马克思曾说过这样四句话：“世界中一切变化着，生活中一切发展着；生产力增长着，旧关系破坏着。”念历史的人一定要好好记住这四句话，以它作为研究历史的基本观点，灵活地运用，并发扬这四句话的真义。北平是一个文化城，古物很多。我们到博物院参观，就可以看到古代的石器、铜器和铁器。看完了这些经过整理陈列起来的石器、铜器和铁器，再到现代的工厂中去看一看，我们就可以体会到马克思这四句话的真实意义。
看到石器，我们想到它所代表的原始共产社会；看到铜器，我们想到奴隶社会；看到铁器，我们想到封建社会；看到机器工厂，我们就联想到近代资本主义社会。有人说社会历史的发展是一些偶然的事实凑合成的。这是一种错误的看法。学习历史一定要懂得历史发展的规律，我们从社会生产力的全部发展过程来看，就可以明了这种规律了。我们知道某种猿类慢慢转变成类人猿，类人猿又慢慢转变成真正的人类，这一种发展是在劳动的过程中发生的。最早的时候，人类拿着自然石块当武器。后来发展到人工磨制的石器。那时人类的劳动生产力很小，劳动终日还不得温饱，没有剩余劳动产生，因此形成了社会生活资料共同所有的制度，这就是原始共产社会。原始共产社会中各游牧部落间常常发生战争。俘虏来的人，最初因为生产力很小，生活资料缺乏，无法养活俘虏，大部分的俘虏都被杀掉了。后来发展了农业，俘虏便用来作耕田的奴隶。这样就开始转变到奴隶社会。奴隶社会是人类阶级社会的开始，这是劳动生产力增长到有剩余劳动可以剥削时自然产生的结果。奴隶社会使用铜器作为生产的工具。后来发明了铁器，铁器的使用逐渐代替了铜器，生产力发展到一定程度，奴隶社会便过渡到封建社会。封建社会中的手工业慢慢发展到手工工场，手工工场又发展到机器工厂，资本主义制度就一定要代替封建制度。近代资本主义社会发展的结果又必然会达到社会主义社会。在中国的情况下，从半封建半殖民地社会到社会主义社会，是经过新民主主义社会的一个阶段。这一种历史发展的规律就是“生产力增长着，旧关系破坏着”的结果。
因此，历史的发展不是由于英雄豪杰，而是由于生产力的增长发展。蒲列哈诺夫写了一本《论个人在历史上的作用》。读了那本书，我们就可以知道英雄史观的错误。
中国的历史也经过了石器时代，但是中国原始共产社会的实在情形现在无法得知。唐虞夏的时代只是一种传说。不过大致讲来，如果夏禹确有其人，则夏禹以前大概是原始共产社会。恩格斯说酒和城是奴隶社会产生的标帜。因为酿酒表示农产物已有剩余，筑城表示有财物要守护。在原始共产社会，大家都是穷得很，绝对不会有剩余农产物。传说禹的时候已经有酒和城。我们可以大致推定奴隶社会在禹的时代已经开始了。禹传子也表示一种财产的继承。商代有石器，又有了铜器，生产力提高了，奴隶社会也发展了。两周的时候由铜器转到铁器，生产力又提高一步，因之生产关系主要是封建制度。西周以后，封建制度在中国统治了近 3000 年。封建制度为什么在中国存在这么久，这是一个很复杂的问题。今天因为时间关系，来不及讲了。鸦片战争以后欧洲资本主义侵入，引起了太平天国的革命。它在基本上是农民革命，但已包含有某些资本主义思想的因素。因此太平天国虽不是资产阶级民主革命，但可看作是中国资产阶级民主革命的序幕，机器工业在中国逐渐产生，资产阶级也逐渐形成。戊戌变法和辛亥革命就是中国资产阶级向封建主义作斗争的运动。由于中国的资产阶级的软弱性和妥协性，改良的和革命的运动都失败了。五四运动以后，中国共产党成立，中国人民开始有了自己的领导力量。中国劳动人民蕴藏着的力量是无穷无尽的。中国共产党领导的人民解放战争所以能消灭 3000 年的封建，驱除百年来帝国主义侵略势力，就是因为中国共产党和广大人民结合，依靠着人民，启发了人民无穷无尽的巨大力量。
上面我们已经说明了生产力的发展是历史的原动力。中国历史也是“生产力增长着”和“旧关系破坏着”的过程。现在我们就谈到了问题：谁是中国历史的主人。
生产力是由生产工具和“人力”组成的。“人力”里面包括劳动技能和生产经验。生产工具是谁制造的？由谁来使用呢？很明白，生产工具是劳动人民制造的，也是由劳动人民使用的。例如工人造了铁犁，农民使用铁犁来耕种。既然生产力是历史的推动力，那么制造生产工具和使用生产工具的劳动人民便是历史的推动者，也就无疑是历史的主人。
承认了劳动人民是历史的主人，对于统治阶级我们应该采取怎样的看法呢？统治剥削阶级在一定的历史时期有它的进步性，我们不能一概抹煞。奴隶社会代替了原始共产社会，提高了生产力，一部分奴隶主阶级中人因为脱离了物质生产劳动，从事文化工作，开始了人类的文明时代。因此在一定的历史时期。剥削阶级也有它的进步和革命的作用。统治阶级中的一些进步文化工作者从事于脑力劳动，提高了社会文化，他们也可以包括到历史的主人的行列中来。但请注意：一切文化产物，如科学、哲学、文学、艺术、医药等等，都先在劳动人民中产生出来，不过一般是粗制品，经文化工作者精制以后，才被统治阶级保存下来。此外统治阶级中，如抵御外侮的民族英雄，少数在政治上、军事上作过有益于人民事业的人也可以包括到历史的主人中来。在这以外，剩下的统治阶级的人物，不论过去的史书如何称赞他们英明神武，他们都是民贼或人民的公敌，历史发展的障碍。中国历史的主人是劳动人民加上进步的文化工作者和统治阶级中在政治上、军事上作过有益于人民事业的人。过去的历史是以帝王为主人的历史，我们今天要推翻它。历史是劳动人民的历史，劳动人民是历史的主人。
（原载 1949 年 5 月 29 日天津《进步日报》）