陈寿，字承祚，巴西安汉郡人。自幼刻苦好学，拜同郡人谯周为师，在蜀汉任观阁令史。当时蜀汉朝中宦官黄皓专横弄权，蜀汉大臣都极力逢迎黄皓，而陈寿独不愿依附他，因此多次被贬谪。逢父去世，守丧期间，因病让婢女伺侯服药，被来客看见，乡党因此对他有些议论指责。后来，蜀汉亡国，陈寿因此多年不被荐举。司空张华欣赏其才华，认为他虽然有行为不检点的嫌疑，但照情理不应贬废。于是推举为孝廉，授官佐著作郎，出任陽平县令。撰写《蜀相诸葛亮集》，上报朝廷。授职著作郎，兼任本郡中正官。撰写魏、蜀、吴《三国志》，共六十五篇。当时人们盛赞陈寿善于叙写史事，具有良史的才干。夏侯湛当时也在撰写《魏书》，见陈寿《三国志》，便销毁自己的《魏书》而作罢。张华倍加赞赏，对陈寿说：“应该把《晋书》委托给你撰写。”陈寿就是如此受时人器重。有传闻说，丁仪、丁訥在曹魏时负有盛名，陈寿对他们的儿子们说：“送我千斛米，我就为令尊大人写好传记。”丁氏不答应，陈寿果真不为他们立传。陈寿父亲曾做过马谡参军，马谡兵败被诸葛亮所杀，陈寿父亲也被牵连受罚，诸葛瞻又轻视陈寿。因而陈寿为诸葛亮立传，说诸葛亮军事谋略非其长处，又无临敌应变之才；说诸葛瞻只工于书法，名过其实。论者因此而轻视陈寿的为人。
张华将荐举陈寿为中书郎，荀勖因忌恨张华而讨厌陈寿，便示意吏部改任陈寿为长广太守。陈寿以养老母为由不就职。杜预离京镇守边镇之前，又将陈寿举荐给朝廷，建议授予他黄门侍郎或散骑常侍之职。陈寿因此被授职为御史治书。因母亲丧事离职。其母临终遗言将她埋葬在洛陽，陈寿恭行母亲遗志。但又因不将老母归葬故里而遭到非议贬官。当初，谯周曾对陈寿说：“你必定会凭才学扬名天下，但常会遭到诋毁伤害，这未必是不幸。应谨慎从事。”陈寿至此，再次招致贬废的羞辱，应了谯周之言。过了几年，被拜为太子中庶子，不就。元康七年(297)，陈寿病逝，时年六十五岁。梁州大中正、尚书郎范君页等上书说：“从前汉武帝下诏令说：‘司马相如病危，可派人去取回他的著作。’使者得到了司马相如遗留的书籍，内中谈到帝王祭拜天地一事，汉天子大为惊奇。臣等认为，已故治书侍御史陈寿所著《三国志》，书中多劝诫之言，阐述前人是非得失，对今世的教化大有裨益，虽然文辞不及司马相如，但质朴实在，恳请陛下采录其书。”于是诏令河南尹、洛陽令，派人去陈寿家抄写其书。陈寿还著有《古国志》五十篇，《益都耆旧传》十篇，其文也流传于世。