有明之亡，亡于流寇之蹂躏乎？亡于逆奄之肆毒乎？亡于庄烈之操切乎？亡于熹庙之童昏乎？皆非也；亡于神宗之怠荒而已矣！神宗以冲年嗣位，得张居正为师相，尊主权、核名实、任将帅、严考成、均徭役、徙边堡、治河决、理漕运：百废俱举。虽一时廷臣恶其专恣，然万历初政，起衰振惰，致国富强；中叶以来，相业莫有过之者。居正既没，帝自以为海宇承平，一切务为苟简：庶官不备，廊庙空虚；静摄深宫，内外隔绝。宠郑妃而国本动摇，遣矿使而变乱蜂起。申时行、赵志皋、沈一贯、方从哲辈相继柄国，俱碌碌充位，无所匡救；遂致职业尽弛，上下解体。言官初为执政所抑，执政继为言官所攻。东林以气节相高，三党以搏击为事。台谏之势，积重不返；门户之祸，与国俱深。卒之天谴迭至，饥馑洊臻；边烽盗警，内外交讧。丧乱之势已成，而帝犹泄泄如故。向使神宗享国复延数载，明之天下宁再传乎？熹庙继立，逆奄煽虐，国家垂尽之元气，琢削无遗。迨至庄烈，本非亡国之君，适当亡国之运。宵旰焦劳，十有七年；身亡国破，社稷丘墟。万世而下，犹曰『亡明者，庄烈也』！呜呼！岂不冤哉！
明之公卿勋戚、官绅士庶，殉节者如范景文、倪元潞而下，不满百人；从逆者自魏藻德而下，不止千数！何尽忠者寥寥而降贼者若是之多耶？或以为靖难时杀戮惨酷之报；予不以为然。胜国养士三百年，高爵厚禄尽归科目。即如魏藻德者，庄烈帝亲擢殿试第一，不三年而位至首相；一旦君亡国破，首先从贼，矢口诋先帝无道。若此者，报成祖耶？报庄烈耶？吾恨不得剥藻德肺肝而观其黑白矣！
李自成一大伙强盗耳！攻州破省，止掠金银、币帛；城郭人民，弃而不守：纯是明火执仗、打家劫舍行径。游骑至燕都，城不攻自破，渠亦梦想不到。观其跃马弯弓射承天门，坐皇极殿召见百官，一时小人得志，何异狐升御座；迨后屡更即位之期，升殿而眩掉震栗。纵不为吴三桂所逐，亦将拷掠朝官之货赂、搜括库藏之蓄积，捆载而西，藏之巢穴，常为盗魁以没世矣；南面而王天下，岂其志哉！何一时缙绅之士昧于大义、闇于知人，流贼也而视之若尧、舜，强盗也而尊之曰汤、武；如蝇逐臭、如蛾扑灯。投降之戮辱，惨于殉节之死亡；生为叛逆之臣，死为不义之鬼。呜呼！富贵利达而求之于强盗之手，其妻妾固逃窜刑戮之不逮，又何暇羞而泣哉！
魏宫人誓不受污，一呼同类而从死者一、二百人；费宫人义不共戴，以弱女子而杀贼帅，以不获歼闯为恨。呜呼！此二女子至今犹凛凛有生气，须眉男子当愧死无地矣！
庄烈帝已殉社稷，皇朝定鼎燕京；识者谓南国君臣不籍土归顺，僭号自立，为不知天命，自取灭亡。呜呼！为是说者，诚不读圣人之书，不识圣主之度者也。昔者，狄人伐卫，杀懿公、灭卫国，宋桓公立戴公于曹；狄人侵邢，齐桓公救之，遂逐狄人，迁邢于夷仪。传曰：『齐师、宋师、曹师城邢、城楚丘；邢迁如归，卫国忘亡。凡侯伯救患、分灾、讨罪，礼也』。夫春秋之世，衰乱极矣，当时诸侯尚能兴灭继绝如此；而谓我皇朝圣君贤相，曾齐桓、宋桓之不若哉！初，王师从吴三桂之请，统师入关，惟闯逆是讨，原无利天下之心。迨破走逆贼，礼葬帝后、扫清宫殿、抚辑群黎，方且谋诸燕众，置君而去；而太子、二王并死于乱，议册晋藩。南都适拥立福王；迟至十月乙卯朔，我世祖章皇帝始即皇帝位，颁诏天下，普与民臣更始。