一、赵伯琮的被选入宫
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宋高宗赵构是宋太宗赵光义的直系后裔，而不是北宋的开国皇帝赵匡胤的后裔。
赵匡胤是怎样死的，其弟赵光义是怎样得以继承帝位的，这正是“斧声烛影，千古之谜”所指的那件事。在赵光义既已继承了帝位之后，虽千方百计地，想为上述之事搞一个钦定的宣传纲要，颁布一个统一的解说词，而从北宋直到南宋，在其朝野上下，却都在流行着一种传说，以为赵匡胤是被赵光义谋害的，赵光义的帝位是通过阴谋篡弑的办法而取得的。赵匡胤的两个儿子，德昭和德芳，也是被赵光义暗害致死的。因此，在这一长时期内的社会舆论认为，赵光义这一支，不但应当把皇位再归还给赵匡胤的后裔，甚至连篡弑时的那笔血债也得偿还。这样一些传说在长期流行之后，便又和一些离奇古怪的迷信、报应之说夹杂在一起。例如，有一个在北宋灭亡时被俘虏北去的汉人，在他“北狩时就亲见确闻之事”写成的《呻吟语》中，于金太宗吴乞买死后记有一事说：
吴乞买当金太祖朝尝使汴京，其貌绝类我太祖皇帝塑像。众皆称异。
金国铁骑的南侵和北宋政权的灭亡，以及赵姓宗室贵戚的大量被俘北去，全都是金太宗吴乞买在位期内干出来的，而被金人俘虏去的北宋皇帝和皇室子女，又全都是宋太宗赵光义的后裔，因此，《呻吟语》中这几句话的言外之意，乃是向人暗示说：吴乞买是赵匡胤辗转托生的，他之所以灭掉北宋而俘虏了赵佶、赵桓父子以及皇室子女多人，乃是赵匡胤借尸还魂，来向赵光义的后裔清算百余年前的那笔血泪旧债的。
因果报应和托生转世之说，在我们看来固会觉得荒唐可笑，然在整个封建社会历史时期之内，除极少数有进步思想和无神论观点的人物之外，这种观点却不只盛行而且经常会发生影响的。
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靖康二年（1127），当南犯的两路金军攻破汴京城时，北宋皇室及其近族的男女老幼，都被北宋朝臣中那些民族败类依照女真贵族的意图，按照《玉牒簿》、《宗正谱牒》而指名追索，一律押解北去。宋太宗赵光义的嫡系子孙，除赵构一人外，几乎再没有得脱的了。赵构在即皇帝位之前曾得一子，在“苗刘之变”平定后不久即因病天逝。在扬州时因惊怖而发生了生理变态的赵构，已经再不能有生育子嗣的希望，必须从宗室中过继一个儿童来做他的儿子，以备将来继承他的皇位。
于是，在上文中所举述的那些传说，在这时又在南宋社会各阶层人群的回忆当中活跃起来。甚至于那位被尊为隆祐太后的哲宗孟后，也“尝感异梦，密为高宗言之”，更使得高宗赵构恍然大悟。孟后做了什么样的“异梦”，为什么只能向赵构偷偷地说，而不能公之于众，并且不能用文字记载下来呢？此中奥秘其实是很容易探测出来的：一定是梦见宋太祖赵匡胤来向她示意，提出要把皇位归还给他的后裔，否则是用不着弄这样的玄虚的。
绍兴元年（1131）六月中旬，上虞县丞娄寅亮乘赵构停留在绍兴府之际，上了一道奏章给赵构说：
先正有言：“太祖舍其子而立弟，此天下之大公也。……”仁宗皇帝诏英祖入继大统，文子文孙，宜君宜王，遭罹变故，不断如带。今有天下者独陛下一人而已。恭惟陛下克己忧勤，备尝艰难，春秋鼎盛，自当“则百斯男”，属者椒寝未繁，前星不耀，孤立无助，有识寒心。天其或者深戒陛下，追念祖宗公心长虑之所及乎？
