李含字世容，陇西郡狄道县人。侨居于始平郡。从小就有才干，陇西、始平两郡同时推举他为孝廉。安定人皇甫商年少时自恃出身豪族，觉得李含门第微贱，要和他结交，李含拒绝而不接受，皇甫商因此怨恨李含，于是让州府以文书召李含去做门亭长。当时州刺史郭奕平素知道李含的贤能，到任后便提拔他为别驾，地位处在其他僚属之上。随即被举为秀才，荐之于公府，从太保掾转为秦国郎中令。司徒又选李含任始平郡中正。秦王司马柬薨，李含依照台阁制定的仪规，等葬事完毕就除去丧服丧礼。尚书赵浚在朝中有靠山，恼恨李含不巴结自己，借此事奏告李含不应过早除丧。州中大中正傅祗以礼义名节贬李含。中丞傅咸上表为李含论理：
臣州中秦国郎中令始平中正李含，忠直清正，有经世之才，更有史鱼一样的秉直之风。虽然他的刚正不能随和流俗，但他峻刻严厉的名声品行，是不可掩盖的，因此两郡不约而同都举为孝廉。尚书郭奕任职到州，李含一个寒门少年却被提拔为别驾。太保卫馞召他为掾属，常常对我说道：“李世容当是晋室的忠诚无私之臣。”
秦王之薨，李含悲痛感人，群臣前来吊丧，都是亲眼所见。现在却说李含作为王府的臣僚，大不忠其主，要免除他的中正之职。天子之丧礼，既下葬而不随即除丧，可藩国诸王之丧礼，既下葬便除丧。如藩国葬后也要像天子之礼一样不除丧，就要责备他违礼使尊卑混为一体，是不该这样行事的。现今朝廷诏命规定于上，而藩国服丧于其下，这不是显示了朝廷礼薄而藩国礼厚吗？又说各国王公之薨都要服三年的终丧，宁可尽其礼节，也要做到丧礼的隆重。殊不知尽其礼节的做法，明明是错误的。等级不同于朝廷，却要行和朝廷一样的礼节，从没见过有这样的礼制。藩国依制是既葬而除服，除服而礻付祭，自从汉、魏到我晋朝，都依此制。文皇帝升天，世祖过分哀痛，武帝驾崩，陛下悲伤以致损害健康，含着悲痛守丧，以三年为终期，普天下的民众都有攀比效仿之心，只是国家礼法是不能逾越的，因此既已下葬不敢不除丧服。天子的丧礼，除丧由朝廷规定，藩国王臣之丧，却由下面随意而行，这样不会使国家安定。他们又说秦王司马柬没有后代，依例李含就是丧主，秦王丧既除而纎，则应到祖庙行祭礼。因秦王无庙，不能将神位置于祖庙，所以丧主李含不能马上除服。秦王刚刚受封，不能随即入祖庙接受礻付祭，灵位所居之地，就如同灵位之庙。不去追究按不按国家礼法行事，却以秦王无庙为理由贬谪李含。李含今天的行为，使博士按礼法条文来定论。尧丧，四海之内，三年不准奏八音之乐，可世祖驾崩，不过数旬便已除服。要以尧的丧礼来要求今天的人，岂不是天下人都该治罪，何止是李含不该除服这一件事呢？今天天下之人不遭贬，是因为有今天的法度王制。圣上临丧哀声不绝，左右近臣，都感悲痛。人们不随随便便行嫁娶欢乐之事，并无人议论，还不是因为大礼不能改变吗？先前因李含逢秦王之丧，有司派人代替他的职务。尚书行文认为王葬已毕，李含应恢复职位，不再由别人差代。秦王安葬后，李含尚在犹豫，司徒几次追问，催促李含复职，随后又攻击他，这是台省州府以文书命令陷李含于过失之中。若是台省的做法有背礼教，则应纠正他们。现在不去追究台省，只是贬谪李含，李含受点委屈倒不足惜，只是国家礼制不该遭到破坏。