由是观之，我皇朝之有天下，犹唐、虞之揖让，非汤、武之征诛也；岂俗儒下士臆见曲舌所能拟议圣主如天之度哉！或曰：『子之说固然矣；然福、唐、鲁、桂皆非少康、光武之畴哉！彼苟且富贵之徒借之居奇，贪瞬息之荣，糜烂其民而不顾，究竟东南半壁尽入版图；何如束身归命、保全首领之为愈耶』？予曰：『子但知已后之陈迹，未审当前之情事也！当闯逆之破燕京也，譬诸富室被盗，屋庐皆毁、阖门尽歼；为之邻者，起而救之，逐盗灭火，殡其遗骸、收入余烬，无所归着。既以义始，宁以利终？籍其货财，有所不忍！彼江、浙、闽、粤，其外府也；为之纪纲者，将尽畀诸邻以图报乎？抑求主人之族属为主人后，保此余业也？至若福王北辕、唐藩殒闽、永历播迁于缅甸、鲁国瓢泊于海崖，有非史、张、何、瞿诸君子所能逆料者。且民心未尽忘明也。始则马、阮乱政，报复私仇；四镇拥兵，草菅民命；二郑恋栈于闽省，沙逆弄兵于滇池；继以城郭如洗，陈、郝劫迁，孙、李构斗，人烟断绝。加之卖官鬻爵，吸髓吮脂；加赋练兵，水深火热：金陵有「北地贩猪」之贼，福京传「清兵如蟹」之谣。我皇朝不忍南人之涂炭，爰兴伐罪救民之师，以慰「后来其苏」之望。然且踌躇邳、宿，憩息钱塘；回翔五岭之巅，溯徊三湘之渚：旅进旅退，养锋待毙。南国君臣倘能恐惧修省，卑辞厚币，割地求和如南唐、南宋故事，岁输贡赋，划疆而守；恭行节俭，绥辑人民：明之宗社，虽至今存可也。其如和、战、守三策举朝不讲，一闻烽警，踉跄奔窜；以天地之大，无所容其身，遁迹蛮邦，玉石俱烬。乃王行之自绝，毋责命于天也。
福王立国，无一善政；惟马、阮屡以「三案」挑激圣怒，谋兴大狱，王终不听，人皆贤之。吾以为王惟不听马、阮挑拨，所以不能成中兴大业也。王若果能兴大狱，必先亲统六师，剿绝逆成，光复旧物而有天下矣！夫目击君父之惨死而不思报，尚冀其报数十年前郑氏之仇乎？人目马、阮为巨奸，借「三案」以攻门户；吾直谓马、阮为笨伯，小人枉自为小人而已矣！
钱秉镫「所知录」载：『王封德昌郡王时，负博；持福王印质钱以去。居民首诣马士英，士英与王不相识，但据王印所在，即为福王世子；后拥戴正位，邀爰立之功。然犹未能实信王之果为世子也』。据此说，神器至重，解典库以几文钱获之，不经极矣！然阅史私记，其时南都人士有「假皇帝、真太子」之谣；岂秉镫亦有所闻而云然耶？及大清兵济江，福王夜奔太平，弃其母不顾，直以路人视之矣。王铎，藩邸旧臣也，见福王于天界寺，直立戟手，数其罪恶；且曰：『余非尔臣，安所得拜？遂攘臂呼叱而去。由是观之，其君臣、母子，荣华热闹时，未免将差就错；至冰消瓦解后，不觉真情毕露耳。真耶、假耶？惟福王自知之、士英窃疑之、母后知之而不言、王铎言之而不尽；举朝之臣皆梦梦，而都人士且籍藉矣。
唐王有利天下之心，依郑氏以立国而无术驾驭之，卒为其所弃。至其宸翰飞腾、纶音焕发，未尝不延揽英才、激劝忠义；而无伊、吕、颇、牧其人。应者皆因好作聪明，空言无实；是非不无倒置，贤否并加赏奖。得其褒美，不足为荣；受其恩宠，亦无大异。是以顽钝无耻之徒进，而贤豪特达者之不至也。较之福、桂王为巨擘；自拟光武，岂其伦欤？
诸王鲁藩地势弱小，且又多病，得张、熊为相，朱、王为将，颇着战功；奸宄不进、阉竖无权，廷臣不修门户之隙，民间不闻愁叹之声。故其初政，亦复可观。迨至闽中开衅、荆国叛逆，窜迹海壖，濒于死矣！复得二张、郑、阮诸人为助，时盛时衰、或隐或现；厌厌一息延及数年，亦云幸矣。
