何进在未死以前，不该把豺狼一般的董卓引了进来。堂堂一个大将军，身为国舅，想杀若干手无寸铁的太监，有何困难？为什么他却偏要出此下策？
原来何进的妹妹，何皇太后，虽则与何进为兄妹，在见解上却不相同。她以为太监有坏的，也有好的。坏的可以杀，好的不可以杀。何进呢，他认为太监没有好的，应该一齐杀光。妹妹说：“即使依你的话，把太监都杀完了，叫我在宫里拿什么男人使唤呢？有胡子的男人，我如何能用？”
何进一时心窄，看见妹妹迟疑，想造出乱子来恐吓她。东北西北有人造反，妹妹不怕。他叫守卫洛阳近郊的丁原假装造反，放火烧官吏的宿舍。谁知他妹妹依然不怕。
何进又看中了董卓，董卓是甘肃人，部下羌人胡人均有，以纪律不良驰名。现今他是河东的太守，就在洛阳的对面一河之隔。何进暗中派人告诉董卓，叫他造反，不得到中央命令而自动带兵进京，以申讨太监为名。
等到董卓来到了京城，何进早已被太监杀死，太监也一齐被何进的朋友袁绍等人杀光了。
董卓应该带他的兵回去河东，但是他要留在洛阳，和袁绍争政权。袁绍当时有兵一团，另外有七团的兵，可以听他的指挥。并且丁原的骑兵，与袁绍以虎贲中郎将资格所统率的禁卫军，袁绍也均能调动。至于董卓，他的兵却仅有三千人。
以三千人与袁绍几万的兵为敌，董卓实在太不聪明了。这位野心家自己也明白，所以他便想出一条妙计。他常常在夜里，把三千人化装为老百姓，叫他们出城，第二天早上，再穿好军服，排好了队伍走进城来。袁绍看见董卓每天都有三千个新兵陆续开到，无法估计董卓的兵究有多少。因此，便被董卓慑服住了。
董卓和袁绍商议，要把何皇太后的儿子少帝废了，另立王美人的儿子陈留王，袁绍是何进的朋友，属于何皇太后一党，如何能赞成？而且王美人颇为太监们所拥护，根本是一个仇敌。
董卓坚持他的主张，并且声色俱厉。袁绍说：“天下的能干人，也不止你董卓一个。”说罢了这句话，他就离开董卓的公馆，出了洛阳城，渡过黄河，逃奔河北去了。
这一边，董卓示意朝廷，借口天旱久不下雨。说司空刘弘应该负责，把他罢免，以自己来代替。同时，他吸收了何进所遗留的军队，又设法把丁原的部下吕布贿赂了，杀了丁原，并吞了丁原的骑兵。
所以他一做司空，便召集满朝文武讨论废少帝，立陈留王的事。他真是够“民主”的。他说，“谁要是不赞成，我就军法从事”。偏偏有卢植，就是那位讨黄巾有功，并且做过刘备的老师的卢植，大胆发言，表示反对。董卓也奈何他不得，只好暂时宣布散会。
到了第二天早上，董卓又召集会议，可不再举行讨论了。他干脆强迫何皇太后废去自己的儿子（少帝），另立情敌王美人的儿子（献帝），跟着把何皇太后打下冷宫，说她以前曾经不孝顺婆婆（董太后，即灵帝之母）。而这位婆婆又原来是董卓的远房本家。
董卓换好了皇帝以后，免不了再要升官一次。司空他不做了，做起太尉来，并且兼理“前将军”的职务。汉朝的将军有大将军，骠骑将军，车骑将军，再以下才是左将军，右将军，前将军，后将军。董卓不一举而为大将军，仅仅兼一个前将军，实在太客气了。
不过，他也等不了许久，过了几时，便自拜为“相国”。这是萧何的位子。汉朝的历代皇帝，因为崇德报功，感谢萧何，所以从来不曾请任何别人做过“相国”。董卓是个什么人，竟然自比萧何，无耻得很。
他小人得志，为所欲为。国库里面的珍宝，完全搬到自己家中。灵帝的几个女儿，他随意奸乱；宫中的妃子，他选做自己老婆。他自己既然如此荒淫，自然也禁止不得部下照样仿效。老百姓的妻女常常遭他的兵强奸，老百姓的财产金帛，也被他的兵任意抢夺。
有一次，他到洛阳城乡下去玩，恰好乡下人赶场，他忽然高起兴来，把赶场的男人一齐杀光，头挂在马车上，又把赶场的女人完全掳走，他和他的兵就这样唱着回洛阳。这真是连土匪都不如。
董卓又把五铢钱的制度破坏了，发行分量很轻的新钱，弄得物价飞涨，谷子一石卖到几万，民不聊生。
这样子荒唐的人，居然还想沽名钓誉。他替陈蕃、李膺等人上表，说他们被太监害得冤枉。他又竭力引用名流，如陈纪、韩融等人，给以列卿的位置；刘表、孔伷、韩馥等人，给以刺史的位置。至于自己的人，仅仅给他们带兵，不给他们好官做。
连袁绍，他的仇人，也被发表为勃海太守，以图笼络。谁知这一着棋他却走错了。袁绍有了勃海太守的名义，正可以号召天下英雄，成立讨伐董卓的同盟。