一、把全副心神贯注在抗击敌、伪，收复失地的问题上
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在近几年内，岳飞和他的部队，虽然一直奔驰在为南宋政权安定社会秩序的战场上，但岳飞的心思，却一直萦绕在如何打击敌人、恢复故土的问题上。这从以上几章引录的岳飞的诗、文、题记中都可得到印证。河朔是岳飞家乡所在地，他不能不挂念着那经常在敌骑践踏下的大片沦陷地区，不能不挂念着那经常在敌人奴役下的乡邦的父老兄弟。他是多么热切地盼望着“复归故国”，亦即打回老家去啊。
绍兴三年九月，当岳飞受到皇帝赵构的召见时，赵构曾把话题转到北投伪齐的李成身上。李成拥有的兵众数量极大，他却背叛了南宋王朝而投降了伪齐，使得兵力本不雄厚的伪齐，从此得到了补充和加强。伪齐把李成和他的军队布置在与南宋搭界的几个州郡内，成为侵扰南宋的急先锋。这就是赵构之所以经常考虑到李成的原因所在。赵构示意给岳飞，愿他设法去策动李成反正归来。他还向岳飞说道：
如李成反正归国，朕当以节度使待之。
在宋代，节度使虽只是一个并无实职实权的虚衔，但这一虚衔却被视为武将们的极高的荣誉。南宋王朝的几员大将，这时就还很少人荣升为节度使。而赵构居然要以此荣名授予李成，可见他希望李成反正来归的心思何等迫切。李成所率领的一支游寇，窜扰江淮各地数年，是在被岳飞几次打败之后，才在穷蹙中北降刘豫的。眼下再想策动他反正，借以削弱伪齐政权的军事实力，自然也是岳飞不但应尽而且愿尽的—份职责。赵构之所以特地向岳飞提及此事，当即是要将此事全委岳飞去办。岳飞向赵构满口应承，要设法去招降李成。
伪齐傀儡头子刘豫，这时为对南宋进行政治攻势，正在大量招徕宋朝的臣僚和江淮地区的“衣冠之士”。岳飞就利用这一时机，从幕僚当中选取了一个名叫王大节的人，是一个四川的士人，秘密授以此项任务，遣之北去。王大节抵达伪齐之后，被刘豫的儿子刘麟罗致在门下，授给他一个承务郎的名衔，使他做伪皇子府的属官，并且给予他以优厚待遇。
当王大节还没有得到与李成相互接触的机缘之前，李成却又已屯兵于襄、汉之境，成为南宋的心腹大患了。
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绍兴三年的腊月，金国又曾派遣李永寿、王翊来南宋王朝，二人倨傲自肆，对南宋君臣均甚藐视。他们向南宋提出以下要求：（1）把在历次战争中所俘获的伪齐方面的军民，一律归还；（2）凡西北地区士民之在南宋境内者，也一律遣返其原籍；（3）画长江为界，江北之地划归伪齐傀儡政权。这种咄咄逼人的气势，对于宋廷君臣当然也是一个极大的刺激，使他们不能不认真考虑一下所谓和战的对策问题。殿中侍御史常同向赵构说：“必须先振国威，使和战之权操之在我而不要操之在彼。”赵构说：“今养兵已二十余万。”常同说：“未闻二十万兵而畏人者也。”
绍兴四年春季，女真贵族发动了十万人马由陕西南下，要去夺占四川。二三月间，南宋的将官吴玠、吴璘兄弟率师在仙人关（在今陕西凤县西南）以全力进行截击，打败了女真南侵兵马。继此之后还屡战屡胜，终于又先后收复了三年前被金人占领的秦川五路中的凤、秦、陇等州。
