两汉的统一局面有四百多年。历史上哪一个朝代也比它不上。周朝号称有八百多年，东周占去了一大半，而东周正是春秋战国极分裂的时期。西周所占的一小半比较好点，但也谈不上统一，无非各自为政，共尊天王罢了。并且幅员仅及于黄河中下段的两岸，小得很。
唐朝差不多有三百年，却只有一百三十七年是统一的，那安禄山造反以后的一百五十年，藩镇到处割据。
明清两代较好，但比起汉朝来仍有逊色，因为合得不长。
两汉何以能够如此之久？这就要从刘邦打天下的经过说起了。说句不好听的话，他是一个流氓皇帝。说得好听点，他是中国历史上以平民资格来领导革命的第一人。
因为他当过流氓，亡命过，所以懂得流氓们的脾气，把他们拢得住，牵得转，压得下，这天下就被他弄太平了。
秦始皇与他的儿子二世皇帝暴虐无道，法令多如牛毛，老百姓动辄得咎，所以陈涉（陈胜）振臂一呼，揭竿而起的比比皆是。那时候，想做革命领袖的多得很，项羽便是其中的一个。但是最后的胜利却落在刘邦肩上，原因在哪里呢？老实说，是他最富于流氓气。项羽呢，恰巧相反，是公子派头十足的一人。
刘邦战胜项羽后即皇帝位，国号“汉”，史称“西汉”。
项羽好面子，自作聪明，不服输，以为谁的本事也不如自己，所以就容纳不下英雄，打来打去，要靠自己一人。刘邦呢，脸皮厚，懂得恭维别人，哄人家替自己拼命，所以就骗得三杰（萧何、张良、韩信）死心塌地，三杰以外，又有樊哙、灌婴、彭越、英布等等，一大批人。像陈平、周勃之类，在他的面前还算是第二流呢。可怜项羽，连一个范增都留不住。
有一个时期，韩信占领山东河北山西，颇能举足轻重，左右于刘邦、项羽之间。项羽在东，刘邦在西，而韩信在北。如果韩信听了蒯通的话，与刘邦翻起脸来，中国用不着等待曹操孙权刘备三人出世，就提前演出三国的好戏了。但是韩信忘记不了刘邦对他的小殷勤，例如刘邦曾经脱下自己的衣服给他穿，推出自己的饭碗给他吃，所以便不肯听从蒯通的话。刘邦懂得对部下殷勤，这就够厉害了。岂但是殷勤而已，他慧眼识英雄，把韩信破格提拔，平地一声雷，从一个逃兵拜为大将，做总司令，这一种拿得起，放得下的魄力，也不是那位舍不得把官给人做，发布了人家官职还迟迟不颁发印信的项羽，所能望其项背的。
等到皇帝做到手，刘邦也没有项羽那么客气。项羽以前在冲进咸阳，把刘邦吓倒的时候，本来大可以做皇帝，叫人把刘邦推出斩首，但是他偏要谦恭一番，仅仅做一个不三不四的西楚霸王。
中国被他分成十八九块，虽则自己留下一块顶大的，但是那其余的十八位新王爷却对他毫不感激，不听调度。他也无可奈何。秦始皇废封建为郡县，项羽废郡县而恢复封建。项羽不曾明白，秦始皇及二世之遭人怨恨，不在于统一与集权的郡县制度，而在于法令繁苛与滥用民力。平民所希求的不是倒扳时针，而是自由与和平。如果在统一之下，可以获得自由与和平，平民并不怎样想念以前的封建和互相砍杀的战国七雄。这一点，刘邦也比项羽清楚。在项羽无非是“有了地盘，大家分分”。刘邦却颇有天下定于一的思想。无可讳言，刘邦是比项羽自私得多。所谓定于一者便是天下属于我一人。今天的我们，由于受了西洋民主主义的洗礼，以及先哲黄梨洲等人的影响，自然会想到这天下为什么要属于你刘邦一人，而且你死了还要传给你的儿子？但是那个时候，刘邦却坦然自承，毫不惭愧：“既然秦始皇有过这个天下，为什么我不能有？况且我是赤帝之子？我在山上当土匪的时候，老婆给我送饭，每每看见有一朵红云罩在我所躲藏的山谷之上！”不过他心里也明白，这种理论基础很脆弱，要紧的还是武力，也就是那些能用武力的将才。因此他一得天下便下辣手，翦灭功臣。
如果韩信、彭越、英布、卢绾不被他一一削除，中国依然是一个割据的局面。那些人都享受裂土而封的王号，号令军令全由自主。事实上，当时中国是“汉，楚，梁，淮南，燕”若干国并立的局面，汉国不过较大而已。等到韩彭英卢诸人，一一被压了下去，全中国才算是汉朝所有，姓刘的所有。
可惜姓刘的子侄中，也有桀骜不驯的人，这却是刘邦始料所不及的了。