李含自以为是陇西郡人，虽现在落户于始平，但别人并不知道这个情况，自从被任命为中正以来，反复向人申明，说自己并非始平郡人，不宜担任中正。后来任郎中令，又自己选择了人员推荐给台府让有司比较，并让位给常山太守苏韶，其意真诚，见诸文字。李含的辞让，是在秦王未薨之前，葬后踌躇，只是担心要受责罚才就职以应付局面。臣的从弟傅祗为本州大中正，其本意是为了提倡风教，对李含的指责已有些过分，一些心怀不良的人竞相煽动，企图借维护名教礼义，法外致案，足见他们另有企图，中正庞腾便降低了李含的品级。臣虽没有晋大夫祁奚那样的贤德，见李含受到庞腾的无端之责，谨以此表为李含诉明冤屈，希望朝廷能了解下面的议论，不要让庞腾之辈妄弄笔刀枉折良臣。
惠帝不予理睬，李含于是被贬，削退到五品。回到长安后一年多，光禄寺派李含任寿城邸绑督。司徒王戎上表说李含曾为大臣，虽被贬削，但也不应降为此职。于是下诏停此任，后又为始平县令。
赵王司马伦篡位时，有人对孙秀说：“李含有文武大才，不要让他被别人利用。”孙秀任命他为东武陽令。河间王司马..上表请李含为征西将军司马，对他非常信任。不久，转为长史。司马..诛夏侯..，将齐王司马礒派来的使者押送给赵王司马伦，派张方率众援助司马伦，都是李含出的主意。后来司马..看到讨伐司马伦的诸王之兵势力强大，就加李含为龙骧将军，统领席艹远等精锐之师，调回张方的大军以响应义军。惠帝返洛陽复位，李含护送到潼关而返。
当初，梁州刺史皇甫商在司马伦手下任职，司马伦失败后，皇甫商投奔了司马..，司马..予以厚待。李含劝谏说：“皇甫商是司马伦非常信任的臣下，因害怕治罪才投奔这里，不应和他过于亲近。”皇甫商知道后怀恨在心。皇甫商返回京都时，司马..为之置酒饯行，皇甫商与李含发生了争执，司马..为之劝解。后李含被征为翊军校尉。其时皇甫商也做为齐王司马礒的参军，而夏侯..之兄也在齐王府上供职，说夏侯..仁义，被河间王司马..错杀。李含心不自安。司马礒的右司马赵骧又与李含有旧怨，司马礒将要调集军队检阅操练，李含担心赵骧乘机杀了自己，于是一人出逃投奔司马..，谎称接到密诏。司马..当夜接见了他，李含对司马..说：“成都王司马颖乃陛下至亲，立有大功，回到藩国后，深得民众的拥护爱戴。齐王司马礒超越亲疏关系专权独行，朝廷为之侧目。现今朝廷传檄于长沙王司马磖，令长沙王出兵讨伐齐王礒，又先把消息故意透露给齐王，齐王一定会抢先攻打长沙王，这时再传檄天下以加齐王之罪，则齐王司马礒可被擒拿。等司马礒消灭后，拥立成都王司马颖执政，除掉了有威胁的树立了有亲情的，以安定社稷，这是极大的功劳。”司马..听从了李含的建议，随即上表请求讨伐司马礒，任李含为都督，统领张方等诸军向洛陽进发。李含屯兵于陰盘，而长沙王司马磖已打败了齐王司马礒，李含于是班师回军。
当初，李含的本意是图谋除掉司马礒、司马磖二人，使执政大权归于司马..，这样李含才得以逞其志。既而长沙王打败了齐王，司马..、司马颖仍然是各守藩国，李含未能称心如愿。司马..任命李含为河南尹。其时皇甫商又受到司马磖的重用，他的哥哥皇甫重当时任秦州刺史，李含更加嫉恨皇甫商，又和皇甫重产生了冲突。司马..自从李含投奔之后，视为心腹，又害怕皇甫重因李含而攻击自己，便以兵包围了皇甫重，同时宣布罪状上表于朝廷。侍中冯荪与司马..是同党，请求召皇甫重入朝。皇甫商对司马磖说：“先前河间王讨伐齐王的奏章，都是李含唆使的，挑起诸王之间的争斗，若不乘机收拾他，定会带来灾祸。况且河间王先前的行动，都是由李含谋划。”司马磖于是杀了李含。