女真贵族这次的大举窥川，是在李横、董先、牛皋等人于绍兴三年夏由襄阳向伪齐进军，收复了邓州和颍昌（今河南许昌），继续进军去攻打朱仙镇（在今河南开封市以南），以轻进无援而致大败退之后。伪齐刘豫乘邓州、襄阳防务空虚之际，即在这年冬天命李成率大军进驻其地，企图与川陕地区的女真兵马相互策应。而不幸这一意图果然得逞，在此以后，敌伪双方不但有横断南宋政权联系川陕通道的危险，且将使湖南、湖北的居民也要长期陷入战乱之中，女真的窥川之师虽已被吴玠、吴璘兄弟打败，它却有可能掉头东下，和李成的军队相配合，或犯荆南，或窥淮甸，这却是必须尽先加以防备的。
从南宋方面来说，在川陕地区的多次战役中既已连获克捷，正可说明敌方军事实力之并不雄厚，南宋的他路军队闻此捷音，士气也正因而旺盛。若能利用这个机会，出动大军，北上进取襄、邓诸州郡，实在是最好的时机，最应有的举措。而这也正是岳飞的愿望。大概是在绍兴四年的二月，岳飞向南宋王朝上了一道奏章说：
臣窃惟，善观敌者当逆知其所始，善制敌者当先去其所恃。今外有北虏之寇攘，内有杨幺之窃发，俱为大患，上轸宸襟。然以臣观之，杨幺虽近，为腹心之忧，其实外假李成以为唇齿之援。今日之计，正当进兵襄阳，先取六郡，李成[如]不就絷缚，则亦丧师远逃。于是加兵湖湘，以殄群盗，要不为难。
而况襄阳六郡，地为险要，恢复中原，此为基本。臣今已厉兵饬士，惟竣报可，指期北向。伏乞睿断，速赐施行，庶几上流早见平定，中兴之功，次第而致，不胜天下之幸。取进止。
这道奏章送达南宋王朝之后，也得到了朝廷上一些大臣们的赞同。宰相朱胜非在几个月前就曾提出过经营淮甸的建议，对于岳飞奏疏中收复襄、邓的意见也大力支持。他在一次上朝时向赵构说道：
襄阳上流，襟带吴蜀，我若得之，则进可以蹙贼，退可以保境。今陷于寇，所当先取。
赵构当即提出：“今便可议。就委岳飞如何？”
参知政事赵鼎回答说：“知上流利害，无如岳飞者。”
在朝廷上的这番商讨之后，岳飞奏疏中的计划全被采纳，收复襄、邓诸州郡的任务也完全交付给岳飞了。
二、收复襄阳府等六州郡
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绍兴四年三月十三日，南宋政府用“三省枢密院同奉圣旨”的名义，把进军收复襄阳等地的决定送往岳飞军营。其中的规定是：
一、王（王燮）现驻军鼎州，招捕杨幺，累有申奏，乞别差官兵防托大江。今差岳飞兼制置荆南、鄂、岳。其湖北帅司统制官颜孝恭、崔邦弼两军，并荆南镇抚使司军马，并听节制使唤。
一、李横退师，据诸处探报：叛贼李成、孔彦舟等占据襄阳府、唐、邓、随、郢州、信阳军，候麦熟，聚兵南来作过。岳飞累有奏陈，措画收复，备见尽忠体国。今差本官统率所部军马，于麦熟以前，措置收复上件州军。
一、今来出兵，止为自通使议和以来，朝廷约束诸路，并不得出兵。伪齐乘隙侵犯，李成等辄敢占据，须着遣兵收襄阳府、唐、邓、随、郢州、信阳军六郡土地。即不得辄出上件州军界分。所至州县，务在宣布德意，存恤百姓。如贼兵抗拒王师，自合攻讨，若逃遁出界，不须远追。应官吏军民来归附者，不得杀戮，一面招收存恤。亦不得张皇事势，夸大过当：或称提兵北伐，或言收复汴京之类，却致引惹。务要收复前件州军实利，仍使伪齐无以借口。
一、岳飞本军每月现支钱一十二万余贯，米一万四千余石。会计出师三月军须，合用钱三十六万余贯，米四万二千余石。今来虑有添兵及有犒设激赏，理宜宽剩支降。
今于行在榷货务支银一十万两，每两二贯五百文；金五千两，每两三十贯文。二项计准钱四十万贯。
吉州榷货务于今年见贴纳算请等盐钱内支二十万贯。
以上总计：支钱六十万贯，内以二十万贯充犒设、激赏。米支六万石，于沈昭远催运二十万石内先次发到江上米内支拨；并令岳飞措置随军支遣。如人舡不足，令帅司运司极力应副。
