一、讨平李成和张用
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发生在建炎四年（1130）的一些事变，都足以影响和改变宋、金对立斗争的形势。在这些事变相继发生之后，南宋政权不论在政治和军事的处境上，都较前更为被动、艰苦。处在这种情况下的南宋最高统治集团，再也不敢涉想到武装抗战的事。他们所在暗自企望的是：由于伪齐傀儡政权的产生，在宋、金之间出现了一个缓冲地带，女真兵马也许从此不再南下了吧；在关陇地区落入金人手中之后，女真贵族们可能要集中力量对那里进行“镇抚”，也许可以暂时松弛其对南宋政权的政治军事压力了吧。在赵构等这伙民族败类的头脑当中，面对着最新近的几次丧师失地的危难结局，不只是没有激励起仇恨感和报仇雪耻的坚强意志，却反而发生了这样一些卑劣想望。总之是，只要女真兵马不再进一步南下侵犯，他们就要和女真贵族们维持一个互不侵犯的局势。
而女真兵马果然也没有在短期内再度南犯的迹象。
趁着女真兵马的暂不来临，赵构和南宋最高统治集团中大部分人，便都把心思和目光集中到安定内部的问题上来。的确，在南宋王朝的统治区内，使统治者们心思不得宁静的事件，已经发生得够多，而且还在日益增多。其中首须解决的，是被南宋的统治者们称为“游寇”的那些流移靡定、叛服不常的武装力量。
从建炎四年（1130）的后期以来，窜扰在大江南北各地，使南宋王朝最感头疼的游寇，是李成为首的一支。因而在这年岁末，宋廷把担任江南路招讨使的大将张俊改为江淮路招讨使，要他去负责征讨李成，并下令给驻扎在江淮地区的某些部队，包括退屯在江阴军境内的岳飞的部队在内，一律听从张俊的节制。
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当李成率领他手下的人马由山东渐次向淮水流域南移时，他在符离遇见了一个名叫陶子思的道士，是一个喜欢替人相面，喜欢谈兵，不肯安分守规的道士。陶子思替李成相面，说他生就一副割据霸主的相貌，劝他带领十万人马，直奔成都，到那里去做西蜀霸王。李成虽然没有即去成都，他的政治军事野心却从此日益扩大。天天扩充其势力，扩大其地盘。
建炎三年，李成这支游寇曾被刘光世的部队打败，不得已接受招安。南宋王朝任命他做舒、蕲（舒州今安徽潜山县，蕲州今湖北蕲春县）镇抚使，想以此对他加以羁縻。不料他接受招安未久，就又故态复萌，在建炎四年二月，攻入舒州城内，俘获了淮西路的州县官百余人。有人乘机向李成投书献媚，说他是当世英雄，劝他“顺流而过金陵，号召江浙，以观天意”。①他虽没有立即采纳，但这年秋冬之际，乘女真兵马从江南撤退之际，他率领这支游寇窜扰并占据了江淮之间的六、七个州郡，拥众数万，企图进—步席卷东南。他一方面指使徒众造作各种文书符瑞，或说李成的姓名合乎图谶，或说李成的相貌异于常人，以此来迷惑民众；另一方面又派遣部将马进，统领人众由黄州渡江南下，从大冶县进犯兴国军（今湖北阳新县），几天之内便到达江州（今九江市）城下。马进所经过的州县，官吏大都望风迎降，只有江州的守臣据城固守，没有能够很快把它攻下。
宰相范宗尹向赵构建议，要派韩世忠率所部到江西去进行剿除，赵构却自从“苗刘之变”以来，认定韩世忠最忠勇可恃，因而主张把韩世忠的部队留在浙东，拱卫南宋小朝廷，而由刘光世率部前去剿除。及至商取刘光世的同意时，他却借口于镇江一带的群寇也在伺隙而动，说是难于离开防区。总是那种“养威避事”的派头儿。最后是派定张俊作江淮路招讨使，并把神武前军统制王（王燮）、神武后军统制陈思恭和岳飞的部队都拨归张俊指挥。