绍武遇难从容，追配庄烈无愧；不得以四十日天子而忽之！
永明姿表非常，贤明素着，似有可为者；无奈优柔不断，政出多门。烽警一闻，走而不守。瞿式耜涕泣挽留，终于不听；其势不止至缅甸不止也。惜哉！
史可法忠有余而才不足。立君置相，事更有大于此者乎？乃人言「不可」则弃之，人言「可」则奉之。士英朝以入，则可法夕以出；枢辅大柄，拱手让之。不思督师淮、扬，如可专制自为，亦焉用彼君相为也！且分设四镇，不置之大河南北，而仅仅列诸淮、徐、邳、泗，已无远大之图；未杀一贼、未复尺土，先晋五等，遂成饱扬之势。卒之兵民相斗不能辑，藩镇跋扈无以制；内掣肘于马、阮，外拘键于高、黄。左兵东下，诸将南奔，黄河一带，十里空营；以致大清兵掉臂入城，扬破援绝，身死而国随之，良可悲悼！间尝论之：自古亡国之君，莫闇于刘禅；虽有诸葛武侯之才，不能保其覆亡。而况才不如武侯，所事者更出刘禅下，虽至愚亦知其无及矣。知其无及而犹事之，非所谓「鞠躬尽瘁，死而后已」者耶！度其审处，慎无以成败议史公哉！
高弘图正色立朝，辨邪正、综名实，不激不随，颇得相体。姜曰广劲骨戆性，守正不阿；扼于憸邪，愤懑叱咤，少休休之量。吕大器乃心潞藩，福王之立非其素志；与曰广攻士英不胜，率先去国。张慎言秉铨持平，端方谅直，难进易退；有古大臣风。之数臣者，际承平之世，咸收佐理之功；当危急之秋，俱少拨乱之略！
刘宗周，黄道周于崇祯朝屡批逆鳞，几蹈大戮。弘光之世，宗周不受职，称「草莽孤臣」，似当危行言孙矣；而抗疏论抚臣倡逃、镇将滥封，并罪举朝诸臣居功拥戴、不思复仇，劾马、阮不遗余力。呜呼！非「记」所云「至死不变，强哉矫」者耶？道周为士英危言所撼，不得已趋朝；旋即去位。当隆武之世，又轧于郑芝龙，督师以出。夫宗周不死于马、阮、高、刘而死于杭州失守，道周不死于芝龙而死于明当被执，天固欲明白表着二人之大节欤！
万元吉身在戎行，心存魏阙；知无不言，言必中款。且调剂四镇、安辑军民，甚得要领。乃于章、贡之役，偏信张安，轻弃闽、广诸军。吉安既失，皂口随溃；默林再败，战栗如丧神守。诸将欲战，不许；其宖谏，不听。明受八十战舰，一炬成灰；赣州百万生灵，阖城俱尽。呜呼！何前智而后愚也！
左良玉心轻朝廷，常怀跋扈之志。何腾蛟申大义逆折之、袁继咸请爵赏乳哺之，暂尔蜷缩。黄澍初恃良玉之势，与士英构衅；卒因士英之隙，劫良玉举兵。倘良玉不死，诛马阮、谋废立、图篡弒，有不可言者。呜呼！黄树之罪，上通于天矣！至其身为雉媒，诱杀善类，则又小人之尤！虽寸斩之，不足蔽其辜也。
钱谦益身为党魁，被逮获释；自当息影山林，绝口不谈朝政，庶不失为东林人物。何乃荣利熏心，奥援干进！吞马、阮之饵，出「报国心长」一疏，尽丧其平生所守。吁！富贵利达之溺人若是之深哉！迨归本朝，以招降江南为己任；复为蜚语所中，下狱论死，圣天子特宥之。苟有人心者，当如何报称！而又有投笔吾炙之作，其罪更浮于马、阮、二方矣！
