1850 年，太平天国革命运动在广西紫荆山前金田村爆发了。这一点火星很快蔓延成燎原大火，清朝 200 年腐秽统治，几乎被它烧个干净。今年，1950 年，中国人民革命已经取得基本胜利了，中华人民共和国已经建立并巩固了，中华民族已经解放，不再是被人轻侮的民族了。从革命成功的 1950 年回顾革命揭幕的 1850 年，我们不禁高声欢呼：“看啊！仆倒的是一切反革命势力，站起来的是伟大中国人民！”
太平天国革命运动，在中国历史上是有空前重大意义的。它不同于秦汉以后任何一次农民起义，因为它破天荒提出消灭封建制度的土地纲领。它又不同于后来资产阶级所领导的旧民主主义革命，因为它敢于发动广大农民参加战争，而资产阶级则是不敢唤起民众。太平天国革命如果得到成功，资本主义将在中国顺利地发展起来，比之 60 年后的辛亥革命，成就要大得多。谁都知道，辛亥革命只是推翻了清朝的统治，但不曾改变半封建半殖民地的社会性质。
太平天国革命运动能不能成功？按照当时的条件，是可能的，而且是很大的可能。
19 世纪 60 年代和 70 年代，世界资本主义还在自由竞争的发展的阶段。1860 年以前，垄断公司的组织还没有开始，1860到 1870 年间，垄断公司还只显露出不甚明显的萌芽；因此各资本主义国家没有力量对国外输出资本，没有力量大规模的掠夺殖民地。资本主义最发达的英国，1862 年投在国外的资本不过 36万万法郎，1860 年所占据的殖民地面积不过 250 万平方哩；至于法、美等国，当时几乎没有国外投资，完全没有或者仅有很少的殖民地。1840 年至 1860 年间，英国占领导地位的资产阶级政治家是反对殖民政策的，1852 年颇有帝国主义倾向的英国政府要人笛斯勒利尚且说过：“殖民地是吊在我们脖子上的石磨。”像中国那样巨大的一个国家，再加上当时欧洲各国间存在着武装冲突的危机，英国有多大的胆，多硬的脖子，敢于尝试这块石磨？处在这样的国际环境里，外国侵略者只能扶助中国封建势力，利用一群文武傀儡来镇压革命，想从欧洲派遣大量军队到远东作战，事实上是做不到的。
清政府自从遭受白莲教、天理教两次起义的打击，已经陷入无法维持其统治的困境。鸦片战争，更使它的腐朽无能，在全国人民眼前，原形毕露。说到财政，户部每年收入不过 4000 万两，1843 年查出银库贪污窃盗竟达 925 万两。1845 年以后每年入不敷出，1850——1851 年，每年亏短竟至 2000 余万两，左支右绌，无法弥补。说到军队，除了发饷的时候，有兵丁前来领饷，平时官长要集合他们的队伍是很困难的。号称最精锐的满洲禁旅，鸦片战争时，扬威将军奕经曾带到浙江来，兵丁沿路捕捉民夫，勒令民夫们替自己拿着刀矛，用门板抬着自己走路，这种怪异军队连地主阶级中人看见也泄了气。说到政治，满族官员排挤汉族官员，满族官员又互相排挤，统治阶级内部明争暗斗，离心离德。当作总首领的皇帝奕詝，是怎样的一个人呢？是一个淫欲过度，身患痨病，好色以外，一无所知的大纨绔子。要奕詝在政治上有所作为，那只能要他作出更多的坏事。总而言之，清政府正像东斜西歪的一所破房子，只待革命的一击，它就会倒塌下去。
鸦片战争以来 10 年间，每年都有人民起义，而且一年多似一年。1841 年湖北崇阳县钟人杰起义，聚众数千人；1849 年广西一省起义军多至数十部，每部有众数百以至数千人；华中、华南的三合会，华北、华中的捻党、白莲教，西北、西南的回族、苗族与彝族人民纷纷起义。全国人民一致要求推翻清政府，革命危机已经到了完全成熟的高度。