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岳飞在绍兴元年正月初十日接到这一诏令，第二天就率领全军离开江阴，到宜兴县把留住在原军营中的老小移送徽州。
宜兴百姓，有人控诉说，当岳飞不在宜兴期间，其舅姚某对当地有所骚扰。在岳飞看来，这是严重触犯军纪的行为，是不能容忍的。岳飞便去告诉母亲说：
舅所为如此，有累于儿，儿能容，但军情与军法不能容。
但在母亲的极力劝说之下，岳飞终于没有按照军法行事。在前往徽州的途中，有一天，岳飞和几员小将官共同押送战马，他的舅舅姚某也在内。姚某突然骑马飞奔向前，在超越岳飞数十步时，他有的放矢，把箭射向岳飞，却只射中了马鞍的鞍桥，而没有射在岳飞的身上。岳飞立即驰马逐舅，把他擒下马来，令裨将王贵、张宪捉其两手，自取佩刀剖其心脏。
岳飞把这事情告诉了母亲，母亲惊讶地说：
我最钟爱这个弟弟，你怎么干出这样的事来！
岳飞说：
他的箭所射中的地方，如果稍微偏上偏下一点，那我就被他射死了！我如被他射死，母亲虽想过一天平安日子，也将不可得了。箭只射中鞍桥，正是天要保佑我。今日我不杀舅，他日必为舅所杀。所以还是把他杀掉为好。
反正舅舅已被杀死，母亲也就只好忍痛不言了。
把随军老小安顿在徽州之后，岳飞又率领军马奔向洪州（今南昌），去与张俊会师。
从宜兴前往徽州，和离开徽州奔向洪州的征途当中，绝大部分路程都是缘着蜿蜒崎岖的天目山和黄山山麓行进的。虽还是初春时节，沿途的风光景物，却实在美丽喜人。生长在河北平原地区的岳飞，对此更感到十分留恋，然而他所受命承担的任务，却又使他不得流连这些风景。
在祁门县西四十里的一个地方，半山中有一所寺院，是把山腰的一段开凿成平地，就地修筑了许多廊庑庙宇的。它的名字叫东松寺。寺的前面俯临通途，其余三面都被高入云际的山峰环绕着。遍山草木森郁，烟雾笼罩着树木，树木又笼罩着庵舍，幽静潇洒，没有一点尘俗气息。岳飞于二月十四日从这里经过，鸟喧山静，春意正浓。这种可以入诗入画的境界，更使岳飞发生无限雅兴。他情不自禁地要在这里停留观赏些时。他邀请了后军的王团练和另外几个幕僚，一同到这所寺院中休息游览。
岳飞为了纪念这一历程，把上述种种在寺中写成了一段《题记》，就又向前继续进发。
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自从建炎四年（1130）冬马进围攻江州之后，南宋王朝的大臣吕颐浩和武将杨惟忠、巨师古诸人，都曾率兵去援救过，但先后都被马进击败，而且全都不曾到达过江州的城郊。到绍兴元年（1131）的正月，江州城在被围百日之后，终于被马进所攻下。李成也赶紧渡江，移居江州城内，另派部将邵友从奉新县直趋筠州（今江西高安县）。
岳飞的部队在江州失陷后才赶到洪州，然而还是最先赶到的一支。张俊和王（王燮）等人的部队，则都比岳飞到得更晚，他们是在筠州和临江军（今江西清江县）也被邵友、马进攻下之后，才分别由越州等地相继到达洪州的。