左懋第之使北，本以扶母榇请行，非君命之也；观其衰绖入都门，以谒陵、改葬请，得使臣之体矣。与刚林争辨，声色俱厉，不屈不挠；无愧富弼。叱洪承畴、骂李建泰，并其弟绝之；比烈苏武。被囚读书不辍，发疏金镳还奏；媲美洪皓。至其舍生取义，端坐受戮，则又胜于古使臣远矣！再读其濒行一疏云：『臣之此行，生死未卜；勿以和议为必成，勿以和成为足恃』！其意盖曰：和议成，己不居其功；不成，独当其祸。则是未出国门，已早办一死矣。呜呼！懋第诚本朝第一人哉！
秦桧主和误国，千古为人唾骂；然以予论之，南宋遍安百五十年，未必非和议之利也。盖其时二帝北辕、中州沦陷，高宗仓皇南渡，喘息末宁；则南北强弱之势，不待较而判然矣。设使不议和而用战，虽有谋臣猛将，未必能减此朝食也。金一日不灭，宋一日不安，其涂炭生民，不更倍蓰于和议也哉！至弘光之际，更非南宋之比矣。史可法无忠定之谋猷，左良玉非忠简之忠荩，高、黄二刘不足充张、韩、刘、岳之厮役，文光、之勃未堪为吴玠兄弟之衙官。而闯逆则暴横于李成，献贼更桀骜于杨太。涣若冰凘，败同鱼烂。秉国成者，战守置之不讲，议和矢口妄谈。遣使而曰经理河北，求和而曰联络关东；致书犹名御笔，称谓呼之国王。款赏无过十万，割地许之瓯脱；勒金币要其先进誓表，退地后遣官赍以诏书。吾不知其何所恃，而敢于称尊坐大若此！卒之戮辱使臣，大兵南下；君臣同尽，社稷邱墟矣。此举，实阶之厉也！呜呼！有秦桧之奸、无秦桧之用，而犹吐骂秦桧曰「奸贼！奸贼」！岂不哀哉！
御史祁彪佳、郭维经、科垣熊汝霖、吴适等忠言入告，匡弼弘多。然而彪佳「厂卫」一疏尤切、吴适参驳诸章更严；可谓不溺其职者矣。
陈潜夫功在河南，为越其杰所谮，已丁艰去矣；而犹责其私谒妖妇，逮讯。小人之诬蔑善类、污亵宫帷如此，可胜诛哉！
张亮风烈逊于袁继咸，而忠节并着；同遭左梦庚之厄，不胜扼腕。南朝诸将，忠勇推黄得功为第一；其次焦涟，其次王之仁。外此，时勇时怯、或正或邪；如马衔勒，在衔之者矣。
韩赞周迎立福王，疏辞荫赉，请恤南归难民，叱刘孔昭殿争非体，叱何志孔操议非法。岁除演剧、元夕张灯，涕泣谏诤；伤心时事，杜门休沐。宁无兴「张承业误老奴」之叹耶？
刘宗周、祁彪佳、徐汧、陆培、徐石麒、夏允彝、蒋德璟、曹学佺、吴锺峦、王思任、黄淳耀、渊耀诸君子，事非为名，心期自尽；从容就义，朗若晨星：可谓得死之正者。
马士英无大奸大恶之才，不过一庸人耳。若生麻中，自然不扶而直。无奈东林诸人疾之已甚，为丛驱爵；入阮大铖、杨维垣、张孙振之党，集群小之恶皆归之，遂列奸臣之首。予读史至此，未尝不哀悯其陷溺于恶而无救拔之者也！或曰：『士英拥立福王，不踰年而倾覆，普天同愤；子故异说以宽其诛，何耶』？予曰：『人皆知甚其罪而不原其情也，请为子逐一明之。士英在阁中，言及故庶吉士张溥，曰：『我故人也；死，酎而哭之』。姜曰广曰：『公哭东林贤者，亦东林耶』？士英曰：『我非叛东林者，东林拒我耳』。士英自言如此，非东林疾之已甚乎？大悲之狱，阮大铖辈日夜为罗织之谋，捏造蜚语，欲尽杀天下正人；士英不欲为已甚，卒寝其事。北来少年之狱，李沾刑严讯酷；士英命释之，幸免于死。童氏之狱，士英劝帝迎之入宫，以慰臣民之望：非其良心不泯，夜气犹存者乎？事败之后，遇大铖于方国安军中，以南都之坏半由大铖而己居首恶之名，与大铖大相矛盾：非悔祸之心乎？大清兵下金陵、苏、杭，势如破竹，钱谦益、王铎、方逢年之徒纷纷投顺；而士英淹蹇浙东，心怀故国。欲归鲁藩，张国维数其十大罪拒之；欲投隆武，唐王敕禁兵将不许逆辅入关。假令反侧之子屡遭折辱，必将弃楚归汉，反戈相向矣。而士英犹七疏自理，潜伏草泽，作八十老寡；不犹愈于反面事仇者之盖当平心论之，若士英者，加以贪鄙误国之罪，伏锧奚辞；若拟之李猫篮面，士英之？恶不如是之甚也，不足以服其心也！
