山石
南海瀛台，近年内部开放了，参观游览过的人，都留下了美好的记忆。瀛台，这个曾经名闻中外的所在，处在中南海的南面，是南海中的一个“岛”，环境清幽，夏日极为凉爽，是清初内苑赏荷消暑的胜地，有时夏日赐大臣饮宴，也在这里。
按，金梁《清宫史略》“瀛台”条记云：“瀛台在勤政殿南，平堤石栏，历级而登。”这就把瀛台的位置写得很清楚，盖中南海里面，水面偏东，陆地宫殿群偏西，宫殿群的最南面是勤政殿，即后来的居仁堂，其正门为仁曜门，门前东、西大路即为南海北岸，就是已到了水边了。但当门正对面却不是水面，而是瀛台。门前大路与瀛台之间，隔开二丈多阔的水面，旧时上面有一座一丈五尺多宽的大木桥连接着。如果把木桥移开，隔着水便没有办法去瀛台了。
瀛台地势较高，沿边上绕一圈，大约有四五百米吧。上面中心地带，是一个规模较小的宫殿建筑群。过桥如果向南偏西方向一直走上宽阔的汉白玉台阶，便到翔鸾阁。左右环抱是弧形的楼，东面有匾曰“祥辉”，西面曰“瑞曜”。实际翔鸾阁下面是南、北门窗对开的，等于一座别致的宫门，穿过翔鸾阁，眼前是个大院子，对面就是涵元殿。涵元殿东是庆云殿，西是景星殿，前是蓬壶殿，其他有藻韵楼、绮思楼、香扆殿。有室曰“虚舟”、“水一方”。这座基本上圆形的瀛台，最南端是迎薰亭，紧贴水边三间小殿，台阶下就是水面了。过桥如果不上台阶，沿东岸绕过去，那一路上全是太湖石堆的假山，这都是清初堆石名家张南垣的作品。按，南垣名涟，华亭即今松江人。戴名世《南山全集》卷七《张翁家传》云：
小时学画，为倪云林、黄子久笔法，四方争以金币来购。君治园林有巧思，一石一树，一亭一沼，经君指画，即成奇趣……益都冯相国购万柳堂于京师，遣使迎翁至为经画，遂擅燕山之胜。自是诸王公园林，皆成翁手。会有修葺瀛台之役，召翁治之，屡有宠赉。请告归，欲终老南湖。南湖者，君所居地也。畅春苑之役，复召翁至，以年老赐肩舆出入，人皆荣之，事竣复告归，卒于家。
据吴梅村《张南垣传》，他有四个儿子，都能传他的技艺，其一子张陶庵（和写《陶庵梦忆》的张岱，字宗子，是两个人，一松江，一绍兴）也参加了瀛台及畅春苑等工程，现在南海瀛台西面春藕斋、大圆境等处的山子石假山，基本上都是张南垣父子的创作。清代苑囿，以瀛台工程营建最早，是康熙初年的事，所以这些假山留到现在，都是三百年前的旧物了。比颐和园，年龄要大得多。
假山背后都是参天古槐、老柏，森森郁郁，于树隙中隐约可见涵元殿等殿阁的屋角，极为华瞻肃静，有“仙境缥缈”之感。在这堆假山中间，竖着一个柱形山石，上面有明显的“木纹”，呈深灰色，上有不少绿色苔藓，敲敲作石音，这便是有名的“木变石”，是多少万年前地壳变动时的产物，同煤的成因一样，但它没形成煤却变为“顽石”了。乾隆《瀛台木变石诗》云：
异质传何代，天然挺一峰。
谁知三径石，本是六朝松。
苔点犹疑叶，云生欲化龙。
当年吟赏处，借尔抚遐踪。
亿万年前的河山巨变形成木化石，又岂止是六朝所能想象的呢？人类的历史和自然界的历史相差太远了。
五十多年前，这里不但是“公园”，而且还有零星房屋出租给人住，著名画家霜红楼主徐燕荪、弹钢琴的老志诚就曾住在东岸“流水音”。一位同学祖母租了瀛台边上三间西屋颐养，我们便常常到那里玩去。古殿极为阴凉，穿堂风又大，想想那真是个消暑的好地方呀！可惜现在流水音没有了。
涵元殿