张俊和拨归他指挥的诸路兵马都到达洪州之后，探知在江州的李成和在筠州的马进都无所动作，便也敛兵不动，既不许击鼓鸣金，也不许将士登城。这样偃旗息鼓达一个多月，马进认为官军必是不敢出战，便进逼洪州，而且送来大字文牒，约日会战。张俊特地写了一封小字回书，借以助长敌人的骄气。到探明敌军果然怠忽起来，集结在洪州的各支官军便商议尽快出击。岳飞自请担任先锋，他就和杨沂中由赣江上游的生米渡过了江，出贼不意，在玉隆观将其先锋部队打败。乘胜追奔，直至筠州。第二天，张俊也率大军赶到。马进把屯驻在筠州的上十万人马一齐调动出来，背筠河而阵，而且把所有要害之地全已扼守起来。张俊自领步卒与贼战，命陈思恭、岳飞、杨沂中等率领骑兵，从山后绕道前进。交战到中午时刻，两道精骑自山驰下，使贼军陷入腹背受攻的局势，贼军骇乱溃退，死者数万人，被俘虏的八千人。张俊督锐卒，追至城下，贼力不支，乘夜遁走。筠州和临江军乃相继为张俊所收复。
马进在筠州失败之后，率领余众仍要经奉新而逃回江州。逃到奉新县境的楼子庄，就为张俊的兵马所追及。贼将商元赶紧在草山的一段最狭最险的通路上设下埋伏。然而被张俊看穿，张俊便派遣步兵，躲过这段路程，从间道直趋山顶，杀伏夺险，一直就追杀到江州。原在江州坐镇的李成，早已回到江北的蕲州（今湖北蕲春县），马进等沿途拒战不胜，也不敢再在江州停留，急忙渡江北奔蕲州。张俊军遂于三月二十八日收复了江州。这时兴国军等处的群贼也都闻风奔窜了。
张俊和岳飞等人的部队，因粮食缺乏，在江州停留了将近两月，到五月下旬才又引兵渡江，去攻打李成、马进等贼众。在黄梅县与李成、马进等匪徒相遇。李成占据石幢坡，居高临下，凭山以木石投击官军。张俊乃派遣出一批游卒，忽进忽退，装作要与贼军争夺险要的态势，以吸引贼军的注意力，张俊自己却从另外的途径率众攻入贼阵，贼众奔溃。贼将马进等为追兵所杀，李成率领余众北去投降了伪齐。
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张用在建炎三年（1129）春脱离了杜充，又在陈州城下打败了马皋的部队之后，紧接着也和王善一伙分裂。他和曹成等人率领了大批人马，先是窜扰在淮北各地，到建炎四年，便盘据在淮西的寿春、舒城一带地方。
在这期间，马皋为郭仲荀所杀，马皋的妻子绰号叫做一丈青的，被一个名叫闾勍的将官收养为义女。当张用流窜到濠州的时候，闾勍与之相逢，因为要劝说张用归附南宋王朝，便把一丈青改嫁张用为妻。一丈青也很剽悍，不但能戴甲上马作战，而且号称能与千人为敌。张用并未因此而归附宋廷，却从此得了一名极能干的女将。此后，一丈青就做了张用军的中军统领。
建炎四年夏季，淮西地区缺粮，张用这支游寇便又流窜到德安府（今湖北安陆县）境内：张用屯军三龙河，曹成屯军应城县，此外，扎营散居的，如李宏等部，为数也还不少。连营接寨，络绎不绝，直到郢州（今湖北钟祥县）境内。刚到初秋，驻屯鱼磨山寨的那部分游寇，自相屠杀起来，统领官竟被几个小将佐杀害了。张用闻知之后，深恐此风渐长，自己也难保不为部下将佐所杀害，便只带领最亲信的部下一、二千人，脱离了曹成等所率领的大部分游寇，奔向汉阳军去。在汉阳又掳掠了许多强壮，把自己的队伍加以扩充，并且接受了鄂州路安抚使李允文的招安，驻扎在鄂州（今武昌）城中。
绍兴元年（1131）春，南宋王朝对李成进行征讨时，曾下令张用去解江州之围，张用没有接受。后因李允文密谋收拾张用，未遂，而曹成又移军汉阳相逼，张用遂又把部队移到咸宁县去。然而实际上，他却还是—方面与李允文互为声援，另一方面也仍然与曹成等所率游寇忽离忽合。总之是，依然不肯听从南宋王朝的指使和号令。
绍兴元年六月，在李成的一支游寇已基本上全被讨平之后，张俊的大军已经压在鄂州境上；而孔彦舟所率领的一支游寇，因在潭州被马友屡次打败，又北向流窜到汉阳；这使在鄂州的李允文腹背受敌。张俊乘此时机夺取了李允文的军权，并把李允文本人押赴南宋王朝。
