“八王之乱”的一个极重要的影响就是出现了分裂割据的局面。八王之乱刚结束时，十六国中的两个已经建立，即巴氐的成汉李氏和匈奴族的汉（前赵）刘氏。还有两个建立时间较晚，而事实上已经存在，它们是汉人张氏所建的前凉和鲜卑慕容氏的前燕。
本篇单说成汉李氏的建国始末。
东汉末年，有一支原居巴西（治今四川阆中）、宕渠（治今四川渠县东北）的氐人迁移到了汉中。曹操攻占汉中，氐人首领李氏即率众归附。曹操封他们的首领为将军，把他们迁到略阳（今甘肃秦安东北）以北，从此就有了巴氐的名称。西晋元康年间（291—299年），关中连年饥荒，发生了以齐万年为首的起事（见第三篇）。略阳、天水（治今甘肃甘谷东）等郡各族百姓数万户又流入汉中。其中，巴氐李特、李庠、李流兄弟，都有英雄气概，善于骑马射箭，富有组织能力，流民在途中发生了疾病、贫乏等困难，李氏兄弟都帮助他们解决，因而深受爱戴，隐然成为流民的领袖。
元康八年（298年），流民因汉中地区狭小，不容易生活，就上书朝廷，希望让他们到蜀中“就食”。朝廷派来慰劳流民的一个御史认为可行，于是大量流民进入了蜀地，李特也在其中。到了剑阁，他仔细察看了地形，不禁叹道：“刘禅有如此之地，而束手就缚，真是庸才啊！”他不甘寂寞的心情在这话里完全泄漏出来了。
永康元年（300年）十一月，诏书召益州刺史赵廞入朝。赵廞是贾后的亲戚，其时贾后已于四月被废黜，他怕受牵连，不肯入朝，遂自称益州牧，意欲割据蜀地。赵廞是巴西人。李氏亦祖籍巴西，李特兄弟入蜀后，结识了许多巴西同乡，赵廞便想利用他们，李特等也借此机会，公开组织武装力量。李庠首先组织一支有四千骑兵的队伍，投到赵廞麾下。赵廞见他骁勇，赞他是“一时之关、张”（两晋南北朝时，称赞武勇之士，常以关羽、张飞作比），任命他做威寇将军，让他在流民中招募壮士，把部队扩充到一万多人，去防守从汉中入蜀的道路。
李庠训练兵士，不用旗帜，举矛为号，不听号令者立斩，阵容整肃，队列寂无声息。赵廞本希望李庠为他出力，但见李庠有治军的才干，便又不放心了。永宁元年（301年），赵廞借李庠劝他称帝的机会，以“大逆不道”的罪名，把他杀了。但赵廞又不能不用他手下的兵士，而要用这六郡流民中的壮士，就不得不借重李家的人，所以他又派人去安抚李特等，说李庠是为自己才说了大逆不道的话，与兄弟们无关，并把李庠的尸体交还他们，让他们安葬。同时，仍用李特兄弟做督将。可这些举动完全是在自欺欺人。赵廞很快就遭到了灭顶之灾。
李特、李流不愿意为赵廞所用，遂带兵移屯绵竹（今四川绵竹东南）。不久，赵廞派费远等领兵一万多人去担任原由李庠负责的防务。他们在绵竹附近宿营时，受到李特的奇袭，损失了十分之八九的兵力。李特乘势进攻成都，赵廞无法抵御，只得坐小船逃走，在路上被随从所杀。李特进了成都城，便听任兵士大肆掳掠，同时上表朝廷，申诉赵廞之罪。
这时晋廷对西南边远地区的动乱，事实上根本过问不了。恰好梁州刺史罗尚在赵廞反后有表到洛阳，说赵廞并没有什么能力，不受蜀人拥戴，于是廷议就拜罗尚为平西将军、益州刺史，领兵入蜀。梁州的治所在汉中，辖境（今陕西南部和四川东部及重庆市各一部分）与蜀地（益州）是近水楼台。罗尚来得快，李特自然害怕，便派兄弟李骧带上贵重的礼物远出迎接。罗尚见了那些贵重的物品，非常高兴，马上任李骧做骑督。之后，李特、李流又备下酒肉，在绵竹慰劳罗尚带的人马。于是罗尚进了成都，罗、李之间暂时相安无事。晋廷因李氏兄弟征讨赵廞有功，即拜李特、李流做将军，封侯爵，还让他们为有军功人士开列名册，准备封官行赏。命令到了成都，罗尚左右的广汉太守辛冉要把灭赵廞的功劳据为己有，把命令搁下，不照实际情况报告朝廷，从此罗、李双方的关系逐渐紧张起来。
