秦国在孝公以后，始皇帝以前，先后有过五个王：惠文王、武王、昭襄王、孝文王、庄襄王。武王在位四年，孝文王在位三天，庄襄王在位三年。其他两位，惠文王在位二十七年，昭襄王在位五十六年。
惠文王在即位以后的第十三年（公元前324年）称王。次年，改元为“更元元年”。韩国的国君宣惠王也是在这一年称王的。他们两人，可说是“目无朝廷”，目中无周天子与周天子在洛阳的王廷。然而他们不是最先目无天子的。最先在公元前334年僭号为王的，是齐威王与孟轲老夫子的朋友梁惠王。梁惠王在历史书上的正式名称是魏惠王。由于当时他已经从（山西夏县的）安邑，迁都到（河南开封的）大梁，所以有很多人不称他为魏王，而称他为梁王。他死了以后，被谥为惠，于是《孟子》一书的编者就称他为“梁惠王”。
话归本题，秦惠文王于即位以后并未主持国政。他当时仅有十七岁（足岁），尚未成年。主政的是谁？司马迁不曾交代。惠文王称王以前，司马迁称他为惠文君，不称他为惠文公。为什么？我们不懂。
惠文君三年，他满了二十岁，举行冠礼。五年，他任命犀首为大良造。犀首是魏国人，本名公孙衍。他的头，像犀牛，因此而被人送给他犀首两个字作为绰号。奇怪的是：司马迁写正经历史书，也称他为犀首，而不称他为公孙衍。倒是那编写《孟子》一书的人，称他为公孙衍。《孟子》卷六：“景春曰，公孙衍张仪，岂不诚大丈夫者，一怒而诸侯惧，安居而天下熄。”公孙衍做了秦国的大良造。这个官职或官爵，是商鞅也做过的。商鞅曾经以大良造的身份，带兵打仗（良造两个字很费解，似乎是戎人之语或其他语言的音译）。
公孙衍做了大良造的第二年，魏国就献了（陕西大荔的）阴晋给秦国。是不是因为公孙衍带兵打了魏国，打赢了？而阴晋正好也是公孙衍的家乡。作为一个魏国阴晋人的他，不替魏国打仗，而替秦国打仗，逼得魏国把自己的家乡阴晋献给秦国。他不是成了魏国的卖国贼了么？商鞅是卫国人，不是魏国人；商鞅替秦国打仗，打魏国，却不能算是卫国的卖国贼。和公孙衍同样是魏国人，也同样替秦国打魏国的，是张仪。张仪也可以称为魏国的卖国贼。
然而，司马迁不曾称这两个人为卖国贼，战国之时的人也都不曾称他们为卖国贼。为什么？因为，当时各个诸侯之国的人，都认为大家均在周天子名义上的统治之下，而且言语文字大体相同，虽则并不完全相同。魏国人与秦国人之分，倒有点像民国初年山西人、河南人与陕西人之分。倘若有一位山西人或河南人，到陕西去找工作，替陕西的军阀带兵打山西的军阀或河南的军阀，这个人并不觉得自己出卖了山西或河南。了解了战国之人如此的心理，我们才不会十分看不起公孙衍、张仪，以及和他们差不多的范雎、吕不韦、李斯。
让我再度话归本题罢。公孙衍在秦作大良造，从惠文君五年作到惠文君十年，在惠文君六年，有魏国献阴晋城之事；在惠文君七年，有公子卬大胜魏军，俘虏了魏将龙贾，杀了魏兵八万人之多；在惠文君八年有魏国献河西之地事；在惠文君九年，有夺取魏国（山西荣河之北的）汾阴，（山西河津之西的）皮氏，与（河南陕县之南的）焦邑之事。
魏国生了这么一个公孙衍，真正有点那个。公子卬也不是东西。他原为魏国的公子，于一次战争之中受了商鞅之骗，当了俘虏，留在秦国做了商鞅的宾客。他倘若想溜回魏国，应该不难，然而他也带兵打自己的魏国。
在惠文君十年，张仪把公孙衍挤下台，做了秦国的相（宰相）。