当张俊的大军进入鄂州境时，张用感到极大压力，便又离开咸宁渡江南下，移屯江西的分宁县（今修水县）冷家庄。曹成也率部相随而来，驻屯在与冷家庄相距三十多里的吴仙镇。在张俊设计收夺李允文兵权的同时，也派遣岳飞到分宁去招降张用。
岳飞曾经在开封的南薰门外和张用交战过，而且建立了以少胜多的一次奇勋。这件事，张用应当是记忆犹新的。今天的岳飞，其地位，其部队的实力，全已今非昔比，而现在又正是他带领人马前来施加压力，进行招安，这在张用全都是必须郑重加以考虑的。然而，张用却还是踌躇不决。他下令给驻屯在附近的游寇，第二天一律要往吴仙镇集合，表示要对岳飞的部队进行抗拒。及至诸军果真于第二天会集到吴仙镇时，张用却在冷家庄军营中接受了张俊的招安。
八月八日，张俊在瑞昌县长江里的丁家洲检阅张用的人马。张用被留在张俊军中作统制官。兵众五万，强壮的也都留在张俊军中，老弱的一律放散，任其自寻生路。于是有投入岳飞军中的，有投入韩世忠军中的，有投归曹成的，也有另觅生路的。
曹成到头来还是不肯随同张用接受招安。在张用既已归附张俊之后，曹成便率领集结在吴仙镇的全部人马，离开江西，向湖南境内流窜。
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在半年来征讨游寇李成、张用的战斗过程当中，随时随地岳飞都有一些极不寻常的表现；平时对待部下，他既有惠爱，也有威严；临阵打击敌人，他既有智计，也有胆勇。因此，到张俊将要从江西班师还朝时，岳飞和他的部队便被留在洪州，以备“弹压盗贼”之用。
岳飞本人，也在绍兴元年的七月被升擢为神武右副军（原名御前军）的统制。
南宋行朝还下令给原驻洪州的任士安，令其把军马拨交岳飞，而授与任士安以江西总管的职务。当交接这支军马时，岳飞依照这支部队的人数支付犒赏，交给任士安去发放，并且规定：带甲人每人五千文，轻骑人每人三千文，不带甲人每人二千文。不料任士安经手时竟发生了克扣贪污事情。岳飞察知之后，给予任士安决杖一百的处分。又不料任士安竟因决杖受伤，“病疮而卒”。结果是由其属将郝政把军马点交给岳飞的。
担任江西路兵马钤辖的赵秉渊，是北宋末年由辽朝投降宋朝的一个小军官，这时也正率部驻扎在洪州。岳飞是一个喜欢喝酒的人，一次，与赵秉渊对饮，大醉之后，竟对赵秉渊享以老拳，几乎把他殴击致死。但在事后，岳飞却向南宋政府申请，把这支部队归他统辖，并把赵秉渊用作他的部将。（绍兴十年六月，在北上收复了淮宁府即陈州之后，岳飞还曾派当时作了胜捷军统制的这位赵秉渊去作淮宁知府。）
这时候，还有傅选的一支部队驻扎在江州，李山的一支部队驻扎在蕲州，原都是受江西安抚大使李回节制的，岳飞也都取得李回的同意，把两支人马一齐拨在他的统辖之下。
在这样的几次调拨并合之后，岳飞统辖的军队，不论从数量或从作战能力来说，才真正成为一支劲旅。
岳飞在洪州从容坐镇，格外注意军队的风纪。平时，他把士兵一律管束在军营中，不让街巷坊市看到一兵一卒出游。
二、讨平曹成
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在张用率领亲信离开三龙河而往汉阳军后，曹成便移屯于三龙河，李宏则仍屯郢州境内。到绍兴元年正月，在从德安府到郢州一带，由于这班游寇的窜扰，“野无耕种，廪无储积”，当地居民饥寒交迫，游寇的衣食也很感困难。于是，曹成、李宏等便相继率众趋汉阳。在那里接受了鄂州路安抚使李允文的招安，全军下寨于鄂州的东门外，“漫冈被野，接连不断”。后因鄂州无钱粮供应他们的勒索，便又撤离鄂州而转入江西，与张用互为声援。到张用接受了岳飞的招安之后，曹成和李宏就又率众流窜到湖南路的浏阳县境内。
