杜牧是晚唐时著名的诗人与古文家。他有进步的政治见解，所撰《樊川文集》，其中有许多篇诗文能反映一定的唐代历史现实，也有不少个人写意抒情之作，艺术性是相当高的，具有独特风格。
这本传记，就是要写杜牧的生平，着重在他的政治见解、思想情况、文学创作、交游关系（偏重论述他与同时代作家的关系及评论诗文的意见）等等。写传记，应当学习运用马列主义、毛泽东思想的理论，对传主生平加以描述论断。我对于杜牧的事迹及其作品，虽然曾经用过些功夫，但是学习理论很不够，因此，在论述一个古代文学作家时，如何分析衡量，惬心贵当，是很不敢自信的。传记是属于历史性质的书，却又要有文学的情趣。因为是历史，所以要求无征不信，而完全据事直书，容易失于质朴，需要相当的驰骋想象，但是又不允许虚构，传记毕竟不同于历史小说。这个分寸也颇不易掌握。这本传记在写法上所做的尝试，一定也有不妥之处。
关于杜牧生平事迹与诗文编年的种种考证，均详于拙著《杜牧年谱》中，我写这本传记时，为求体例爽净，所有这些考证，都没有加入附注。《杜牧年谱》一书，将来出版时，可供参看。
这本传记于1964年定稿。我双眼患白内障已经七年，看书写字，都很困难，无法再多做修改，只能略加删订。书中疏漏错误之处，请读者多赐指正。
缪鉞写于四川大学历史系 1977年6月