这时，朝廷要在蜀中流民回乡。这道命令使矛盾很快激化起来。李特的长兄李辅又从略阳赶到蜀中，告诉李特等人，中原情形很乱，不宜还乡。李特便使天水人阎式去见罗尚，请求让流民仍留在蜀中，罗尚表示同意。但是没过多久，他又派人催督流民，限在七月里动身。流民都在梁、益二州各地帮佣耕种，听说要限期动身，都不知怎么办才好。他们都没有积蓄，当时田里的粮食还没有收上来，一动身就要挨饿。为此李特再派阎式去见罗尚，请求宽限到冬季。辛冉和犍为太守李芯认为必须坚持原议，罗尚就拒绝了阎式的要求。
罗尚、辛冉都是贪官，尤其辛冉，竟想从遣返的流民身上发笔横财。他和李芯禀告罗尚，说流民在赵廞乱时，曾抢到大量财物，遣返时可在路上设立关卡，一一搜括出来。这个主意正中罗尚下怀，至期他就命梓潼太守张演，在各个必经路口设卡，派人搜检流民的财物。梓潼在剑阁以南，是出蜀北归的必经之途。他们简直是惟恐流民不反，想方设法逼他们造反。
这正是拱手奉送给李特的机会。李特便以流民救星的姿态出现，他在绵竹扎下营盘，一面收容流民，一面要求辛冉对流民实行宽大政策。李特是明知辛冉不会同意，故意作此姿态，是要进一步激起流民反抗的怒火。果然，辛冉不仅拒绝了他的要求，而且到处张贴文告，悬赏捉拿李特、李流兄弟。李特见了，将计就计，把它取下，改成“能送六郡酋豪李、任、阎、赵、上官及氐、叟（汉魏六朝时居今甘肃东南部及川西、滇东、黔西的少数民族，在蜀的则称蜀叟）侯、王一首，赏百匹”，然后重新张贴出去。这一改，打击面扩大了许多，把巴氐几个大姓的首领和蜀叟的酋长也都包括了进去，流民见了更为恐慌，投奔到绵竹大营的人越来越多，个把月里就达两万多人。这时李流也纠集了好几千人，他们整编部队，收拾衣甲兵器，很快就作好了战斗准备。
官方是用两面派的手法对付李氏兄弟的。罗尚扮白脸，对李特的代表阎式，表示可以放宽期限，以作安抚；辛冉、李芯则积极准备，想用武力解决。史籍说辛、李二人认为“罗侯不足复问”，是擅自决定动武，这不见得可信。因史籍又说，辛、李派兵出发后，罗尚知道了，也派兵前往增援，可见他二人绝不是背着罗尚行事的。
辛、李二人派曾元等将校，领兵三万，偷袭李特的绵竹大营。他们到了目的地，见对方并无戒备，便放胆冲进，不料李特早有准备，故意放他们进来，然后伏兵齐起，一举歼敌。他们领兵的四个将校，死了三个，罗尚所派的一个也在其内。罗尚得知败讯，无可奈何，只好怪罪辛冉过于轻敌，贸然动手，以致遭殃。
六郡流民起义由此正式爆发了。李特众望所归，被首领们推为行镇北大将军，李流也出任行镇东将军。之后李特又攻广汉（今四川省射洪县南），辛冉屡战屡败，只得弃城逃走。李特得了广汉，进而威慑成都。罗尚没有力量迎敌，只得死守城池，向邻近的梁州等地求救。