公孙衍离开了秦国，去鼓动其他各国一致反秦。这一致反秦，便是历史书上的所谓“合从”（从字是纵字的古写）。张仪用“连衡”（也称“连横”）的策略，对付公孙衍的“合从”。公孙衍是“合从”的创始者，苏秦不是。
公孙衍做成了两件大事：一是在公元前323年团结了魏韩赵燕与中山，五个国的国君，互相承认为王。这件事叫做“五国相王”（中山国在今日的河北省正定县一带）。另一件公孙衍所做成的事，是在公元前318年，使得楚魏韩赵燕五国，联合出兵攻秦，攻到了函谷关。
张仪在秦国也替秦国做了不少的事；而且也在秦国以外的其他各国，做了不少有利于秦国的事。他在惠文君十年，使得魏国献（今日陕西北部的）上郡，在十三年夺取了魏国的（今日河南陕县附近的）陕城。
他最讨惠文君喜欢的事，是在夺取陕城的这一年，先劝惠文君称王。惠文君欣然照办。次年，是惠文王更元元年（公元前324年）。
更元二年，张仪代表秦国，到一个叫做啮桑的地方，与齐楚两个大国结盟，形成一个“连衡轴心”，以对抗公孙衍的五国相王。
更元三年（公元前322年），张仪竟然做了反秦的魏惠王的宰相，而且做到了更元六年（公元前319年），魏惠王死后，魏襄哀王继位，才被魏国驱逐，又去秦国。
这件事，何以发生，为何发生，司马迁也不曾交代（我们不能够责备司马迁，历史上的许多大事小事，史料每每不够，甚至根本空白）。我猜想，魏惠王在他一生之中最后的三年，可能后悔打仗打得太多，而动了重用张仪，以与秦国和解的念头。秦国的答复是：又在这一年攻魏一次，夺取（河南陕县之南的）曲沃与（山西介休之南的）平周。不过，其后两个年头，秦不曾再打魏。张仪也许办到了秦与魏之间的暂时和解。
魏惠王一死，局面大变。魏惠王的儿襄哀王是反秦的，他逐走了张仪，任命张仪的对头公孙衍，做魏国的宰相。公孙衍用了不到一年的工夫，便组成公元前318年的楚魏韩赵燕五国合从，以楚怀王为盟主，派遣联军打进函谷关。这是第一次合从攻秦。
可惜，联军打到函谷关，便被秦军打败。齐宣王不仅不肯加入合从，而且以秦惠文王的同盟者的身份，由东边打魏国，使得魏军于次年在（山东观城的）观津，吃了大亏。秦军这时候进兵反击韩赵，也在（河南修武之南的）修鱼，击败韩国的太子奂，赵国的公子渴，砍杀了两国的兵士八万二千人。
张仪又做了秦的宰相，从秦惠文王更元八年（公元前317年）做到更元十四年秦惠文王去世（公元前311年）。中间，在更元十二年他一度到楚国，作楚怀王的上宾，却骗了楚怀王亲秦反齐，对齐绝交，答应以“（陕西东南部）商于之地六百里”送给楚国。楚怀王上当，对齐绝交，派人跟随张仪到秦国去接收这“商于之地六百里”。此人跟随张仪到了秦国，张仪赖账，说：“我只答应送六里，不曾答应送六百里。”
楚怀王很生气，在次年（秦惠文王更元十三年，公元前312年）派兵和秦国的军队在丹水之北打了一仗，战败；又动员了大批军队打进武关，企图直趋咸阳，却在蓝田被秦军截住，全军覆没。秦军乘胜占了汉水中段的地区（湖北的西北部）。然后，在更元十四年，秦军来攻楚国的召陵（河南的南召），夺去召陵与附近的土地。
张仪在秦国的地位到了巅峰，乐极生悲。秦惠文王去世，太子秦武王继位。秦武王之不喜欢张仪，正如他的父亲秦惠文王之不喜欢商鞅。张仪比商鞅聪明，不等秦武王采取行动，而自己先走。他走回魏国。在魏国不能得意。过了两年，郁郁而死，结束了飞黄腾达的一场大梦。