中国史所辖之地域，可分为五大部：一中国本部，二新疆，三青海、西藏，四蒙古，五满洲。东半球之脊，实为帕米尔高原，亦称葱岭，盖诸大山脉之本干也。葱岭向东，衍为三派，其中部一派为昆仑山脉，实界新疆与西藏焉。昆仑山脉复分为二：其一向东，其一向东南。向东南者名巴颜喀喇山，界青海与西藏，入中国内地，沿四川省之西鄙，蔓延于云南、两广之北境，所谓南岭者也。其向东者名祁连山，亘青海之北境，其脉复分为二：一向正东，经渭水之上流，蔓延于陕西、河南，所谓北岭者也；一向东北，沿黄河亘长城内外者为贺兰山，更北为阴山，更北为兴安岭，纵断蒙古之东部，而入于西伯利亚。盖中国全部山岭之脉络，为一国之主干者，实昆仑山也。
使我中国在亚洲之中划然自成一大国者，某大界线有二：而皆发自帕米尔高原。其在南者为喜马拉耶山，东行而界西藏与印度之间；其在北者为阿尔泰山，实为中俄两国天然之界限焉。在昆仑山与阿尔泰山之中，与昆仑为平行线者为天山，横断新疆全土，分为天山南北路，而终于蒙古之西端。
中国之大川，其发源之总地有二：其一在中国本部者，曰黄河、曰扬子江、曰西江、曰金沙江，皆发源于新疆、西藏之间；其二在中国东北部者，曰黑龙江之上流斡难河、克尔伦河，其支流之嫩江，曰色楞格河、曰鄂尔坤河等，皆发源于蒙古之北部。大抵诸大川河中与历史最有关系者为扬子江，其次为黄河，其次为西江、黑龙江。
蒙古及新疆虽为诸大河之发源地，但其内部沙漠相连，戈壁瀚海，准噶尔之诸沙漠，殆占全土之大半。故河水多吸收于沙漠中，或注泻于盐湖。
地理与历史，最有紧切之关系，是读史者所最当留意也。高原适于牧业，平原适于农业，海滨、河渠适于商业。寒带之民擅长战争，温带之民能生文明。凡此皆地理、历史之公例也。我中国之版图，包有温、寒、热之三带，有绝高之山，有绝长之河，有绝广之平原，有绝多之海岸，有绝大之沙漠。宜于耕，宜于牧，宜于虞，宜于渔，宜于工，宜于商，凡地理上之要件与特质，我中国无不有之。故按察中国地理，而观其历史上之变化，实最有兴味之事也。中国何以能占世界文明五祖之一？则以黄河、扬子江之二大川横于温带，灌于平原故也。中国文明何以不能与小亚细亚之文明、印度之文明相合集而成一繁质之文明？则以西北之阿尔泰山、西南之喜马拉耶山为之大障也。何以数千年常有南北分峙之姿势？则长江为之天堑，而黄河沿岸与扬子江沿岸之民族，各各发生也。自明以前，何以起于北方者其势常日伸，起于南方者其势常日蹙？以寒带之人常悍烈，温带之人常文弱也。东北诸胡种何以二千余年迭篡中夏？以其长于猎牧之地，常与天气及野兽战，仅得生存，故其性好战狠斗，又惯游牧，逐水草而居，故不喜土著而好侵略。而中国民族之性质适与相反也。彼族一入中国，何以即失其本性，同化于汉人？亦地质使之然也。各省地方自治制度何以发达甚早？则以幅员太大，中央政府之力常不能及，故各各结为团体，以自整理也。何以数千年蜷伏于君主专制政治之下，而民间曾不能自布国宪？亦以地太大，团体太散，交通不便，联结甚难，故一二枭雄之民贼，常得而操纵之也。何以不能伸权力于国外？则以平原膏腴，足以自给，非如古代之希腊、腓尼西亚及近代之英吉利，必恃国外之交通以为生活，故冒险远行之性质不起也。近年情形何以与昔者常相反？则往时主动力者常在盘踞平原之民族，近时主动力者常在沿居海岸之民族，世界之大势，驱迫使然也。凡此诸端，无不一一与地理有极要之关系。故地理与人民二者常相待，然后文明以起，历史以成。若二者相离，则无文明，无历史。其相关之要，恰如肉体与灵魂相待以成人也。