李特的声势大了。他自称使持节、大都督、镇北大将军，承制封拜一依窦融在河西故事（窦融据河西以拥护汉光武帝，光武给以自行封拜官吏的权力）。他封兄李辅，弟李骧，子李始、李荡、李雄为将军，阎式等为幕僚。蜀人恨罗尚贪污残暴，李特即与百姓约法三章，赈济贫苦居民，优礼贤士，整肃军纪，因此大得人心。
这是永宁元年（301年）岁末时的形势。
次年（太安元年），河间王颙派兵自关中入蜀，朝廷也派张微入蜀任广汉太守。此时李特自称益州牧，都督梁、益二州诸军事，已以一方之主自居了。这年八月，张微进兵争夺广汉，相持了好多天后，侦察到李特营中兵力薄弱的机会，派步兵突然进攻，李特抵敌不过，形势十分危险。李荡得讯，引兵去救，因山路狭仄，只通得过一两个人，兵力无法展开。李荡发狠，披上重铠，挺着长矛，亲自当前，大声喊杀，一连刺死十多人，冲过狭路。部下见状也都跟着猛冲，终于把官军一举击溃。李特得胜后，本想让将士休整一下，但其部下多认为不能给张微获得养成气力卷土重来的可能，遂又乘胜追击，攻杀了张微。
李特与张微相持时，曾使李骧、李流兵分两路，以牵制成都方面的官军。李骧几次击败罗尚后，罗尚便派一名叫张兴的将官，假意投降李骧，去刺探他的虚实。其时李骧军只有两千人，罗尚得报，即挑选一万精兵，连夜偷袭李骧的营盘。李骧猝不及防，损失很大。幸而李流的营盘相去不远，他就率部向李流靠拢，再合力反击，竟又反败为胜，将罗尚军大部歼灭。李特两战告捷，成都的形势便日益紧张了。
太安二年（303年）正月，李特亲自领兵，从广汉西进，渡过郫水向成都推进。罗尚在郫水沿线本来有兵防守，无奈这些部队一遭攻击便溃散了。蜀郡太守徐俭见李特主力来到，不敢抵抗，即向他投降。李特顺利占据了成都少城后，罗尚只守着个太城，蜀人相聚建立的坞堡，都表示臣服李特。
这是李特声望最高的时候。他骄傲起来了，以为“大事已定”，建元称建初元年；又以军中粮草不多，便把六郡流民分散到蜀人各坞堡中“就食”。李流、李雄都劝他不能丧失警惕，对新近归降的坞堡首领，应该要求他们送子弟来做人质，主力部队更要集中，不应该分散。他却不以为意，说不应该怀疑降人的诚意。
朝廷见蜀中问题严重，即命荆州刺史宗岱等，率水军三万，入蜀援救罗尚。官军的声势为之一振。坞堡首领服从李特，本是出于无奈，现官军既盛，他们又准备投过去。成都城里，有个兵曹从事任叡向罗尚献计，联络各坞，约定于二月十日同时发动，攻击李特大营。罗尚就派他趁黑夜缘索出城，与各坞首领定约。他又诈降李特，骗他说城内粮食即将吃完，只剩些布帛。这样一个人，理当把他扣下，但李特却听他一句“想去探家”，便放他走了。他自然不会去探家，而是笃笃定定回到城里，向罗尚汇报去了。
二月十日，罗尚出兵袭击李特的营盘，成都附近各坞的地主武装群起响应，李特吃了次大败仗，他本人和李辅也同被杀害，时年约五十多岁。这是六郡流民起义遭到的重大挫折。
李特既死，其兄弟李流继承首脑地位，称大将军、大都督、益州牧，继续统领义军。李特之子李荡、李雄，也承其父志，收拾余部，决心再战。
三月中有一次非常激烈的战斗。罗尚派兵反击，起义军中两个氐人将校苻成、隗伯叛变，形势十分紧张。李荡的母亲罗氏亲自披甲上阵，眼睛被隗伯刺伤，仍浴血奋战。她是起义军中的一位女英雄。最后，罗尚军被击退，两个叛将也跟着逃进了成都城。李流率部进逼城下，但李荡在追击时不幸中矛阵亡。
