王思远，是琅笽临沂人。尚书令王晏的堂弟。父亲王罗云，曾任平西长史。王思远八岁时，父亲去世，祖父王弘之及外祖父新安太守羊敬元都是退隐的高士，因此王思远小的时候没有出仕为官的想法。
宋朝时建平王刘景素任命王思远为南徐州主簿，很被看重。景素被杀后，手下人东逃西散，王思远亲自负责他的殡葬事宜，又亲手在他墓上种植松柏。并和庐江何昌..、沛郡刘..上表为其说明，感动了朝廷。景素的女儿被贬为平民，王思远拿自己的衣食去资助养活她，她长大后，又亲自为她举行成年笄礼，寻找合适人家，尽其所有地为她陪嫁。
出任晋熙王抚军行参军，安成王车骑参军。建元初年，任长沙王后军主簿，尚书殿中郎，出京补任竟陵王征北记室参军，竟陵王迁任司徒后，他继续担任录事参军。又调任太子中舍人，文惠太子和竟陵王萧子良平素喜欢结交名士，王思远很受他们赏识和接纳。王思远请求出仕边远郡县，被任命为建安内史。长兄王思玄死，王思远兄弟之情甚笃，上表恳请辞官，未被准许。到了祭日，又坚决请求，世祖这才准奏。后被任为中书郎，大司马谘议。
世祖下诏推选人才，竟陵王萧子良举荐了王思远及吴郡的顾詗之、陈郡殷睿。邵陵王萧子贞为政吴郡，世祖任命王思远为吴郡郡丞，以本官行郡事，舆论都认为他是最适当人选。后因病辞职，还京任司徒谘议参军，兼任录事，调任黄门郎。出任使持节，都督广、交、越三州军事、宁朔将军、平越中郎将、广州刺史。高宗(萧鸾)辅政后，王思远便不去上任，迁任御史中丞。临海太守沈昭略贪赃徇私，思远便据实弹劾，高宗和思远堂兄王晏以及昭略叔父沈文季都请他别这样做，思远不从，该怎么办还是怎么办。
建武年间(494～497)，王思远迁任吏部郎。他考虑到堂兄王晏现为尚书令，便不想和他都在中央任要职，上表坚决辞让，他说：“我近来不断上启，实在是有隐衷。陛下对我的厚爱，古今难比。我若是不报恩效力，谁还该努力工作呢。我已经发誓以身许国，也就不计较世俗的猜疑了。只是因为我和王晏关系亲密，的确不宜都居要职。一片赤心，至死不变。但我实在平庸粗浅，不足提拔。陛下提拔我的意思，大概是对我的某种优点的鼓励。我如果不能合理地保持下去，便对不起陛下的英明。冒犯之罪，责任在我自己，而缺乏自我认识，就是对圣鉴的污染。权衡轻重之后，我决定坚持自己的想法。而且也是因为陛下以德统率臣下，所以臣下才敢以礼选择进退。恳请陛下考虑给我照顾，不要让我愿望落空。我今天如果勉强接受此职，便是三公也未必是吉祥，我如果不接受，就是死了也未必是凶祸。而且臣下我苟求处罚，自弃荣华富贵，便是愚夫也不会这样做的，因此我也许可以被免于处罚。我的这番心情愿望，既可怜又可矜。如果说皇上的命令必须执行，而我自请获罪在道理上也说不通，皇上正在降恩置我于康庄大道，而我却坚决要求被摈弃压抑，想起来不免自悲自悼令人涕流。我谨甘冒死罪，忠心请求。人在没办法时则要呼天，我只能仰盼皇上给予一点关照了。”皇上理解他的心思，于是改任南齐书王思远为司徒左长史。
当初，高宗施行废立君主的时候，王思远和王晏闲聊，对王晏说：“哥哥蒙受世祖厚恩，今日一旦帮助别人做这种事情，他也许可以权且任用你，但不知你将来如何立身。如果现在当机立断，还能够挽回以后的名声。”王晏没有采纳。王晏后来当上骠骑将军时，集会本家子弟，对思远之兄思微说：“隆昌末年，阿戎劝我自裁，我如果听他的话，岂有今日。”思远立即接道：“像我所预见的那种后果，还在后头呢！”后来王晏事败，思远因此没受连累。
王思远为人清修，立身简洁。衣服桌椅之类，极其素净。有宾客来访，他总要派人先暗作观察，如果来人衣服有污垢，他尽可能不上前接近，如果来人仪表整洁新鲜，他才愿意促膝相谈。虽然如此，此人走后，他还要让二个仆人用苕帚反复清扫那人的坐处。皇上的从祖弟弟萧季敞性情豪纵，皇上心里不满，就对他说：“你可以多去拜访王思远几次。”
皇上诛杀了王晏之后，迁任王思远为侍中，负责优策和起居注。永元二年(500)，迁任度支尚书。还没上任，便去世了。当时四十九岁。追赠他为太常，谥号为“贞子”。
王思远和顾詗之很友好。詗之死后家中贫困，王思远把他的儿子接来，照顾得非常周到。
本史作者认为：德行上有建树是最好的，艺业上有成就是其次。从这几个人的身心修养看来，不只是凭清体雅业，获得显贵于当时；而且他们行礼履义，可以成为社会风气的引导和榜样。这就是所谓君子处世的美好所在。
赞语：谢瀹上寿时的言辞，真是有声有色，有讽有刺。王思远的引退文表里，实在寄蕴着他中和的心性。