驻扎在浏阳没有多久，曹成和李宏两人因互不相让而又发展到互相拼杀。其后李宏率领他的人马去依附了盘踞在潭州（今长沙市）的另一游寇头目马友。马友原也是张用的一个部下，是一年前被曹成从汉阳军赶走的。马友把李宏的部队调驻湘阴县，而曹成也于绍兴元年的秋季率部移驻攸县。在此期内，曹成想攻占潭州，又曾与马友发生过一次斗争，结果却为马部所败。十一月下旬，提举江西茶盐公事的侯悫上疏给南宋王朝说：
[曹]成今据衡山上流，控扼要害，毒流三千里，莫之谁何。马友现与李宏溃卒合为一军，虽驻兵在潭，然素畏曹成。昔曹成在鄂，[马]友自汉阳移军潭、衡以避之，其忌成可知矣。
臣料贼意，若[曹]成由衡山顺流而下，[马]友必弃潭而东入江西。盖前有孔彦舟之隙，后逼曹成，西拒刘忠，万一势穷力尽，则必归曹成而攻江西矣。
闻[马]友近招人买马，打造兵器，度其狡狯之心，观望向背，止在今春。朝廷若不早作措置，则江西诸郡恐非朝廷有，江西失则二广危矣。
这反映出，若不及时解决曹成这支游寇，它将会在南宋统治区域内造成如何剧烈的危害。
然而侯悫的奏疏送达南宋王朝还仅仅几天，曹成又率部离开攸县而到达安仁县了。充任湖南安抚使的向子諲，由于先后受到孔彦舟和马友的威逼胁迫，正带领了几千兵丁移驻在安仁县内。曹成打败了这支官军，于十一月末攻下了县城，不但对城内外官民的金帛粮米大肆劫掠，且竟把向子諲捉获，拘置在军中，又全军窜往道州（今湖南道县）。
事态的发展，越来越说明，曹成这支游寇对南宋王朝的统治可能发生的威胁，其严重性的确是非同小可的。
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绍兴元年的腊月中旬，南宋王朝虽把岳飞的军职由神武右副军统制提升为神武副军（原名御营军）都统制，但同时又下令给他，要他仍以所部驻屯洪州。直到绍兴二年的正月，南宋王朝在闻悉曹成已率游寇流窜到道、贺（今广西贺县）两州境内时，赵构、秦桧、吕颐浩这伙最高统治者们才共同商议说：
目前中原地区既已为伪齐所占据，那就让它作敌我之间的一个缓冲地带，目前不必考虑去收复它，将来再说吧。这样，当前的任务就是要用二广的财力，葺治荆湖南北两路，使其近可通京西（指今河南西部），远可接陕右，成为当今天下的右臂。因此，对于流窜在两湖地区的曹成这几支游寇，是必须设法加以解决的。
是在这样的考虑之下，南宋王朝才又委派已经废弃在福州许久的李纲，去做荆湖、广南路宣抚使、兼知潭州，叫韩世忠拨部将任士安率三千人随同李纲经由汀州、道州去上任；另外又委派岳飞在李纲到任之前做代理湖南安抚使和潭州知州，要他先率领所部以及马友、李宏等部，去征讨曹成。岳飞接到了这一命令，立即率部从洪州出发。
南宋初年，大部分官军的纪律都很坏，和军贼、游寇并不两样。特别是在行军过程当中，“所过肆为虏掠，甚于盗贼”。因此，各地居民，在平时就很怕有军队在当地驻扎，遇有军队经行，便大都是居民闭户，市廛停歇，以免遭受骚扰。然而，岳飞的军队，几年以来的事实都证明，它随时随地都以纪律严明而受到百姓的爱戴。在驻屯洪州期间，岳飞不允许兵众游逛街衢，只在教阅操练时候，人们才能看到这支队伍。当听说岳飞移师湖南去剿讨游寇时，大家都要在他们出发时，到街头去观赏一次这支部队的盛容。但在岳飞已经决定了开拔日期时，他并不通知洪州的官吏和居民，在一个夜间就静悄悄地全军出发了。明早，大军已经走了很远，岳飞才派人向地方人士去告别。居民闻悉之后，蜂拥而来，却只看到岳飞本人，另外只有几个老弱兵丁，替岳飞牵着马匹。
