平原君赵胜是赵惠文王的弟弟，赵孝成王的叔叔，也是魏国公子信陵君的姐夫。他在公元前257年国都邯郸被秦军围困之时，亲自率领毛遂等二十名随员到楚国，请求楚考烈王答应出兵来救，获准。
楚考烈王本不想答应，因为在此以前的两年秦军刚刚大胜赵军于长平，屠杀了赵军几十万人（司马迁说，秦军坑了赵军四十五万人）。楚国这时候的军力，早已不是秦的对手。楚考烈王之所以不顾利害，答应了平原君的请求，是由于毛遂在会谈场中，敢作敢为，吓得楚考烈王只好答应。
毛遂是平原君的数千食客之一。他住在招待所三年，默默无闻，平原君对他毫无印象。平原君于决定去楚国请求救兵之时，准备在宾客之中选出二十人同去。选了一阵，只选得像样的，合于理想的十九人，选不出第二十人。毛遂却挺身而出，自告奋勇。平原君说：“人在团体之中，好比锥子放在袋子里，锥的尖子是会穿出袋子，人若有什么长处，也会露出锋芒。为什么你在我这里三年了，我没看见，也没听说，你有什么特长呢？你不能随我去楚国，你留在这里罢。”
毛遂说：“我确是在你这里住了三年，都不曾被你放在袋子里，当做身边的人。因此，我这根锥子便露不出尖儿来。倘若我有机会被你放在袋子里，那我就不仅会露出尖儿，会整个的从袋子里钻了出来。”
平原君听了，便勉强把他也带到楚国去。反正已经有了十九个像样的随员，夹一个不甚够格的也不要紧。
他们二十一人到了楚国的新国都陈城。陈城在河南淮阳，是陈国的故乡，陈国早在公元前479年，已被楚国灭掉；楚国自己的旧国都郢城（在湖北江陵）也已经在公元前278年被秦国拿走。
平原君与楚考烈王在大厅之中的台子上会谈（不是高台子，而是比平地高一些的台子）。谈了很久，从日出之时谈到正午，谈不出什么结果。楚考烈王根本不想答应平原君的请求（这是我们不能怪他的。我在上文说了，秦军在两年前刚刚击溃赵军于长平，乘胜来围邯郸，锐不可当；楚国自己早已被秦国打得一败再败，不成对手）。
毛遂突然上台，插嘴。以他的随员地位，他只配在台下竖着耳朵，恭听台上两位大人物的高论，不够资格上台插嘴。他却上台，大声插嘴说：“出不出兵，一句话便可以决定了。谈了半天，谈不出结果，是什么缘故？”
这真是出乎台上两位大人物的意料之外。平原君想拦他也拦不及。楚考烈王当然大怒。他问平原君：“这个人是什么人？”平原君说：“他是我家的食客。”楚考烈王转身对着毛遂大吼：“你怎么不下去？我在和你的主人说话。”毛遂说：“你对我吼，是因你的楚国大，兵多。是不是？然而现在，你我二人相距不到一丈，你国大兵多，能奈我何？你这位大王的小命，如今在我的手掌之中！”毛遂边说，边用手捺着他身边所挂的剑，作出随时可以拔出剑来，拼一拼的姿态。这个小动作，却把楚考烈王吓住了。可怜的楚考烈王，自幼长在深宫妇人之手，由太监与官僚抚养，被人奉承一辈子，没见过像毛遂这种说干就干，不在乎白刀子进，红刀子出的亡命之徒（忘命之徒）。而且倘若真的拼起来，这楚考烈王绝对拼不过毛遂（深宫里，学不出什么功夫；要学功夫，只有在江湖上闯）。
楚考烈王张着嘴，傻了眼，听毛遂继续发言：“你说，你在和我的主人说话。好，你为什么在我的主人面前吼我？这不仅是侮辱我，也侮辱了我的主人！我要告诉你：你的楚国大，有五千里见方；你的兵多，有一百万人以上，本来应该成为天下最强之国。为什么却败在白起那秦国小子的几万人之手？一败，再败，三败！一败，被白起占了鄢郢城；再败，被白起烧掉了（宜昌附近的）夷陵城；三败，被白起在国都郢城附近掘了你的祖宗，楚国先王的坟墓。你自己不难为情，我们赵国的人，却替你引以为耻。今天我的主人劝你合从，劝你与赵国合力抗秦，并不是单单为了赵国，也是为了你楚国。我再问你，为什么你在我的主人面前吼我？你说！”
楚考烈王听了这一番大道理，只说得出：“是，是，就照先生的话去办。楚国愿以全部的力量追随贵国抗秦。”
毛遂抓住机会，便吩咐楚考烈王的左右：“快去杀鸡，杀狗，杀马。把这三种畜牲的血装在盘子里端上来。”这些左右，于是很快就端来三个铜盆子的鸡血，狗血，马血。
毛遂向楚考烈王说：“我们现在就歃血为盟。由你大王开始。”于是楚考烈王乖乖地把三种血滴在酒里，喝了。毛遂又请平原君照样做，把三种血滴在酒里喝了。
然后，毛遂自己也把三种血滴在酒里，喝了（这是突破外交的惯例，等于今天在两国签订同盟条约之时，某一方的一名随员，也在双方的全权代表签了字以后，大笔一挥，留下他的芳名）。而且毛遂也叫十九位与他同来楚国的“像样的”随员，都一一喝了血酒。不过，他命令这十九人在台下喝，不许在台上喝。
合从的事成了定案。这是一次小规模的联合抗秦，只有楚赵两国发起，获得魏国参加；不是大规模联合攻秦（我不把这件事，列为四次合从攻秦之一）。虽则小规模，却终于使得秦军撤去邯郸之围。楚国派了春申君带兵去，魏国也派了信陵君带兵去。平原君立刻先回国主持守城。这时候，秦军尚在邯郸周围，把城内的人民困得“易子而食，析骨为炊”。
平原君另有一位宾客，李谈，也是一位了不起的人物。他劝平原君毁家纾难，把家里的财宝与粮食都拿出来，借作军用，也把家里的男女老少都编入军中，分担守城的任务。平原君完全接受，照办。
李谈也帮助平原君在军中挑出三千名勇士，作敢死队。李谈率领这三千名敢死队，对秦军冲锋，把秦军击退到三十里以外。李谈本人阵亡，慷慨成仁。不久，楚魏两国的救兵到达邯郸附近，秦军慌忙从邯郸撤退。
平原君招得了几千宾客，钱不曾白花，精神不曾白费。