一、收复诸州，并委岳飞随宜措置，差官防守。如城壁不堪守御，相度移治山寨，或用土豪，或差旧将牛皋等主管。事毕，大军复回江上屯驻。
岳飞在奏章中所陈述的意见，本是要在恢复襄阳、郢、邓、随诸州郡后，即以这几个州郡作为前进基地，长驱直入，进军中原的；而南宋行朝却只允许他去克复这六个州郡，决不允许他“辄出上件州郡界分”；并且不允许他“或称提兵北伐，或言收复汴京之类”。但是，尽管有此种种限制，却毕竟还是允许他把平生心愿部分地付诸实践，所以，在岳飞，也还是很愉快地去执行这一使命的。
刚刚拨隶在岳飞统率之下的牛皋，既曾在河南地区与敌、伪军队多次接战，且曾在杭州亲自向皇帝赵构陈说过“伪齐灭亡之道，中原可复之计”，是一个有志气也有勇气的人。他熟悉襄、邓以至中原地区的地理形势。有牛皋参与这次进攻伪齐的军事行动，岳飞觉得特别高兴，他委派牛皋做唐、邓、襄、郢安抚副使，兼统“踏白军”。此后不久，又改命牛皋为神武后军中部统领兼制置司中军统领。
绍兴四年五月初一日，南宋王朝授予岳飞以如下官衔和职务；镇南军承宣使、江南西路舒蕲州制置使、兼黄复州汉阳军德安府制置使。还把荆南镇抚使司的马军全部拨归岳飞，以增强岳家军的实力。
南宋王朝还命令韩世忠以万人屯泗上为疑兵，刘光世选精兵出陈、蔡，合势并进，相为犄角，以作声援。
军饷除由户部员外郎沈昭远专力筹措外，皇帝赵构又下亲笔诏给鄂州、岳州以及附近各地的监司和帅守，要他们随宜供应岳飞军的粮饷，不得使其稍有短缺。
这是岳家军从来没有受到过的优待和重视。然而这并没有使岳飞产生骄傲放纵的念头。岳飞在接受到上述的命令和任务之后，首先严厉戒饬全军：在进军途中必须严格遵守纪律，眼下正是禾稼满田地的时候，兵马经行，万不得有所践踏。在其后的行军过程中，也确实做到了秋毫无犯。
岳家军先已从江州移到鄂州，现又从鄂州渡江北指。军旗上的“精忠岳飞”四字，闪耀在日光下，闪耀在夹道迎送的人们的眼中。
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岳家军首先围攻郢州（今湖北省钟祥县），时间是五月初五。
伪齐派作郢州知州的荆超，是刘豫从其伪“班直”当中破格拔用的人。他骁悍勇武，平素就有“万人敌”的绰号。岳飞派人去劝说他主动前来投降，他不接受，而且依靠长寿县的伪知县刘楫为谋主，乘城固守。岳飞派张宪再去劝告，不但依然无效，刘楫还在城上把张宪和岳飞大肆辱骂一番。岳飞被激怒了。他宣告说：等到把郢州城攻下之日，一定要活捉刘楫治罪。
岳飞亲自率众攻城。敌人所凭恃的是郢州的高大城墙。可是，在岳飞的一声号召之下，士兵们“累肩而升”，登上城头，把这座州城攻占，杀死敌军七千人，尸首堆积起来，竟和城中的天王楼一样高。荆超先自投崖自杀了，刘楫却果然被活捉了来。
前此因伪齐军队的占领而逃离郢州城的一些民户，也都回到他们的故居。
然后，兵分两路：张宪、徐庆分兵东向去攻取随州（今湖北随县），岳飞则率兵直趋襄阳。
在襄阳的李成，过去曾屡次被岳飞击败过，这时也还不曾和陕西的金军联结起来，对于南宋这次的主动出师，早就在将恐将惧之中，及至听到郢州失守的消息，又探知岳飞亲自领兵压境而来，便在三十六着中采取了最上的一着，他先从襄阳溜走了。
在克复郢州和襄阳的战役中，拨隶岳家军为时未久的统制官董先，建立了较大功绩。其所以如此，是因董先曾在京西一带与李横、牛皋等人均多次同敌、伪人马接战过，目前所隶属的岳家军又本是一支劲旅，先声夺人，所以能到处奏功。