岳飞带领全军向湖南进发，沿路也都维持着极好的纪律：如果借住村中的民房，临行前必须替主人洒扫整洁，如果借用了民家的炊食器皿，也必须洗涤干净才送还人家。
当行经庐陵时，郡守特设了酒食供帐，在郊外招待这批武装过客。郡守一心要认识这个已经享有盛名的岳将军，想在他经过时特别表示一番敬意。及至人马过往快要完毕了，还没有发现他。问士兵，却回说，岳将军早已和偏裨将领们一同走过去了。
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在岳飞已经率军向湖南进发之后，江西安抚大使李回却又向南宋王朝提出了如下的意见：
目前聚集在湖南路内的游寇，曹成在道州，马友在潭州，李宏在岳州（今湖南岳阳县），刘忠则处于潭岳之间。他们虽也互相攻击，但在闻知委派李纲做宣抚使前来征讨之后，必阴相交结，分布各处，为互援之计。
马友据潭州已逾半年，漕臣钱粮都为他所征用，今朝廷以岳飞知潭州，马友安得不疑？
岳飞又怎能引兵直赴潭州，与马友共处？
若使岳飞先往道州捕曹成，马友必然怀疑，因而阻截粮饷的运输，这样又将使岳飞有腹背受敌之患。
不若且置曹成于不问，让岳飞先引兵往袁州（今江西宜春县），在那里与马友、李宏往返商洽，只说要讨刘忠，作为缓兵之计，以等待李纲和韩世忠大兵的到来，庶使曹成不至急于过岭，似乎最为上策。
赵构、秦桧、吕颐浩商讨李回的这个建议时，都认为李回对于湖南境内形势的分析是对的，那里的游寇，的确是以曹成为首，马友、刘忠为次的；这几支游寇，也确实是互相交结，构成一种辅车相依之势的。如先按兵不动，等待李纲和韩世忠的部队会师后合力出击，不但必能平定湖南诸寇，而且可以乘势前进到湖北襄、汉之间，以接通四川和陕西。因此，他们就又下诏令给征途中的岳飞，要他“斟酌贼势，如未可进击，即暂且驻扎在袁州，以等待韩世忠部队前来会合”。他们却没有料想到，这时岳飞早已率军越过了袁州，到达了湖南茶陵县境了。
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绍兴二年正月，当曹成已率部抵达道州之后，在湖广宣抚司做参议官的马扩，因在河北进行抗金斗争时曾和曹成有过交往，这时便代表南宋政府去对曹成进行招抚。双方一开始商洽，曹成就把向子諲释放了出来。后因有人认为曹成不必招安，只可促之使赴浙江行在，致使招安又未成功，而曹成的部队又从道州出发，越过五岭山脉而流窜到广南西路的贺州了。
岳飞率部跟踪去追击曹成，在绍兴二年的闰四月初，就已经到达岭南的贺州。
当曹成探知岳飞的军队即将追及时，争先控制了贺州境内的险要之地莫邪关。闰四月初六日，岳飞派遣前军统制张宪去攻打这个关口。军士郭进和旗头二人捷足先登，首先杀死贼军的一名旗头，贼军继即大为紊乱，官军一齐赶了上来，贼众纷纷逃散，官军遂得夺关而入。
带领官军夺关而入的军官，是第五将韩顺夫。他好酒贪杯，而且喜欢戏弄妇女。在胜利进关之后，他脱掉身上的盔甲，解掉马上的鞍鞯，以所掳妇人劝酒，要大事享乐一番。却不料埋伏在邻近的贼党杨再兴乘此机会，率众直犯韩顺夫的兵营。官军全未意料到这次突然袭击，便被打败，又从关里退了出来。韩顺夫本人，则被杨再兴砍掉了一支胳臂而死亡了。
岳飞不能忍受这样的失败。他认为：韩顺夫那样的作风，招致了杀身之祸，只能算自食其果；韩的亲随兵也和韩顺夫一同胡作非为，也同样是犯了军法的，因而也把他们一律处斩。他还下令给第五副将，要他必须把杨再兴活捉到，以赎取这次败军之罪。