两京沦陷，各郡邑绅衿倡义起兵，首事者志图恢复，奋不顾身，诚为义举；而无如所集者皆不逞之徒。或假义民名色，征粮索饷，抄掠乡里，以充私橐者有矣；或公报私仇，屠戮素所不快，以舒宿憾者有矣；或争权夺势，倒戈内向，自相吞并者有矣。至事穷势败，桀黠者窜入他州、懦钝者死于锋镝。城破之日，玉石俱焚，死尸山积。首事之家，阖门殉难；甚有目击父母、兄弟、妻子惨死，而后身受脔割者。虽或留名千古，一时贻害生民，万死莫赎。独陈湖陆世钥毁家集众，佯与不逞者为犄角而阴遏其凶锋，劫狱以救同事、敛迹以全身命，如神龙见首不见尾，有大异于卤莽灭裂者；予故表而出之。至窦庄张夫人之守堡御寇、庐陵刘淑英之募兵报国，则又媲美夫人城、娘子军，须眉不得与之争烈矣（窦庄在汾州府沁水县东北，张忠烈公铨里居也。铨父尚书五典，度海内将乱，筑堡甚固。至崇祯四年七月，贼赵四儿率兵六千余人犯窦庄；时五典已没，铨子通浚、道泽俱官京师。众议叶堡避贼；铨妻霍氏语其少子道隆曰：『避贼而出，家不保；出而遇贼，身亦不保：等死耳。死于家，不犹愈于死于野乎！且吾坚守，贼必不能得志』。乃躬率僮仆守御。贼至环攻之，堡中矢石齐发，杀贼甚众；越四日乃退。其避山谷者，多遇贼淫杀；惟张氏宗族得全。副使王肇生名其堡曰「夫人城」——见「流寇始末」）。
何腾蛟驻楚，历事三朝，始终一节。自左良玉之叛，投江不死，转入长沙，集属吏、调诸将，复成一军；迨招降李锦、高必正，而声势大震。然纪律不严，条笼不密。高、李狼子野心，时复溃乱；张、刘悍弁猘猛，辄肆淫掠。收复群县，旋得旋失；姚、黄十三家之众，为湖阴大害：是皆过于宽柔之故也。闻唐王被执，厉兵保境；闻桂林有变，督师赴援。复全州，归功式耜；克衡、永，议进长沙：无刻不以兴复为念，其心盖有如皎日矣！
瞿式耜之抚粤西也，值靖江僭立，势极猛厉；羁囚迫胁，无所不至。式耜以死拒之，卒覆其国。功成不居，放舟东下，山水自娱；其视贪天功以为己功者，不啻径庭矣。
浙、闽、两粤，地愈促，民愈穷；主愈孱弱，相愈庸鄙；将愈骄悍，卒愈惰；公战愈怯，私斗愈勇；朝臣愈水火，官吏愈贪酷；当寺愈炀灶，内衅愈多；盗贼愈炽，强敌愈张：张、何、黄、蒋、瞿、熊诸公犹撑持十数年，其难更倍于史阁部什百也。
瞿式耜死守桂林以图恢复，大清兵屡攻之，得焦琏诸将协力拒战，幸而获全。而无如主客不和，互相争斗；兵弁无纪，纵肆淫掠。强敌甫退，内难遽作；刘承胤、郝摇旗之徒劫驾播迁，颠倒溃乱。桂林方幅之地，竭脂膏以为粮，不能供其饱；蠲囊橐以为犒，不足厌其贪。而又纵火室庐、喋血城郭，孑遗之民，堪几遭糜烂耶！嗣后「忠贞」溃而腾蛟殉节长沙，楚中群县俱丧；南雄陷而成耀逃归肇庆，粤东门户已失。焦、滇兵哄，骁将受诛；皮、王忿争，锐卒都尽。以致北兵横行，无敢抗拒；广破而桂随之，身死而国随之，与史阁部后先一辙。噫！二公之忠贞节烈，直可与日月争光矣。
陈邦彦、陈子壮、张家玉力攻广州，牵制李成栋之兵不得西土；事既无成，身遭惨戮。然桂林藉此得以安葺，谓非三人之功不可也！