东去攻打随州的张宪和徐庆，本也以为可以马到成功的，却不料攻打了好些天而未能把随州攻下。牛皋听到了这消息，便向岳飞自告奋勇，要求只携带三天的口粮前往，就一定能收复随州。
张宪和徐庆，前一个是著名善战的将领，后一个因才勇出众而为岳飞所心爱，他们攻打不下的城镇，必有其不易攻下的道理在，牛皋有什么妙法神术，能保证在三天之内就拿得下来呢？人们这样地想着，对于牛皋这次的自告奋勇，便不免都觉得有些卤莽可笑。
实际情况如何呢？三日之粮不是太少，而是太多了。牛皋率部到了随州，并没有把所带粮饷用完，在五月十八日就攻下了州城，活捉到伪知州王嵩，把他押送襄阳。这一事实确切说明，牛皋的自知之明，到底胜过别人对他的估量。
然而牛皋却把这次的战功一齐推在张宪身上，而且说：“大家一起为国效力，用不着过分计较究竟是谁的功劳。”
岳雲也参加了攻打随州的战役。他手持双锤，首先登上随州城垣。岳雲后来所享有的勇冠三军的声誉，最初就是在此时此地赢得的。
岳飞驻扎在襄阳。他探知伪齐的李成等人还不肯甘心于失败，还在添差一些番兵和签军，在新野、龙陂、胡阳、枣阳等县以及唐州、邓州一带屯驻，人马数量很大。岳飞把这情况报告给南宋王朝，很快就接到了赵构亲自写给他的一道《御札》：
敕岳飞：朕具闻卿已到襄阳，李成望风而退。朕虽有慰于心，而深恐难善其后。此贼不战而归，其理有二：一，以卿纪律素严，士皆效死，故军声远振，其锋不可当；一，乃包藏祸心，俟卿班师，彼稍就绪，复来扰劫，前功遂废。卿当用心筹画全尽之策来上。若多留将兵，唯俟朝廷千里馈粮，徒成自困，终莫能守，适足以为朕忧。不知李成在彼，如何措置粮食，修治壁垒？万无刘豫肯为运粮之理。
今既渡江，屯泊何所？及金国、伪齐事势强弱，卿可以厚[贲]金币，密遣间探，的确具闻；盖国计之所在也。故兹笔喻，深宜体悉。
在这道《御札》当中，只是表述了赵构的种种顾虑和忧虑，不但丝毫没有鼓励岳飞更向唐、邓、信阳三地进军的意向，甚至还很担心，连新克复的襄阳等地也未必能保守得住。在这里，又一次充分暴露出来，赵构不但被金国的军事威胁吓得发抖，对伪齐的军事力量也是怕得要命的。
岳飞接到这道《御札》后，立即写了一封奏章，对于襄阳等地的防守事宜做出了具体规划，一方面要使赵构安心，另一方面还要借此为赵构打气。奏章说：
……臣窃观金贼、刘豫皆有可取之理：金贼累年之间，贪婪横逆无所不至，今所爱惟金帛子女，志已骄堕；刘豫僭臣贼子，虽以俭约结民，而人心终不忘宋德，攻讨之谋正不宜缓。苟岁月迁延，使得修治城壁，添兵聚粮，而后取之，必倍费力。
陛下渊谋远略，非臣所知。以臣自料，如及此时以精兵二十万直捣中原，恢复故疆，民心效顺，诚易为力。此则国家长久之策也。在陛下睿断耳。
若姑以目前论之，襄阳、随、郢，地皆膏腴，民力不支，苟行营田之法，其利为厚。然即今已将七月，未能耕垦，来年入春即可措画。
陛下欲驻大兵于鄂州，则襄阳、随、郢量留军马，又于安、复、汉阳亦量驻兵，兵势相援，漕运相继，荆门、荆南声援亦已相接，江、淮、荆、湖皆可奠安。
六州之屯，宜且以正兵六万为固守之计，就拨江西、湖南粮斛，朝廷支降券钱，为一年支遣；候营田就绪，军储既成，则朝廷无馈饷之忧，进攻退守皆兼利也。惟是葺治之初，未免艰难，必仰朝廷微有以资之，基本既立，后之利源无有穷已。
