骡车
从很古的时代，人类发明了车辆，文明历史进入了一个新的阶段。我国进入这样文明时期的历史是很早的。三千多年前的车辆，不论从文字记载看，还是从出土实物看，可以知道已经是很精美了。有了车，就要比速度。现在人们形容慢，常常说“牛步化”，岂不知在晋代普遍时兴坐牛车，因为牛车是很快的。《南齐书·陈显达传》记载，当时著名的快牛有陈世子青、王三郎乌、吕文显折角、江瞿昙白鼻。西晋时石崇和王恺斗富，王恺家的牛车总是追不上石崇家的，因以为耻。从电视上看到澳门比赛小马车的镜头，不禁想起我国历史上的车来。又说驾车的马是从澳大利亚买来的，我不禁想起我国四川的“川马”，又小，又驯良，又善跑，且善登山，在本世纪初还是很名贵的；又不禁想起北京南顶跑车的故事。
在北京清代也很时兴骡车赛跑的，叫作“南顶跑车”。小时候听老一辈的人常常说起南顶跑车的旧事，真比“听书”还热闹。现在不要说早已没有，就是知道的人也恐怕不多了。
要说“跑车”的事，先要由北京本世纪初的市内交通工具说起，当年北京城内最普通的交通工具是骡车，也就是骡拉轿车，是区别于载物的，现在北方还常见骡拉大车的。这种车也像现在的小汽车一样，分官车、自己拴的车、营业车（俗名“跑海车”）。这种车在北京历史上使用了足有二三百年。《都门竹枝词》有一首道：
一路车声似水流，双鞭飞去不停留。
山西脚子槟榔杆，川马骑来小粉头。
这是当年扼要地记载这种车辆的小诗，车行的速度，车辆的考究，拉车的马，乘车人的骄佚，都写到了。其中第三句“脚子”一词，即“较子”。北京当年土语把车轮叫“较子”；最讲究山西造，所以叫“山西较子”。“槟榔杆”即槟榔木的马鞭柄，又滑又结实，挥动时不容易断。当年北京豪富之家、纨绔子弟，以及著名大商号，如银号、金店，以及名伶如谭叫天、路三宝，都有一辆甚至几辆华丽的骡车，一般叫“拴车”，又叫“玩车”、“耍车”。有了好车，还要配好骡子，还要好御者，即俗话说的雇好“车把式”，这些都是十分费钱的。如果财力不继，甚至有败家破产的危险，所以那时流行两句警戒人的谚语：“和你有仇，劝你盖楼；和你有冤，劝你拴车。”据《旧都文物略》引《藤阴杂记》戴璐语并解说云：
最贵者，府邸之车，到门而卸，以小童推之而行，出则御者二，不跨辕，而执缰步趋，于两旁矫健若飞，名之曰双飞燕。次曰大鞍车，贵官乘之，障泥用红，曰红拖泥。自余皆绿色油布围之，曰官车。寻常仕宦所乘，曰站口车。陈于市口待雇者，曰跑海车。
观其所述“双飞燕车”，亦可想见《红楼梦》中黛玉进府数回中所写之车矣。老实说，当年北京一辆豪华的骡子轿车，连车带帷子、垫子、骡子、车把式等等各项置办费及日常开支，如以“等值”的方法去计算，不会比现代的一部豪华的“奔驰”或“皇冠”便宜。
单单车帷子一项，就有单、夹、皮、棉、纱，其料子有布，有绸，有呢绒、锦缎，甚至有全部用“灰鼠背”、“狐脊子”做的皮帷子，再加乌银、镀金等车饰、马饰。车帷和车饰之外，还要讲究拉车的骡子。骡子要长相好，毛色好，口要嫩，驯得要出色，什么一锭墨、铁青、银蹄、干草黄、海骝、枣骝、一锭银……都是毛色光亮，双耳俊俏，英骏非凡的牲口。一匹好骡子，等于普通好几匹的价钱，考究起来，无穷无尽，其价不赀，自然有人要为此倾家荡产了。
跑飞车
晋朝人坐牛车，唐朝人骑马，到了清朝北京人讲究坐骡车，外国人买小汽车，年轻小伙子买摩托车、自行车，种类虽然不同，心理有时是一样的。现在外国人如果买到一部新汽车，首先想奔驰一番试试车，今天谁买到一辆漂亮自行车，也想马上骑出去兜个圈子。当年北京的纨绔少年也是一样，拴部“十三太保”（即围子上嵌十三块玻璃）川马小轿车，自然也要放个辔头，奔驰眩耀于人前，因而便有“跑车”、赛车之事了。
北京清代“跑车”，早在康熙以前就有了，在柴桑的《燕京杂记》中就有记载说：
盛夏时有“跑热车”之戏，贵介公子，疾驰为乐，以骏马驾轻车，使仆夫痛箠之，瞬息百里。
不过在他的记载中，对跑车的地点没有说清楚，乾隆时得硕亭《都门竹枝词》中有一首道：
义兴天德（茶馆名）厌喧哗，小有余芳问酒家。
不是春光解领略，南西门外跑飞车。
诗中所说“南西门”，就是指右安门，那时出右安门，通向丰台一带，全是“花田”，是春日游赏胜处，又是“跑飞车”的大路。另一个跑车的地方就是“南顶”。《京都竹枝词》中也有一首道：
但开南顶（五月初一至十八日止）极喧哗，近水河棚数十家。
纨绔少年归更晚，天桥南面跑新车。
这便是“南顶跑车”，不说更早的，即使是从乾隆算起，这种风头一时的热闹事，最少也持续了一百五十多年，因为不但在光绪末年所写的《天咫偶闻》中，记载着南顶跑车的事，连三十年代初编写的《旧都文物略》也记载着当年天桥跑车的事。据《杂事略》云：“燕市少年，好夸身手，有于车四面之玻璃增前后左右为十三方者，曰‘十三太保’，自坐车辕，御骏骡，驰逐天桥一带，曰‘跑车’。竞技争先而不失整暇之态，以表示其倜傥不群。”
什么叫“南顶”，这原来是永定门外的一个游览胜地，那里有一座碧霞元君庙，也就是俗称的“娘娘庙”。每年五月初一到十八有会。在过会的时候，茶棚、吃食摊、卖唱的、卖艺的，游人麕集，热闹非凡，由乾隆到清末，一百五十多年中，历久不衰。清末时庙虽已残破不堪，但仍然十分热闹，跑车的胜会仍然十分盛行。原因是由天桥往南直到永定门外面，笔直的大道，路面宽阔，行人又少，所以能轻车快马，揽辔急驰。这种跑车，车又漂亮，牲口又健，人又神气，其豪迈之情，也决不亚于澳门的小马车比赛。稍有不同的，就是中国跑车、跑马，对于牲口的训练以“速走”为主，而不以跑或四蹄齐起的奔为佳，北京俗语叫“搂”。如外国马跑，马的前面两个蹄子同时高举往前一窜飞奔。中国跑马，不论跑得多么快，都要马或骡的左右蹄交叉往前迈，步子要快，要大，讲究后蹄印越过前蹄印，谓之“跨灶”，但不许改步狂奔。跑车不管跑道长短，都要求一口气不改步跑到终点，谁先到达谁赢。自然当年这种跑车，也有很大的缺点，它不是有组织地进行比赛，而是自发的争强好胜，不免也就常有赌气打架的事情发生，所以后来也就被禁止了。