张国维、张肯堂、陈潜夫、朱大典、余煌、陈函辉、张名振、张煌言、刘中藻等尽忠鲁国，其苦矣；而大节表着，千载而下凛凛犹生。
金堡，天资刻薄人也。内恃李元胤、外结瞿式耜，劾勋镇、逐卿相；为党人所忌，受祸最烈。然读其奏疏，笔锋犀利、辞气正直，洵乎非小人也。
苏观生、堵胤锡捐生殉国，亦可称为忠臣；究其事功，不得谓之君子。观生奉命募兵南安，赣州围困，不敢援；闽中危急，不能救。闻汀、赣俱破，弃南雄逃归广州；以不与永明王议，拥立绍武，自生内衅。潮、惠已下而不知，兵入国门犹不觉；仓猝自缢，为梁鍙所卖：奚止不利于孺子王耶！胤锡招降李锦，自以为不世之功；深相要结，倚以自强。与马进忠有隙，阴招赤心抵常德，致马进忠烧城而遁；与李元胤构难，复邀赤心东来，致「忠贞」兵沿途劫杀。且也，图东勋之密勒可矫、封可望之敕印可易；挑东激西，构斗同室：非光明正大之谋，岂人臣事君之道！吾故曰：观生色厉内荏、胤锡诡谲不正，皆不得谓之君子也。
李定国，真虎将也。倘有如诸葛武侯其人者，识之畴人之中举而用之：遇之以国士、寄之以股肱，明赏罚以激其忠义、去文网以舒其手足；战必胜、攻必克，关、张、马、赵之功不足多也。而弃之于贼，半天下之民，遭其屠戮；是甚于「藉寇兵赍盗粮」也。欲国之不亡，乌可得哉！
李定国秉虎狼之性，金公趾以「三国演义」开导之，一变而为忠臣义士。夺永明于虎口，驱可望若游魂；两蹶名王，连拔大郡：翻手为云，覆手为雨。读史者无不咤其事之异！永历君臣遭此，讵非大幸？倘稍有心肝、即当画战守之策、图久安之计，据守滇、黔，徐收两粤；文治其内，武备于外：亦可立国。何乃如饥极得食，鼓腹一饱，倒头磕睡；大兵南来，一冲而散。呜呼！以道长之君，依流贼之帅；一闻烽警，走耳，何暇计及安身立命也。殊不知三宣六慰之外，更无立锥之地也！
妇人而至为倡妓，可为无志节之极者矣。吾于是论列四人也：曰柳是、曰松江妓、曰葛嫩、曰陈沅。当南都覆，是讽钱谦益殉国，谦益不能；及谦益殁，不惜一死以纾家难。松江妓自经而激卒成栋归明，李成元胤、建捷之忠，比烈李坛。葛嫩嚼舌噀敌将，使孙三今日登仙。吴三桂当国破君亡之际，甘心降闯；一闻陈沅被掠，变计杀贼。父襄尸横衢路，不遑殡殓；圆圆飞骑传送，玉帐亲迎。陈沅于此，极尽人间之富贵宠荣矣。乃让王妃而不居，度道士以终老；目击平西之成败，若浮云之过眼。之四人者，其舍生取义、明哲保身，无一不揆于大道；乌可以倡妓之贱而忽之！又有祈祈者，在敌营中见旧交某被俘，遂自刎死。呜呼！孰谓无志节者，终不得成烈妇耶！
吴襄为贼所得，贼逼襄作书招三桂；三桂答之曰：『父既不能为忠臣，儿亦安能为孝子？贼虽置父鼎俎旁以诱三桂，不顾也』。予读史至此，未尝不爽然伤之。噫！大义可以灭亲，大忠可以杀父。三桂请兵杀贼，果能诛灭逆闯、收复神京、扩清寰宇；厚酬大清兵归国，立太子而君之：则郭汾阳之功烈，不得专美于前也。如其不能，自当北面拜君、南面拜父，擗踊号泣而言曰：『国仇雪矣，父蛊干矣；臣力竭矣，子职尽矣。剩此不忠不孝之身，何颜视息人世』！伏剑而死。则千载而下，谁不曰「吴三桂大忠臣、真孝子」哉！何乃复故国之仇，受新朝之赏；以亡国之残卒，作开国之元勋。