又，此地夏秋则江水涨隔，外可以御寇，内足以运粮。至冬后春初，江水浅涩，吾资粮已备，可以坐待矣。于今所先，在乎速备粮食，斟量屯守之兵，可善其后。
臣识暗不学，辄具管见，仰报圣问。辞拙事直，伏乞圣慈裁决。……
《贴黄》：臣现今只候粮食稍足，即便过江北。
虽番、伪贼马势重，臣定竭力剿戮，不敢少负陛下。伏乞特宽宵旰之念，不胜庆幸。②
岳飞在这道奏章中所着重表示的是：襄阳、随、郢诸地，一定能够固守，赵构对此是不必多所顾虑和担心的；唐、邓、信阳三地也一定要前往攻取，不管敌、伪双方发动多少人马应战，也有一定能攻取到手的信心。
在皇帝赵构所下的《御札》之外，南宋政府还向岳飞下达了一道《省札》，全文为：
三省枢密院同奉圣旨：令岳飞详度事机，审料敌情：唐、邓、信阳决可攻取，即行进兵；如未可攻，先次措置襄阳、随、郢如何防守，务在持重，终保成功。
董先、牛皋、李道等，可与不可差委各守一郡？荆南、德安二镇，皆与襄阳形势接连，并是江北屏翰冲要去处。荆南现有多少军马？合与不合增添？德安亦合分屯一军，相为援助。逐处分拨屯军，粮道次第，详细利害，速行条具。
今已夏末，防秋不远，依元降《画一》，大军复回，屯守江上。较其利害，鄂州为重，江州为次。亦速相度，一状闻奏。
这道《省札》当中所示意的是，如果岳飞认为唐、邓、信阳这三个州郡难于攻取，即可就此罢休，不再前去攻取。然而这在岳飞是难以接受的，不把原定任务全部完成，他是决不罢休的。而何况，这道《省札》到达岳家军营之日，岳家军早已把邓州攻占了。
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李成从襄阳北逃以后，就和金国的刘合孛堇以及原在陕西的金、伪兵马会合起来，驻屯在邓州的西北，列寨三十余处，要在这里和岳家军决一胜负。岳飞探明了这些情况，就先派王贵取道于光化，张宪取道于横林，分路出发，由两面夹攻。继又派遣董先、王万各以骑兵伺隙突袭。在这几个方面的汇合掩击之下，李成的兵马在各条战线上都被击败，最后他又只好出于一跑，仅指定其部将高仲进入邓州城内拒守。岳家军的将士，乘高仲还未安排妥帖，争先蚁附登城，很快便又把邓州州城占领。时间是七月十七日。
六天之后，即七月二十三日，岳家军又收复了唐州。大概是在八月中旬，信阳军也为岳家军所“克平”。
正当调发兵马去攻取信阳，而且有把握能够旦夕可以成功的时候，岳飞又进一步考虑今后如何巩固这些州郡的防守措施，以及如何把这些州郡建立为抗击敌、伪的前进军事基地的事。为此，他向南宋王朝写了一道《申状》，说：
……然今防守之策，正在乎分屯劲兵，控扼要害。飞虽已据数量差军马于逐处屯驻，然其势力单寡，难以善后。况今已近九月，天气向寒，边面尤当严备。比闻间探，虏意犹不可测。飞朝夕计虑，不敢少懈。
且以初者恢复之时，贼徒固守，倍费攻取；继又金贼刘合孛堇、伪齐李成合陕西河北番伪之兵，多至数万，并屯邓州，力拒官军。仰赖君相之祐，成此薄效。今既得之，实控上流，国势所资，尤宜谨守，不可失也。
飞所乞六万之兵，虽蒙朝廷俞允，然必待杨幺“贼”平，然后抽摘，第恐水势未减，江湖浩涨，杨幺未可措手；纵待十二月与正月间，湖水减落便能平治，边面备御已失机会。
飞今见管军马，兼拨到牛皋、董先两项共一千余人，合飞本军，都计二万八千六百一十八人，辎重、火头、占破在内。欲望详酌，令湖南留韩京、郝晸两军在潭州弹压外，将任士安、吴锡军马尽数起发，及江西军马内，今选择成头项者，勾拨三千人，湖北帅司崔邦弼、颜孝恭并拨付飞，相度分守。计此五项止是二万人，内有不堪披带、辎重、火头之数，不下三、五千人。余乞朝廷摘那，以足六万之数。速赐遣发前来，布列诸郡，以为久安之计。利害至重，恐不宜缓。伏望早降指挥施行。