崇宁以来，谀臣进说，独推濮王子孙以为近属，余皆谓之同姓，遂使昌陵（按即太祖）之后寂寥无闻，奔迸蓝缕，仅同民庶，恐“祀丰于昵”，仰违天监。艺祖（按即太祖）在上，莫肯顾歆。此二圣所以未有回銮之期，强敌所以未有悔祸之意，中原所以未有息肩之时也。欲望陛下于“伯”字行（按宋太祖第七世孙为“伯”字行）下遴选太祖诸孙有贤德者，视秩亲王，使牧九州，以待皇嗣之生，退处藩服。……庶几上慰在天之灵，下系人心之望。……
奏章中既主张从宋太祖的后裔中挑选一人作赵构的继承人，却又说只让他“视秩亲王”，“以待皇嗣之生，退处藩服”，从这委婉的措词中，可知娄寅亮在当时也是深有顾虑的。赵构那时才二十五六岁的年纪，其生理上的变态虽已传遍朝野，却终于还是一桩秘而未宣的事，怎么可以说他今后不会再生“皇嗣”呢？而且，即使这样地委婉其辞，当他把奏章送达绍兴之后，他仍是担心会因此而惹祸。结果却是，完全为他的意料所不及，赵构看到这道奏章之后，不但没有生气，而且立即把他提升为监察御史，并立即派人把“敕牒”（任命状）送往上虞县他的家中。娄家的人突然听到有诏命降临，以为必然是大祸临头，不禁“相与环泣”起来。及至来人把升官的“敕牒”取出，全家才安下心来，而且娄寅亮也跟随来人一同到绍兴府去了。
娄寅亮的奏章中的话语不论说得如何委婉，却终于把应当选立太祖之后的意见明确地提出来了；他不仅没有因此奏章得祸，却因之而得以升官。这也反映出来，赵构对于谈论此事并不心存忌讳。从此以后，在绍兴府的南宋行朝上，便时常把它作为一个话题来谈论。宰相范宗尹、参知政事张守、同知枢密院事李回等人，就都先后向赵构谈及这个问题，也都认为应当从太祖后裔中选定一人作赵构的嗣子。以致赵构也明确地向他们说道：
艺祖以圣武定天下，而子孙不得享之，遭时多艰，零落可悯！我今如不选取太祖后裔作为我的过继子嗣，何以慰他的在天之灵！
而且此事也并不难行。只须从“伯”字行中选择一个相宜的人就可以了。
在作出这一决定之后，赵构便派人去挑选。最初选来的四五人，赵构亲眼看了之后，认为“资相皆非岐嶷”，全都打发回去。到绍兴二年（1132）夏天，又从秀州（今浙江嘉兴县）选来一个名叫赵伯琮的七岁小孩，获得了赵构的认可，这才把他纳入宫中，由得宠的张婕妤负责抚养。这就是三十年后由赵构禅位给他，并改名为赵眘的那个孝宗皇帝。
二、岳飞奏请把赵伯琮正式立为皇子
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赵伯琮被赵构收进宫中，由张婕妤负责养育，这并不等于说，只要赵构不再生子嗣，赵伯琮的继承人的地位便已经被确定下来。实际的情况是：“当时宫中亦有龃龉，故养两人。” 也就是，在张婕妤负责养育赵伯琮之后不久，另一个得宠的吴才人（即后来的吴后）又力争说，她也要养育一人，以备将来再加挑选。于是就又把一个名叫伯玖的五岁小儿收入宫中，由她抚养。这样一来，赵伯琮和赵伯玖便长期处于相互竞争“皇储”的情况下。
然而因为赵伯琮比赵伯玖年长两岁，到绍兴五年（1135）的夏天，他被封为建国公，并就学于杭州行宫中新建的书院——资善堂。在此以后，岳飞在某次召对时曾得与赵伯琮相见，看到他的相貌，听到他的言谈，觉得他确是一个英明雄伟少年。因此，岳飞认为，如果能把赵伯琮确定为皇位的继承人，那是再好不过了。
