制钱
报载某个地方，在建造楼宇，挖掘地基时，挖出了大量的古钱，其中大多是唐代的，也有不少秦、汉以来的五铢、半两等古钱，这肯定是前朝不知名氏的一个窖藏，生前经之营之，聚之唯恐不多，藏之唯恐不秘，而身后渺茫，千百年后，又无意中被发现出来，而当年窖藏者则无处查考了，仔细思量，能无“后之视今，亦犹今之视昔”之感乎？不过，不谈这些，只就古器物来言，还是一条很有趣的消息。在目前古物越来越少的情况下，一下子多了这么许多古钱，不是很有价值的事吗？
古钱，是一门专门的学问。自从秦代以来，我国就创造了外圆内方，中间有方孔的“孔方兄”，直到清代的“宣统”，每一个皇帝都要铸自己年号的钱，总计起来，真不知铸了多少千千万万，前后两千年，那是数也数不清的。明、清二代，在钱法上基本是稳定的。在北京有两个铸钱的机构，在外省，各省有各省铸钱的机构。这些铸钱的机构，不论北京和外省，都叫“局”，新铸好的钱，第一次拿出来流通，叫做“新出局”的钱。《红楼梦》第五十三回写道：“抬了三张炕桌，每一张上搭着一条红毡，放着选净一般大新出局的铜钱……”所说“新出局”，就是这个意思。
各省铸铜钱的“局”都归各省藩台衙门管，如福建的叫“宝福局”，山西的叫“宝晋局”，云南的叫“宝云局”，甘肃的叫“宝巩局”等等。北京是京师，则有两个局，一是户部的宝泉局，一是工部的宝源局。宝泉局在北新桥大街路西，宝源局在东单石大人胡同。明、清两代流通的制钱，可以说最早都是由这两个局铸造出来的。为什么说最早都是由这两个局铸造出来的呢？这要由各种制钱的第一枚钱说起。
即使在今天，人们家中可能还保存着一枚两枚的制钱，如“康熙通宝”、“光绪通宝”之类吧。它最早是怎么铸出来的呢？在清代，一个新皇帝登基了，宝泉、宝源二局奉旨按照新皇帝的年号铸新钱，先用纯铜錾凿成二钱三分重的钱样子，谓之“祖钱”，送进宫去给皇帝看，御览认可后，再以之翻出模子，铸造一批一钱六七分重的，这就是翻砂翻出的了，叫作“母钱”。这种母钱送进宫中，留下一些，保存在宫中，作为“钱式”，以当历史上实物资料。一部分就作为钱样子，命令宝泉、宝源二局依式铸造。并且把母钱式样用公文颁发各省钱局依式鼓铸，很快一个新朝代新年号的制钱就在各省流通开了，但是它的根，还在北京宝泉、宝源二局，所以说，所有的制钱，最早是这两个局铸造出来的。
清代的制钱，就其本质说来，是当年国家发行的唯一的法定钱币，因之叫“制钱”。当年虽然也用纹银，但是以重量计算，不断地浇铸银锭，在流通时被剪成碎银，又不断被聚拢重新浇铸，国家始终没有固定单位的法定“制银”，因而白银，不论大元宝也好，小锭子、锞子也好，都不是法定钱币，只有制钱才是国家规定的通货，小到一文钱，大到几千贯、几万贯，都是如此。
法定钱币是按照国家规定由国家机构制造发行。清代的“户部”，相当于现代的财政部，正是发行货币的单位，其领导下的宝泉局鼓炉铸钱，是理所当然的。为什么工部也有宝源局可以铸钱呢？那时的工部，相当现代的建筑部之类的机关，是负责修建国家和皇家各种巨大工程的，有什么权力可以发行通货呢？今天说来，就要稍作解释了。
老实说，明、清二朝的工部，虽说是国家的六部之一，但实际上只是皇家的御用建筑厂，主要任务是给皇帝修宫殿和修陵墓的。这种工程动不动就要领几万两银子的经费，而大批的工匠开支，全是用制钱，一个大工地上，每天要开销几千贯钱。一贯就是一千枚制钱，一千贯就是一百万枚铜钱，这样多的制钱都是零星开支，不能用白银代替。因此每天要大量的现钱，铜钱很重，如果各地去收集，每天搬运也不便，因而工部也设立宝源局，自己铸钱了，这是从明代就开始的，而且铸钱是一桩好买卖。
据明代记载万历时修建乾清、坤宁二宫的专书《两宫鼎建记》说：每银一两，铸钱六百九十文，市价是每钱四百五十文换银一两。发给工匠工钱伙食，均以五百五十文作银一两，每银一两收利一百四十文。日散十万钱，然人止得三二十文。从这段记载中，可知明、清二代工部也设局铸钱的原因。不但便于发放大批瓦木工匠的工钱、伙食，而且还有利可图，比用白银向市面上兑换铜钱合算的多。对工匠说来，似乎多赚了铜钱；而对工部说来，每铸三两白银的铜钱，几乎可以多出一两白银来。这个利润是很大的了。
北京俗话中，旧时常常听到这样一句话：“一个大钱也不值。”或者说：“一个小钱也不值。”都是贬低某一事物没有价值的意思。为什么又说一个“大钱”、又说一个“小钱”呢？简单地说：太平军兴，威胁了清朝的统治，咸丰时，清朝经济困难，通货膨胀，铸了当十钱，说是“当十”，但后来流通中，只当两枚制钱用，这就是“大钱”，另有小铁钱、鹅眼等小钱，两枚抵一枚制钱用，都叫“小钱”，这样制钱之外，又有大钱、小钱了。
用过大钱、小钱的人，已十分稀少了。等到用了铜元，那就等于清代的当十钱，小铜元北京叫“小铜子”，等于十枚制钱，大铜元北京叫大枚，等于二十文制钱。制钱改铜元，等于国家一下子把币制提高十倍，大利是统治者得了，损失是老百姓负担了。银元和铜元，并不是直接关系。因为银元的辅币是角、分，十分一角、十角一元，比例是固定的，最早银元与制钱的比例，后来银元与铜元的比例，实际都是银价与铜价的比例，由民初到三十年代，总趋势是银价越来越高，铜价越来越低。后来采取了“白银政策”，只用纸币，不用银元。而三十年代中期，北方乡间还用银元，北平已不用银元只用纸币了，每元换铜元四百六十小枚，二百三十大枚。