后来，南宋朝廷基本上依从了岳飞的这些申请，并由岳飞委派官员，酌量分拨一定数量的人马，去镇守这新克复的六个州郡。岳飞本人则率领大军回到鄂州和德安府（今湖北安陆县）去屯驻，并从事休整。
南宋政府继即把襄阳府和郢、随、唐、邓、信阳划为襄阳府路，诏升岳飞为清远军节度使、湖北路荆襄潭州制置使，凡属这一路各州县守令政绩的考核监察，也都委任岳飞相机措置。
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岳飞能按照预定的计划而收复已失的州郡，这是自从南宋建国以来还不曾有人建立过的功勋。赵构对于敌、伪的军事力量素来心存畏惧，对于李成在襄阳之不战而退，更怀疑其必有阴谋诡计。然而岳家军这次出师，竟是每战必胜，每攻必克。这样的战果，远远超出了南宋君相们的预期，他们不禁都加以赞赏。一天，赵构向签书枢密院事胡松年说道：
岳飞行军极有纪律，这是我早就知道的，却没有料想到他能这样地破敌立功。
胡松年回答说：
惟其有纪律，所以能破贼，若号令不明，士卒不整，方自治不暇，缓急之间岂能更有成功？
就是在这种情况和气氛之下，岳飞才得于这年八月二十五日被提升为清远军节度使、湖北路荆襄潭州制置使的。这次升迁官职的《制词》全文是：
师直为壮，正天讨有罪之刑；战功曰多，得仁人无故之勇。羽奏屡腾于戎捷，舆图亟复于圻封。肆醻律之庸，亶告治朝之听。
镇南军承宣使、神武后军统制、充江南西路、舒、蕲州、兼荆南、鄂、岳、黄、复州、汉阳军、德安府制置使岳飞，精忠许国，沈毅冠军，身先百战之锋，气盖万夫之敌。机权果达，谋成而动则有功；威信著明，师行而耕者不变。久宣劳于边圉，实捍难于邦家。有公孙谦退不伐之风，有叔子怀柔初附之略。
属凶渠之啸乱，乘襄汉之弛兵，窃据一隅，萃厥逋逃之薮；旁连六郡，鞠为盗贼之区。命以徂征，迄兹戡定，振王旅如飞之怒，月三捷以奏功；率宁人有指之疆，日百里而辟土。慰我后云霓之望，拯斯民涂炭之中。嘉乃成功，茂兹信赏：建旄融水，以彰分阃之专；授钺斋坛，以示元戎之重。全付西南之寄，外当屏翰之雄。开茅社于新封，锡圭腴于真食，并加徽数，式对异恩。
呜呼！我伐用张，既收无竞维人之烈；惟辟作福，敢后有功见知之图！尚肩卫社之忠，益励干方之绩。钦于时训，其永有辞。可特授清远军节度使、湖北路荆襄、潭州制置使，依前神武后军统制，特封武昌县开国子，食邑五百户，食实封贰百户。主者施行。
从北宋到南宋，在朝廷上流行着一种不成文法：每一个文武大臣在接受到新任命的官职之后，至少要上章请辞两三次，朝廷上每次也都降诏不允，然后才肯接受。岳飞在每次升官晋秩时也都照这种惯例办事。当他这回第一次请辞新职时，宋廷又降诏说：
……卿禀雄劲之姿，蕴深湛之虑。识通机变，忠贯神明。鼓勇无前，服劳先于士卒；执谦不伐，行事合于《诗》、《书》。
比总偏师，克平叛寇，坐复六州之故地，用苏千里之疲氓。嘉尔设施，出于谈笑。既策勋之甚茂，宜颁爵之特优：建大将之鼓旗，往临三路；授元戎之铁钺，增重六师。奚为逊牍之陈，犹避宠章之渥。亟膺明命，益励远图。庶见方隅绥靖之期，乃称朝廷崇奖之意。所请宜不允。
当他第二次上章辞免时，宋廷又降诏说：