起义时不过万人的太平军，未及三年，即攻克南中国重镇南京，人数竟发展到 100 万。这说明什么呢？这说明中国广大民众要求革命，这说明清朝统治是枯草朽木，毫无有效的抵抗力。1853 年林凤翔、李开芳率领北征军四五万人，以破竹之势，一直攻到天津城外。奕詝和他的奴才们知道北京空虚，不可固守，准备向热河逃避。假如太平军克服南京后，派遣上将如石达开统率几十万大军，乘敌人不备，长驱进攻北京，一举消灭清政府，穷追捉拿流亡者奕詝，无疑是会成功的。那时候，清统治集团失去了共同崇奉的中央政府与总首领，分裂排挤现象必然愈益严重，残余势力可以各个击破。新起势力如大汉奸曾国藩之流，无法获得团练大臣、钦差大臣等名义，号召力必然大削减，组织反革命武装必然更困难。英国为首的外国侵略者，即使加意勾结中国军阀、官僚，在当时的情况下，也将苦于无从着手，因为香港及上海租界以外，英国不能和内地封建势力发生关系，失土地、失权势逃入租界的地主官绅，可以当鹰犬，不可以当虎狼。尸居余气的逃亡地主和官绅，是不能成为像曾国藩那种虎狼的。
太平天国革命具备着成功的条件，但是终于失败了。失败的主要原因，不是反革命方面力量过于强大，而是革命内部领导方面犯了严重错误。
太平天国占领南京以后，不用全力北征，林、李孤军深入，后援不继，终至一败而不可收拾，这是战略上的错误。排斥愿意合作的天地会，忽视捻党及回、苗、彝等少数民族的起义力量，不曾有计划地去发动和联络，革命的形势趋向于缩小，这是政略上的错误。继两大错误之后，又出现了更大的或者说致命伤的错误，那就是 1856 年的杨韦内讧，革命力量从此大大地削弱，一直走下坡路，无法再振作。1860 年以后，英、法等国已经开始加紧夺取殖民地；而清政府也已经签订了《天津条约》《北京条约》，与外国侵略者勾结在一起；曾国藩、李鸿章、左宗棠等部被培植成强大的反革命武装，军事上取得主动的地位。太平天国革命自食其宗派、保守、享乐三种消极思想的恶果，不得不悲惨地结束其革命。
太平天国革命虽然失败，但中国人民的革命运动并不因此而停止，相反地，反帝反封建的英勇斗争却从此展开了。太平天国的政纲，如废除地主阶级的土地占有制；如准备采纳资本主义制度，革命成功后建立轮船、铁路、工厂、矿厂等近代工业；如要求国与国平等，人与人平等，男与女平等的大同思想；如创行人民选举乡官，罢免行政人员的民主政治；如反对传统的封建思想，传播有关生产的知识；如提倡“文以纪实”，“朴实明晓”，“切实明透，使人一目了然”的进步文化政策；这些都是天才思想或思想萌芽，成为后日中国民主主义革命的基本纲领。不过软弱的中国资产阶级，在帝国主义、封建主义沉重压迫之下，没有足够的魄力和勇气来发扬太平天国遗留下来的政治思想，旧民主主义革命的高峰辛亥革命，远不及太平天国革命的规模壮阔。
五四运动标帜着中国新民主主义革命的开始，中国无产阶级及其政党——中国共产党担负起领导中国人民革命的大业了。经过 30 年的艰苦斗争，已经取得基本上的胜利。太平天国革命纲领的进步部分，不只实现，并且有了极大的发展。从《天朝田亩制度》到中华人民共和国土地改革法；从选举乡官到人民民主专政；从准备建立新工业到人民握有社会主义性质的大工业；从要求政治经济平等到实现政治经济平等；从朴素的反对封建文化到广泛传播民族的科学的大众的新民主主义文化。无论从那一方面说，新民主主义的革命的成就，比之太平天国革命不知要高出多少倍。但是，太平天国革命作为先驱者来看，大路辂轮，还是值得中国人民的永远纪念。
成百万成千万的太平天国军民，被外国侵略者和中国反革命政府的野兽军队疯狂地屠杀，这口恶气郁积在中国人民胸窝里，是一定要吐出的，今天吐出了。可以告诉为太平天国革命运动而牺牲的先烈们说：你们所热爱的祖国已经真正解放了！屠杀你们的外国侵略者，已经驱逐出去了！屠杀你们的地主买办阶级，已经彻底消灭了！你们的鲜血没有空流，你们的英名永垂不朽！
（原载 1950 年 10 月《新建设》杂志第 3 卷第 1 期）