绍兴七年（1137）的九十月间，岳飞被召再到建康行朝去奏事，随军转运薛弼也“被旨”随从岳飞“入觐”。薛弼从另外一个地方赶到九江，才得在船中与岳飞相遇，在谈论了这次“被召入觐”的缘由之后，岳飞又十分严肃地向薛弼说道：
我这次到朝廷上，还将奏陈一桩有关国本的大计。
薛弼请问所要奏陈的是什么事。岳飞回答说：
近据谍报，虏酋要把他们掳去的那位丙午元子（按，钦宗赵桓的儿子赵谌，曾在靖康元年即丙午年立为皇太子，故岳飞以此称之）送回汴京，欲以此变换我方人的耳目。所以，为朝廷计，不如把读书于资善堂的建国公正式立为皇太子，这样就使虏酋无计可使了。
薛弼对于岳飞的这番话未置可否，就默然而退。这次跟随岳飞同行的，除薛弼外，还有家属和随从等人。船只顺流而下，船中的生活平静闲适。这个半生戎马的大将岳飞，却把最大部分的时间用在练习小楷上。所写的正是请求立建国公赵伯琮为皇太子的奏章。不但亲自抄写，连文字也是岳飞亲自撰就的，并且不向别人说破。当薛弼问知他是在抄写这样的奏章时，不免表示一点意见，说道：“身为大将，似不应干预此事。”岳飞却只回复他说：“臣子一体，也不当顾虑形迹。”
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岳飞此次被召入朝奏事，究竟是要他奏报什么事体，已无法考知。我们所能知道的是：岳飞和薛弼一同到达建康之后的某一天，他们两人分别被引见于内殿，岳飞为第一班，薛弼为第二班。大概是在谈过了被召入朝的主题之后，岳飞把他在船中写好的奏章，在赵构面前诵读。在诵读的进程当中，他突然又深切地感觉到，真如薛弼所说那样，这样的建议似乎不是他职分以内的事，因而心中感到十分惶恐。这时恰恰有一阵微风吹来，吹得他手中的奏章摇摆不定，他诵读奏章的声音便也益发有些颤动，几至于读不成句。到他读完之后，果然如他所最担心的那样，赵构很不愿意他“越职”论及此事，向他说道：
卿言虽忠，然握重兵于外，这类事体并不是你所应当参预的。
仅仅赵构这一句责难之辞，使得岳飞在退下殿陛之时，面孔直如死灰一般。
薛弼紧接在岳飞退下之后登殿奏事，赵构首先开口说道：
岳飞适才奏请确立建国公为皇太子，我告诫他说：“卿言虽忠……”
薛弼回答说：
臣虽在其幕中，然而从来不曾听他谈及此事。前几天赶到九江见到了他，只见他整天在舟中练习小楷，知道他是正在书写“密奏”。岳飞的所有密奏，全都是他自撰自写的。
赵构又说道：
岳飞听了我的话后，似乎很不高兴。你可按照你的意思，再去对他进行一番开解。
薛弼只好在领受了这一任务之后就退了出去。
这时候，身兼将相重任的张浚已被罢免，赵鼎已再次拜相。在岳飞、薛弼朝见了赵构的第二天，赵构又与赵鼎相见，他仍是首先向赵鼎说道：
岳飞昨日奏乞立建国公为皇子，这事情不是他所应当参预的。
赵鼎回答说：“想不到岳飞竟这样地不守本分！”于是，在退朝之后，他把薛弼找来，向他说道：
岳飞是大将，现时正领兵在外，岂可干预朝廷上的大事？怎么竟不知道避免嫌疑？岳飞是武人，不可能想到作这样的建议，大概是他幕僚中的村秀才们教他的。你回去后请告知幕僚们，再不要出这样的主意了，这决不是保全功名、善始善终的做法。
对于赵鼎的这番话，薛弼也深以为然，并且答应赵鼎说：
我当细致地告诉岳飞，并且细致地告知幕僚中所有的人。
岳飞这次到建康，不知究竟完成了什么公务，从史册中所能查知的，只是如上所述的奏请“建储”的事。看来他这次在建康并没有停留多久，就又回到江州军营中去了。①