敕具悉。卿忠义出于天资，忱恂著于臣节。志徇国家之急，身先行阵之劳。盖尝推功名而不居，岂复私富贵以为意。然赏国之典，轻重视功，师不淹时，役不再籍，连克六城之聚，复还千里之疆，振凯遄归，策勋可后？谦以自牧，卿虽必欲执三命之恭；赏或失劳，朕将何以为万夫之劝？勉服成命，毋复费辞。所辞宜不允。
我之所以抄引这三道《制词》的全文或摘要，不是因为这些制词全出于当时的文学侍从之臣之手，其文章值得传诵；而是因为，在这几道制词当中，全都对岳飞的操行、风格和治军作战的英勇气概有一些如实的描述，从中可以看出岳飞之所以为岳飞，以及他和当时其他诸大将的区别之所在。在今后的一些章节当中，我也仍然要引用某些诏令中的文字，其用意也全是如此。
三、援淮西
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那个混入伪齐傀儡政府中的王大节，在伪齐的皇子府中作一名属官，几乎每天都有与刘麟谈话的机会，逐渐成为刘麟的心腹人员之一。伪齐企图扩展其境土，金政权也不断催促它去侵扰南宋。这就需要在弓劲马肥的季节以前，先把进军计划做好。有一天，刘麟询问王大节说，要向南宋进军，应把主攻的方向定在哪里？王大节回答说：
四川的百姓，从张浚设置川陕宣抚使司以来，征扰不已，供亿繁重，处境极为困苦。他们极盼大齐能以重兵入川，便都可乘机起而响应。占领了四川之后，发动四川的舟揖，顺江而下，屯戍在江南各地的宋兵必将丢魂裂胆，望风而溃。
刘麟不赞成这样做，说道：
不然。大金已有命令传来，要会同本国之兵，趋淮甸，渡长江，直捣吴会。你意以为如何？
大节说道：
其谋非不善，但恐南兵控扼长江，未必容易渡过，那样则吾师锋锐必将受挫。不如攻四川必取之地，以图万全。进攻四川虽似乎迟而迂，然大功可以必成。
刘麟对此终不谓然，并说金人已将出兵路线规定妥当，不能再变更了。①
王大节劝说刘麟改变作战计划，不要进攻淮南，而要去攻取四川，这用意，是企图使敌、伪军去绕远路、攻险阻。这计策虽并未能生效，却也从刘麟的口中听到了敌、伪的真实作战计划，这收获自然也很不小。另外，王大节也已了解到，在经过了襄阳、邓州诸战役之后的李成，再也不存在向南宋政权反正的可能性了。于是，王大节又设法从刘麟的军营中逃脱出来，先是逃归岳飞帐下，继又由岳飞遣送杭州，要他向南宋王朝据实陈奏，请求在淮南等地严加防备。
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紧接在王大节逃回之后，金人和伪齐果然合力南犯。金方的军队是以四太子兀术为统帅，伪齐的军队则是以刘豫的儿子刘麟为统帅。
敌、伪的出兵路线，最初原拟由顺昌趋合肥，犯历阳，然后由采石渡江南下。然而，李成在襄、邓地区的失败，记忆犹新，岳飞兵力之可畏是很明白的。如果由上述路线进军，岳飞的部队很有由襄阳出师拊背攻击的可能，这是很应当着重考虑的事。在这种考虑之下，他们又改变计划，决定由汴河直趋泗州。渡淮之后，以主力扼守盱眙，分兵去攻取滁州、和州和扬州，然后再西从采石渡江攻建康，东从瓜洲渡江攻京口。另外，还要分兵东下，去掠取海州和楚州的粮米。
这计划，在1134年的九月付诸实施。金方和伪齐的大军南下，骑兵从泗州进攻滁州，步兵从楚州进攻承州。只在几天之内，敌、伪的骑兵和步兵便一齐渡过了淮水。
杭州小朝廷上的君臣们，又陷入惊惶失措当中。有人主张赶快逃避，也有人主张御驾亲征。但是，如果逃避，逃往哪里才可安定下来呢？自身所能逃往的地方，敌人的兵马岂不全都可以追到吗？确实是无所逃于天地之间的局势了。迫于无奈，赵构只好采用后一种主张。匆遽间先做了一些布置：命张俊镇守建康，韩世忠进驻扬州，刘光世扼守当涂，而由张浚总制各路军马。
