那时候，是兴平元年的夏天，曹操正在统领大军第二次到徐州，在郯城前线与刘备拼命，后方出了如此大的乱子，真是出他不意。他连忙收军，退到济宁南边的五十里地方，看见当地有一段山道，叫做亢父的，吕布不曾派兵驻守，才放下心来，说吕布果然无大作为，只知道据着濮阳，眼光看得见一城，看不见全州，把这个亢父之险轻轻地忽略了，又把济宁北边的东平，黄河的一个好渡口的所在，也忽略了。
其实吕布由于鄄城、东阿、范县三个城县，俱未得手，也许不便越过这三城南守亢父。曹操以为吕布不堪一击，一口气跑到濮阳，与他交锋。谁知一交锋就吃了一个大败仗。他的青州兵，原是青州的老黄巾，经不起吕布的骑兵一冲，就乱了阵容，各自逃命，害得他自己也跌下马来。他的营盘也起了火，烧了他的左手。倘不是他临时机警，告诉吕布的骑兵说，“那边一个骑黄马的便是曹操”，恐怕不死也要被人活捉。
他和吕布相持于濮阳城下一百多天，毫无结果。秋风既起，又遇着蝗虫满天飞来，军粮没有着落，百姓也家家挨饿，他只好退兵鄄城，吕布进军山阳（山东金乡）。
当年的冬天，曹操移军东阿。陶谦在徐州逝世，临死以前，把徐州的位置让给刘备。刘备请陶谦让给声望比他高得多的袁术，陶谦说：“你不必让了，袁术不过是冢中枯骨而已。”袁术这时候，已经离开南阳，经陈留郡到了寿春（安徽寿县）。
曹操想出了一个主意，对付吕布。他声东击西，使吕布疲于奔命，吕布的马虽快，也经不起老是奔走。曹操在兴平二年春天，先攻山东的定陶，到夏天又攻河北的钜野。吕布与陈宫带了一万多人来救，曹操利用地形，设上埋伏，在半途打败他们，跟着就占领定陶。吕布回兵到了定陶，看见定陶被占，又听说兖州各个小城池也被曹操分兵收复，就失掉了自信，向南奔逃，到徐州去投刘备。
这一来，把陈留太守张邈可害苦了。张邈把家属付托给弟弟张超，叫他死守雍丘（杞县），自己到寿春去找袁术请求救兵，未到寿春，在路上就被部下的兵士杀掉。弟弟在雍丘守了四个月，被曹操攻破，自杀。他的家属，完全被曹操杀光。
张邈、张超兄弟，有一个义气朋友，姓臧名洪。臧洪原籍是广陵郡射阳县（江苏淮安），曾为张超的功曹。张氏兄弟与刘岱、孔伷、桥瑁，盟于酸枣，倡议讨董，是臧洪在幕后鼓吹。盟会的时候，操盘歃血，朗诵盟词的，也是臧洪。其后他奉了张超之命，到蓟县去见幽州牧刘虞，经过袁绍那里，被袁绍留住，请他权理青州刺史，当了两年，政绩很好，调为东郡太守。（补曹操的缺！）张超在雍丘死守的时候，深信臧洪必定来救，所以一直守了四个月。臧洪呢，在东郡天天急得号哭，同袁绍请兵，袁绍不许。张超既败，臧洪一怒，便与袁绍断绝。袁绍派兵围他，围了一年多，城里的人有七八千男女都饿死了，也不肯降，还活着的也宁愿与臧洪同归于尽，不肯离开他。城破的时候，臧洪被袁绍活捉，袁绍仍旧想用他。他大骂袁绍，说：“我亲见你称呼过张邈为哥哥，我的上司张超自然就是你的弟弟了，你却拥了重兵，见死不救！你辜负了汉朝对你家的厚恩与天下人士对你的期望，我恨不得拿刀把你杀了，为天下报仇。”袁绍听了这些话，只好把他杀了。
当时有一位书生陈容，是臧洪的小同乡，也是至好朋友，于城破以前被臧洪遣散出来，到了袁绍那里，恰好在座，看见袁绍要杀臧洪，便挺身而出，说：“将军欲为天下除暴，何以先杀这样忠义的臧洪？”袁绍说：“你不是臧洪一类人，何必如此呢？”陈容说：“是否一类，全看是否合于仁义，合于仁义，就是君子，不合于仁义便是小人，今日我宁与臧洪同死，不愿与你袁绍同生。”他说出这些话，当然也只有一死了。
可惜臧洪、张邈、张超，如此义气，却为了一个不成材的吕布而死！