后来是前军统制张宪和后军统制王经一同前来会师，重新与杨再兴在关前交战。这次官军数量占绝对优势，而杨再兴却力战不屈，不但未能把他捉获，岳飞的弟弟岳翻反而又被他当阵杀死。真是个厉害非凡的家伙。
尽管如此，贼军的颓势却终于是无法挽回的。单在这次战役当中，就有上万的人死伤，而官军还在不停顿地追击。在屡战屡败之后，曹成和杨再兴等人便率领余众流窜到贺州东北的桂岭县去。
过了整整十天，岳飞的部队又在桂岭县境把曹成、杨再兴率领的游寇追赶上了。曹成在接战失败之后，即拔寨奔向连州（今广东连县）。杨再兴则向着静江军（今广西桂林）的方向逃窜，却首先被岳飞的骑兵部队所追及。他看到逃脱无望，便耸身跳到一道深涧中去。追骑想道，那就只好把他射死在这山涧中了。及至箭在弦上时，杨再兴却高声喊叫说：
我是好汉，不要杀我，把我带去见岳飞吧。
追兵答应了这个要求，杨再兴又从深涧中跳上岸来，由追兵们绑了他去见岳飞。岳飞果然很赞赏他的勇武，一见之下，便亲自解开捆绑在他身上的绳索，也不提过去交战中事，开口就向他说道：
我和你是乡人，我知道你是好汉，决不杀害你。你应当从此改过，以忠义报答国家。
杨再兴满口答应，而且深表谢意。从此以后，他便成了岳飞部队中的一员将领，极其忠实，极其勇敢。
岳飞下令给前军统制张宪，令其率众紧追奔向连州的曹成。曹成穷蹙无计，又转向湖南的郴州，郴州的知州赵不群乘城固守，曹成攻打不下，又转往邵州（今湖南邵阳市）。恰在此时，做福建、江西、荆湖宣抚使的韩世忠刚在福建把范汝为领导的农民起义镇压下去，全军回到永嘉，表面上要在那里休整一个时期，实际上却经由处州（今浙江丽水县）、信州（今江西上饶县）而迅速到达洪州赣江之滨，连营数十里。这支人马多、战斗力强的部队的突然到来，使得江西以至湖南境内的那几支游寇大为震惊。韩世忠知道曹成屡次为岳飞所败，正困处邵州，就充分利用自己部队新近造成的这种威慑作用，派人前往邵州，对曹成进行招安。曹成在走投无路的情况下，终于在绍兴二年的闰四月内接受了韩世忠的招安。
然而，曹成的部下，一个名叫郝政的，却不肯随同曹成一齐就招。他率领一部分人马，又从邵州西向流窜到沅州（今湖南芷江县）。这伙人都在头上罩一条白巾，号称白头兵，叫嚷一定要为曹成报仇，要对官军抵抗到底。但当他们到达沅州境内时，张宪也很快追来，结果他们还是归附了张宪。
绍兴二年的六月初，李宏率领兵马进入潭州，把盘踞在那里的马友袭杀掉。到这月下旬，韩世忠的前军统制官和后军统制官率军进入潭州，又把李宏的部队缴了械，把李宏扣押起来，后来他被韩世忠用为统制官。
这年七月下旬，韩世忠进军岳州，去征讨以白面山为根据地、以刘忠为首的那支游寇。在把刘忠军的营垒布署探察明白之后，韩世忠先派遣锐卒衔枚夜进，埋伏在白面山，次晨，他亲率先锋与前军俱进。交战之后，埋伏在山上的锐卒，急驰入刘忠中军的望楼，树立起官军的旗帜。游寇们看到这一情况，惊慌失措，大败而逃。刘忠这支游寇盘踞在岳州境内已达三年之久，这时却一人不留地、全部向着淮西地区逃去。
流窜在湖南地区的游寇，到刘忠这一支被打跑为止，基本上算全被讨平了。
岳飞在率部追曹成及其余部的过程当中，当行经茶陵时，并吞了驻屯在那里的枢密院将领韩京统辖的一支精锐部队；及行经郴州时，又把驻屯在那里的湖南帅司统制官吴锡统辖的一支部队并吞。韩京和吴锡，原来也都是做游寇而后来接受了南宋政府的招安的。他们的部队被岳飞吞并之后，在这次征讨曹成的过程中也都起了一些作用。在绍兴二年的六月上旬，南宋王朝还下令给广西经略司，把新买到的战马三百匹分拨给岳飞的部队。