金军和伪齐军远远躲避开岳飞的防区，希望受不到岳家军的威胁，这说明，他们在给予岳家军的战斗实力以高度估价的同时，对长江中、下游的南宋军事力量又是如何地轻视。尽管那里有好几员大将率领兵马屯驻着，他们却偏要向这一地区冲进。无奈这估计并不十分错误。即在南宋王朝的君臣们，也是认为只有岳飞的部队才是最可倚恃的。那么，又如何能让岳飞只坐镇上游而不到江、淮之间参加这次防御战呢？
张浚建议调动岳家军参战。经赵构同意之后，岳飞受命率部前往淮西，借以牵制向淮东进发的敌人。赵构在催促岳飞起发的《御札》中说道：
近来淮上探报紧急，朕甚忧之。已降指挥，督卿全军东下。卿夙有忧国爱君之心，可即日引道，兼程前来。朕非卿到，终不安心。卿宜悉之。
据此可见，赵构对岳飞的依赖心情是何等殷切。
3
在和敌、伪军队接战之后，南宋军队都奋勇抗击敌人，在几个战场上都得到了胜利：首先是韩世忠在大仪镇大败金兵，捉获到女真铁骑将官挞也；稍后，韩世忠的部将解元又击败金人于承州，擒获一百五十余人；再后来，庐州守臣仇悆又败金人于寿春府。
十一月初，从南宋王朝看来，战局已趋向稳定，甚至可以说，已逐渐呈现出有利于南宋方面的形势了，赵构才在这时候到达平江府（苏州）。接着，为适应当前的军事状况，南宋王朝又把各路军队重新调度了一番：令刘光世移军于建康，韩世忠移军于镇江，张俊移军于常州。
十二月内，金、伪集中主力去侵犯淮右，仇悆又从庐州发兵千人前去阻击，不料全军覆没。幸好这时岳家军已在移师东下的进程之中。岳飞听到这个消息之后，便派遣他的腹心将官徐庆和牛皋二人率领两千士兵前往应援。徐庆、牛皋率领一部分骑兵兼程前往，在十二月十八日到达庐州。不待他们坐定，斥堠便来报告说，五千名金的骑兵即将逼近城下了。仇悆闻悉后色动不安，牛皋便向仇悆自告奋勇，他保证能打退敌人。徐庆也不肯示弱，也要去迎击敌人。这时所有步兵既还都不曾赶到，两人便只带领了随身的那些骑兵出城应战。牛皋遥远地看到了敌人，便向敌方喊话说：
牛皋在此，你们何得前来进犯！
说着，顺手把自己的旗子展示敌人，证明与敌人对面的牛皋并非假冒，而且挥动着手中的矟，一直冲向前去，敌人震于他的威名，也疑心他的前后左右必还有大批伏兵，因而不敢接战，即行奔溃。牛皋率领骑兵追逐敌兵三十多里，沿途敌方人马自相践踏，死伤甚多，其余则皆狼狈逃窜。
仇悆对牛皋新建的这一奇迹般的功勋不胜赞叹，马上就写信给岳飞致谢，并盛称牛皋的“神勇”。
徐庆是岳飞最宠爱的部将，而牛皋则是在一年以前才归属到岳家军营中来的。因此，这次岳飞虽是指派这二人一同前去救援庐州，而在他内心深处却希望徐庆能有超越牛皋的表现和事功。仇悆在来信中所表述的，却只是牛皋如何如何，并没有对徐庆的赞美，这与岳飞的意愿全不符合，使他感到大不高兴。到岳飞向南宋王朝奏报这次救援庐州的功状时，他硬是把牛皋所建奇勋转移在徐庆身上，致使徐庆从武功郎超转为武功大夫，而牛皋的官秩却仅仅提升了两级。牛皋本人对此并不介意，了解这一事实真相的人却全都对岳飞深为不满。①
金与伪齐的南侵联军，一则为韩世忠及其部将所阻击，在淮东地区受到挫折；二则遇到连绵不断的大雨，粮道不通；三则于移师淮西之际又在庐州吃了这次败仗；兵将均极疲敝，士气涣散，全已失去斗志，只好又由兀术和刘麟分别率领北归，回去过年节去了。