其时，荆州军的前锋孙阜已深入蜀中，在德阳（今遂宁东南）击破起义军一部，宗岱的主力也快赶到了。李流见李特、李荡相继阵亡，成都难打，援敌将到，心中很是担忧。李含劝他投降，李流竟以为可行，便与李含各送一个儿子到孙阜军中做人质。流民起义几乎被他们断送了。
李骧、李雄都反对投降。李含的另一个儿子李离也坚决反对投降，并与李雄商议袭击孙阜军。李雄担心两个老人不答应，李离毅然表示只有决一死战，前途才有希望。他们劝说部下道：“我们同蜀人结怨已深，一旦投降，便要成为他人刀俎上的鱼肉，只有同心协力打败孙阜，才能取得富贵。”于是一举大破孙阜。恰巧此时宗岱在途中去世，荆州军就退回去了。
经过此番波折，李流很是惭愧，自觉不如李雄，不久，李雄攻克成都西北的郫城（今四川郫县），李流就把这里做了大本营，以后义军兵权就逐渐转到了李雄的手中。
这时，粮食问题使起义军陷入严重的困境。蜀中打了两年半左右的仗，居民有的逃往南面的宁州（今云贵一带），或沿长江东去荆州，留下的都是据险建立坞堡的地主武装，城邑处处了无人烟。义军无处筹粮，休说再战取胜，即令维持生存都很困难。这时，天师道首领，涪陵人范长生在这紧要关头帮了他们大忙，范长生率领一千多户人，依青城山（在今都江堰市西南）结寨居住，积有大批粮食。他和起义军合作，提供军粮，部队才恢复了活力。范长生因此成为成汉的开国元勋。
李流不久病死，享年五十六岁。病重时，他嘱咐儿子们要服从李雄；又嘱咐众将，说兄弟李骧虽好，但英武不及侄儿，要求大家拥护李雄做成都王。李流死后，李雄即被拥立为大都督、大将军、益州牧。
李雄确实具有卓越的领袖气魄。罗尚使隗伯领兵攻郫城，战败被俘。李雄不杀这个亲手刺伤他母亲的叛徒，使有过动摇变节行为的人们消除了疑惧心理。李雄尊重李流的儿子李国、李离，大小事务都商请他们决断。李国、李离也向他尽忠竭力，堂兄弟间团结得很紧密。
同年闰十二月，罗尚兵弱粮缺，放弃成都出走，留守的将士开门迎降，李雄进占了成都城。但是，粮食问题仍未根本解决，他只得把军队分散到郪县（今中江县东南）一带比较容易筹粮的地方去，甚至掘野生芋头，用以果腹。
晋永兴元年（304年）十月，李雄称成都王，建元为建兴元年。
李氏与罗尚的争战还要继续一段时间。罗尚逃到巴郡（今重庆市），依靠荆州的支援立定脚跟后，又屡次出兵进攻蜀地。这期间蜀中李离与阎式，因部将叛变在梓潼被害，但不久内乱即归平定。后来罗尚死去，东方的形势才平静下来。这是李雄建国好几年后的事情，我只一笔带过，不去细说了。
晋光熙元年（306年）六月，此时正当“八王之乱”结束前夕，李雄即位做皇帝，改元晏平，国号大成。此时，范长生也下山进城，做了丞相。这时他已八十多岁，做了十二年丞相后去世，享年将近一百岁。
大成建国后又相继攻占了汉中及南中之地，疆域几与蜀汉相同。李雄建国之初，蜀中贫困缺粮，已见上述，但这种情形很快就改变了。农业社会只要不打仗，赋役轻一点，很快就会富庶起来。李雄实行与民休养生息的政策，规定男丁每年交三斛谷，女丁减半，有病也减半；户调每年几匹绢，几两绵。事少役轻，蜀中在中原板荡的乱世，成为一个安定的地区。
李雄在位二十九年，于大成玉衡二十四年（晋成帝咸和九年，334年）八月去世，享年六十一岁。后来成主李寿（李雄堂弟）改国号为汉，所以史有“成汉”之称。晋永和三年（347年），成汉被晋桓温所灭。