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岳飞当受命追剿曹成，并已率兵抵达袁州之后，在绍兴二年的四月上旬，他又闻知曹成贼众已离开道州，前去广西，他便率兵进驻到郴州桂阳监一带，“措置进兵掩杀”。这时，他曾写给南宋王朝一道《奏札》说：
臣窃惟内寇不除，何以攘外，近郊多垒，何以服远。比年群盗竞作，朝廷务广德意，多命招安，故盗亦玩威不畏，力强则肆暴，力屈则就招。苟不略加剿除，蜂起之众未可遽殄。臣昨者被奉曹成之命，深以为陛下好生之意如此，为臣子者患不能推广而行之，故先宣布上恩，以期改行。阅日虽久，扦格是闻。臣尝累遣探报，知其贼马已离道州，进趋广西。此寇所为，未肯遽屈，意欲侵犯二广，肆毒生灵，俟其力尽势殚，然后徐为服降之计。臣今进发，自郴州、桂阳监以往，即行措置用兵掩杀，务速除荡，以绥彼民。取进止。
岳飞这次之出师追剿游寇曹成，尽管是南宋王朝布置给他的一个军事任务，但在他履行这—任务之前，所着重考虑的，却是为“攘外”和“服远”作准备。及至他把这支游寇已大致讨平，又受命班师返回江州，路经永州祁阳县大营驿时，又在那里写了一段《题记》说：
权湖南帅岳飞，被旨讨贼曹成，自桂岭平荡巢穴，二广、湖湘悉皆安妥。痛念二圣远狩沙漠，天下靡宁，誓竭忠孝。赖杜稷威灵，君相贤圣，他日扫清胡虏，复归故国，迎两宫还朝，宽天子宵旰之忧，此所志也。顾蜂蚁之群，岂足为功。过此，因留于壁。绍兴二年七月初七日。
平荡了一支游寇，对南宋王朝来说，当然要算一桩值得高兴的事，因为从此又减少了它的统治区域内的一个不安定因素。南宋这时的君相，虽则也被岳飞称颂为“贤圣”，他们对此事件的意义的体认，却都只能到此为止。而在岳飞，则当其进军追剿之初，就已明确宣告其目标是为“攘外”和“服远”作准备工作，而凯旋路上的《题记》，则更以为平定了这一“蜂蚁之群”，根本算不得什么功绩，他所念念不忘的，还在于日后的“扫清胡虏，复归故国，迎两宫还朝”等报仇雪耻的重大事体。而这里的“蜂蚁之群，岂足为功”，正就是他后来写在《满江红》词中的“三十功名尘与土”句所涵括的具体内容之一；其跋山涉水，远逾桂岭，则又是词中的“八千里路云和月”句所涵括的具体内容之一；其“他日扫清胡虏，复归故国，迎两宫还朝”，不又正与词中的“待从头收拾旧山河，朝天阙”的句意全相符合吗？
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南宋王朝闻知曹成所率游寇已被岳飞和韩世忠部队平定之后，在绍兴二年的六月便下令给岳飞，要他率领全部人马，包括不久前吞并收编的韩京、吴锡两部分人马在内，开往江州去戍守。岳飞的军职虽仍是神武副军都统制，但他的虚衔，则由原来的亲卫大夫、建州观察使而提升为中卫大夫、武安军承宣使了。
韩世忠的主力部队，在连破湖湘地区的几支游寇之后，也在这年的六月内开始由湖南顺流东归。以军贼而接受招安、这时被南宋王朝用作蕲、黄镇抚使的孔彦舟，很怕韩世忠的部队经行这一地区时也把他的部队解决，便率领部下大部分人马北去投降了伪齐刘豫。这时候，南宋王朝要岳飞去戍守江州的命令还不曾送达岳飞的军营。到七月中旬，南宋王朝接到了江西安抚大使李回陈报孔彦舟北遁奏章，就又下诏催促岳飞赶紧率部移屯江州，去控扼那一段江边，以防伪齐阴谋乘机渡江南犯。
当韩世忠扑灭了福建地区范汝为那支起义军的时候，赵构曾派人送给他金蕉酒器一份，作为慰劳他的奖品。绍兴三年二月，赵构又把同样的一份礼品，派人送给了在江州的岳飞。