瀛台自元、明以来一直有，都在禁苑中，明代叫南台，又叫趯台陂，按，“趯”音踢，是写字时“一挑”的本字，又是跳跃向上的意思。明代南台之南水浅，是稻田，所谓“村舍水田”，是皇帝观稼处。文徵明《南台》诗云：
青林迤逦转回塘，南去高台对花墙。
暖日旌旗春欲动，薰风殿阁昼生凉。
别开水榭观鱼鸟，下视平田熟稻粱。
圣主一游还一豫，居然清禁有江乡。
从文徵明的诗可以想见明代瀛台的景物。南台到清代顺治时改名“瀛台”，康熙时大加营建，殿阁山石，均系该时修造布置。那时城外大面积的畅春园还未兴修，康熙宴赏游乐，主要就是在南海瀛台，当时高士奇、王渔洋、朱彝尊、查慎行等文学侍从之臣，初时都是相随在瀛台宴乐。查慎行所谓“臣本烟波一钓徒”，就是在南海瀛台写的。朱竹垞《腾笑集》有《夏日瀛台侍直纪事诗》六首，其中有句云：“玉堂铃索动，宣唤入瀛台。”又云“蓬莱今始到，真在水中央”；又云“太液新莲菂，金盘曲宴初”；均可想见当时文学侍从之臣侍值时光景也。可惜的是：这样好的地方，在其二百年之后，却变成了囚禁光绪的宫廷牢房，前后约十年之久，直到光绪在此死去，这段史实，本世纪前期，清代的遗老们称作“涵元旧事”，亦即德龄《瀛台泣血记》之所以名“泣血”也。
戊戌政变之后，八月，慈禧太后那拉氏又听政。囚光绪于瀛台，对外声称光绪病重，不能视事，命中外保荐精通医理之人，来京请脉看病，直到光绪死，先后被保荐来京给光绪看病的有力香雨、曹元恒、张彭年、施焕、陈秉钧、周景焘、吕用宾、杜钟骏等多人。但开始若干年中，光绪实际并没有任何病。
光绪被囚在瀛台，四周是水，木桥一拉，便与外界隔绝。他住在涵元殿，即所谓“寝殿”。其后妃住在香扆殿，在涵元殿南，隔开两个大院子，没有那拉氏命令，不能见面。所派太监，都是太后耳目，一举一动，都报与那拉氏。据传：光绪被囚无聊，天天随笔乱画，画鬼怪或乌龟，写上袁世凯的名字，贴在墙上，用指戳碎，然后再画再贴。庚子“蒙尘”西安回来之后，在城中时仍被囚瀛台，几年之后，于光绪三十四年（一九○八年）农历十月十九日死去，时年三十八岁。闵尔昌《香扆殿诗》云：
叔季逢多难，西巡万里归。
江湖思退傅，环珮悼灵妃。
荏苒医方误，纷纭国事非。
金轮同运尽，不见彩鸾飞。
诗中把西安蒙尘、翁同龢被黜、珍妃坠井、光绪死都写进去了。实际说来说去，光绪本身是个无能的废物，政治是不讲同情的。
按，光绪死正好死在那拉氏前一天。而且十月十日那拉氏过生日，忽然宣布光绪病重。另据在内廷教戏的田际云目睹，光绪死前两天，还在瀛台边上散步，等等记载很多，都说明光绪短命死在瀛台是个谜。
癸丑，一九一三年，即光绪死后五年，陈宝琛以宣统师傅的资格，请陈石遗、力香雨、林琴南等人游“西海子”，即包括北海和中南海，到瀛台参观，还看见当年涵元殿中“黄幔四垂”，各配殿中陈设如旧，只是“凝尘径寸”，一派“凄寂无人”的冷落景象耳。
陈氏、林氏等游后约半年之久，袁世凯即以瀛台接待来京履任之副总统黄陂黎元洪氏，盖当时黎氏亦等同于高级囚徒也。章太炎曾改唐诗以讥之，是太炎先生的游戏文字，调侃极为尖锐，其中一首云：
蓬莱宫阙对西山，车站车头京汉间。西望瑶池见太后（指黎入京想去见隆裕太后，而隆裕已死，故曰西望瑶池，因已“驾返瑶池”了。徐一士先生曾引此诗，在此处却领会错了），南来晦气满民关。云移鹭尾开军帽（指军帽上的高羽毛），日绕猴头识圣颜（骂袁世凯沐猴而冠）。一卧瀛台经岁暮，几回请客吃西餐。
这又是民国初年的瀛台故事，也是八十年前的旧事了。