周朝的事，您是知道的，贼兵虽多，能把我怎么样？”不久，各军一块进击，敌人立即溃不成军。
当夜，齐主逃走，宇文宪率轻装骑兵追击。
追到永安时，高祖也随后赶到。
齐人收集残兵，又据守高壁、洛女砦。
高祖命令宇文宪进攻洛女砦，将其占领。
次日，在介休与大军会师。
当时齐主已败走邺城，留其堂兄安德王高延宗据守并州。
高延宗趁机自立伪号，出兵抗拒。
高祖进兵包围并州，宇文宪进攻城西，攻克并州。
高延宗逃走，被追上活捉。
由于战功，晋封第二个儿子安城公宇文质为河间王，任命第三个儿子宇文躴为大将军。
仍然诏命宇文宪先行进兵邺城。
次年，攻占邺城。
齐国任城王高蔆、广宁王高孝珩等人据守信都，拥兵数万。
高祖又诏命宇文宪讨伐。
令齐主亲自写信给高蔆说：“朝廷待我宽厚，诸王都好。
叔父如果放下武器，则一定都会受到优待。”高蔆拒不收信，反而大肆召募赏赐，多给金帛，和尚要求当兵的，就有数千人。
宇文宪率军经过赵州时，高蔆派两名间谍前去侦察，被巡逻骑兵捉住，报告宇文宪。
宇文宪就把齐国的旧将都召集在一起，让这两名间谍一一看过。
宇文宪对这两名间谍说：“我要争的是大事，不在你们。
今天放你们回去，可以当我的使者。”于是写信给高蔆，敦促他投降。
宇文宪到信都，高蔆在城南布下阵地，宇文宪登上张耳坟远远观察。
不一会儿，高蔆的领军尉相愿假装出来巡视阵势，率领部属投降。
尉相愿是高蔆的亲信，众人惊恐。
高蔆大怒，杀死尉相愿的妻子和孩子。
次日再战，我军大胜，俘虏、斩杀共三万人，活捉高蔆、高孝珩等人。
宇文宪对高蔆说：“任城王何苦如此？”高蔆答道：“我是神武帝的儿子，兄弟十五人，只有我还侥幸活着。
时逢国家败灭，今日虽死，也无愧祖先。”宇文宪赞赏高蔆的气节，命令释放他的妻子和孩子，多给钱财。
又审问高孝珩。
高孝珩陈述齐国危难，边说边哭，举止不失风度，宇文宪也为之感动。
宇文宪素来善于计谋，多有策略，尤其擅长安抚驾驭部属，知人善任，冲锋陷阵，身先士卒，部众感动，心悦诚服，都为他效力。
齐人早就听说他的威名声望，都害怕他的勇敢谋略。
并州大捷之后，在齐境长驱直入，不侵扰百姓，将士没有私蓄。
当初，稽胡刘没铎自称皇帝，又诏命宇文宪督率赵王宇文招等人将其讨平。
事见《稽胡传》。
宇文宪自感威名越来越大，暗自考虑隐退。
高祖准备亲征北部蛮族时，就以有病推辞。
高祖变色道：“你若害怕远征，让我用谁？”宇文宪害怕，答道：“微臣侍奉陛下，实在是诚心诚意，只是身患疾病，无法领兵。”高祖答应了他的请求。
不久，高祖驾崩，宣帝继位，认为宇文宪辈分高而名望大，对他十分忌恨害怕。
当时高祖尚未安葬，诸王在朝内守灵。
司卫长孙览总管军队，辅佐朝政，担心诸王有叛变意图，经上奏，命令开府于智侦伺诸王动静。
安葬高祖后，诸王各回府第。
皇帝又命令于智到宇文宪宅第等候宇文宪，趁机告发他另有图谋。
皇帝于是派小冢宰宇文孝伯对宇文宪说：“三公之位，应当归于亲属中贤能之人，如今打算任命叔父为太师，九叔为太傅，十一叔为太保，叔父认为怎样？”宇文宪答道：“微臣才能低下，而地位很高，常引以为惧。
三师的重任，不是我所敢于承当的。
太祖时的功臣，应当担当此任。
如果只用我们兄弟，恐怕会招致议论。”宇文孝伯回去报告，随即又赶来，说：“诏命大王今晚和诸王一块到殿门。”宇文宪一个人被领进宫殿，皇帝预先在另一间屋里埋伏下壮士，宇文宪一到，立即被抓住。
宇文宪神色不屈，陈说道理。
皇帝让于智与宇文宪对质。
宇文宪目光灼灼，与于智相互对证。
有人对宇文宪说：“以大王今天的形势，还用多说？”宇文宪答道：“我位重辈高，一旦到这种地步，生死听任天命，难道还想活着？只是因为老母还在，恐怕留下遗憾罢了。”就把手板扔到地上。
于是把宇文宪勒死，当年三十五岁。
任命于智为柱国，封齐国公。
又处死上大将军安邑公王兴、上开府独孤熊、开府豆卢绍等人。
都是因为与宇文宪亲近。
皇帝处死宇文宪以后，找不出罪名，就借口王兴等人与宇文宪共谋，于是将他们处死。
当时人知道王兴等人冤枉，都说他们是陪伴宇文宪死的。
宇文宪的生母是达步干氏，蠕蠕人。
建德三年(574)，册封为齐国太妃。
宇文宪性情淳厚，侍奉母亲，以孝顺出名。
太妃原先患有风热之病，多次发作，宇文宪衣不解带，在身边侍候。
宇文宪有时东征西战，每次感到心惊，其母必有病，便派使者驰回问候，果然如此。
宇文宪有六个儿子：宇文贵、宇文质、宇文宗贝、宇文贡、宇文乾禧、宇文乾洽。