功方平地一篑，早已失其初心；而犹望其存仁取义，难矣！或曰：『子房为韩，韩亡归汉，受留侯之封；三桂适与子房类，子何责之深耶』？予曰：『是固然矣。子房归汉，不闻为汉购求韩之子孙而尽屠之也。平贵、平滇之举，何不避贤路而攘臂为之乎』？或又曰：『食君之禄，忠君之事，东西南朔，惟君所命。三桂既归新朝，岂可贰于故国？平贵、平滇，正足征其忠于所事；子又何责之深耶』？予曰：『既忠于所事，即当膺此王封，传之万世；与国同休，永永无极。何又不十数年，躬行叛逆，僭号伪周？我不知其叛新朝也，报故国仇乎！称伪周也，追王其父乎？其始也，忠孝已两亏；其卒也，忠孝却三失。自有天地以来，乱臣贼子，三桂其尤矣！即脔其尸、赤其族、污其宫为沚，曷足蔽其辜哉？郑成功杀父报国，接踵三桂。然其御众以律，治国有纪；以台湾为窟穴，以两岛为门户；相机而动，伺隙而进；出没海洋，骚扰闽、粤；瓜洲一捷，南都震惊。大清多方招抚，终不臣服。其心未必尽忠于明，然始终不失臣节；传及三世，历年四旬。以三桂较之，隔天渊矣』。
吾于是编，有不可解之事二焉：一曰好杀，一曰好货。凡事皆有可好，而杀人则何可好？流贼所过之处，人烟断绝、鸡犬不留。闯逆破京师，凡有兵权者，皆可杀人。刘宗敏立磔人柱于门，杀人无虚晷。献贼一日不杀人，则悒悒不乐，杀各卫军九十八万；又遣将四出，分屠各郡县男女六万万有奇。登高以望突烟，所过而炊火有或起者，将吏必诛；将卒杀人少者，坐死。呜呼！自生民以来，好杀人者有矣，未有若斯之酷者也！至于好货，人之通病；然必保全首领，而后能享此厚藏。何至天下、国家、身命之不恤，而惟货是殉！崇祯之末，闯逆破京师，括库银三千七百万、黄金若干万。当京师未破之前，忧饷不足，加派预征，海内骚动；劝输劝助，勋戚离心：而库内金银扃钥如故。周奎奏捐万金，犹乞皇后私助；及被贼拷掠，抄银五十三万，金珠、缎疋称是。王之心抄银十五万，器皿珠玉称是。陈演隐没陈新甲家产，赀重不能出京，以及于难。孙从度收寄史■〈范上土下〉多金，贼拶其妻，十指俱断。马、阮之徒卖官鬻爵，征及酒税；南京城破，一炬成灰。滇南增兵措饷，沐天波不助一缗；三百年厚藏，尽归沙定洲。丁魁楚积金八十万，金珠、犀宝三倍，悉并李成栋。郑芝龙富堪敌国，以数百疲敝之兵守关驾言十万， 要求粮饷，搜括预借，开例劝捐；比降大清，摽掠俱尽。若是之类，不可枚举。至永明入缅，从亡者止千四百七十八人；当是之时，釜鱼阱兽之浮生矣。文武升迁，马吉翔犹然纳贿；吾不知其升迁何为？纳贿何用？尝闻献贼欲尽杀蜀人，遣将四出，有一县预知之人皆携重资向酒家买醉而死；酒家金钱山积，初则大喜，继而思之则又大恸。呜呼！祟祯以及诸人，吾见其喜矣，未闻其恸也；何酒家之不若也？是可哀也！
斥堠侦探，兵家之眼目；非此无以知敌情。何崇祯之末，兵部遣探卒，辄降贼不返？游骑至平侧门，而京师犹不知。陪京重地，北都消息自当朝夕传报；庄烈帝崩于三月十九日，迟至四月十二始知凶问。沙定洲劫抚按劾沐天波，造反已半年矣；唐王犹不知虚实，谕滇抚胡（原作吴）兆元扫除天波，以成一统。北兵薄桂林，骑入文昌门；瞿式耜仰见城上铁骑，方始疑讶。北兵入广州，前锋已至布政司前；苏观生方与绍武视学，三斩报者。凡此，皆不用侦探之故非欤！不用侦探而治兵，何异声者无相而鼓勇冲锋陷阵也！