晋惠帝元康九年（299年），贾后与太子遹的矛盾激化了，最后终于发展到太子被废为庶人，而这一结局又导致了宗室诸王的纷争，引起了从永康二年（301年）到光熙元年（306年）的皇族大混战。
贾后的母亲广城君郭槐常劝女儿善待太子。她见贾谧与太子口角争执，总是责备贾谧。她还想把外孙女（韩寿、贾午的女儿）嫁给太子，但贾后和贾午都不肯。临死之前，这个老太太还再三叮嘱女儿好好对待太子。她是看到问题的严重性的，可惜贾后一点也听不进。
贾后嫁了个白痴皇帝，自然很不乐意。她和太医令程据私通，又使人到外面诱骗青年男子，将他们藏在箱子里，送到宫内，与自己淫乐。这些男子除个别外，为防泄密，事后多被杀害。
贾模对贾后的行为非常不满。他担心一旦出事，自己也要遭殃。他多次同她讲明利害关系，非但丝毫无效，反而引起她的反感，对他日益疏远。
裴頠对局势也很担心，他甚至于同贾模、张华商议，要采取非常手段，废黜贾后，立太子的母亲谢淑妃为皇后。但贾、张两人都以为不妥，他们认为倘使皇帝不以为然，怎么应付，又怕宗室诸王势力强大，如果他们参与进来，会引起大祸。裴頠承认他们说得对，只认为照贾后这样胡作非为，恐怕随时会出乱子。但张华不这样看，他说：“两位和中宫（指皇后）都是亲戚，不妨随时劝诫，庶几不致造成大错，那么天下不会大乱，吾辈总可以优游卒岁吧！”张华是晋初智谋出众的人物，这时却以为眼前尚无大碍，自己估计余年无几（张华时年六十八岁），可以平安度过，又不肯急流勇退，终于招致杀身之祸，后人不能不为之叹惜。
太子左右也有人主张先下手为强。东宫有左右前后四个卫率，所统兵员有万人之多。照左卫率刘卞的意见，只要张华肯作主，用东宫兵力拥太子进宫录尚书事，废贾后，把她押进金墉城，只需要两个宦官就可以了。但是张华不赞成，他推说没有听见过贾后有废太子的打算，又说废后夺权是无君无父的不孝行为。太子本人也不听左右废后的主张。刘卞的意见不久就传了出去，他被调任外官。他料想贾后不会放过他，就服毒而死。据宋元之际注《资治通鉴》的胡三省估计就是张华揭发了他，否则贾后不会不追究闻而不告之罪。这个估计是合乎情理的。
贾后决计对太子下手了。这年十二月，她诈称惠帝患病，召太子入内。太子进了内宫，贾后不见，却令宫婢陈舞诈传惠帝的命令，逼他喝下三升酒。太子说喝不了那么多酒，陈舞说不喝就是不孝。太子无奈，勉强喝了下去，就此大醉昏迷。贾后已经使潘岳起草了一封太子给惠帝的“密件”，内容有“陛下当自了，不自了，吾当入了之。中宫又宜速自了，不自了，吾当手了之。并与谢妃刻期两发……”等话。她派一名年小的宫婢，拿了纸笔，说是惠帝命他照抄一份。太子在昏迷状态中，也不明白是什么内容，照式写了。他醉中握笔不稳，认字不清，笔画也写得不全，根本无法辨认。贾后把笔画补全，拿去给惠帝看，说这是太子劝父亲杀贾后的密信。
十二月三十日，白痴皇帝呆呆地坐在殿上，众公卿奉命入见。又是那个宦官董猛，他手持两张纸，一张是太子“密书”，另一张是写好“今赐死”的青纸诏书，给公卿观看。公卿看了，目瞪口呆。殿上寂静无声了好大一会。张华见没有人肯先开口，只得硬着头皮，说：“这是国家的大祸。自古以来，常因废黜正嫡而导致丧乱，而且大晋开国，年数还不很长，更宜慎重，望陛下详察！”他避开“密书”真伪这一要害，用意不言而喻。然裴頠年轻（时年三十三岁），就抓住要害发言，他认为一要查出传“密书”的人，二要核对笔迹。贾后立即拿出十多份太子写的文书。大家核对过后，没有人敢说不对。贾后又使董猛向惠帝假传武帝之女长广公主的意见：“事情该从速解决，臣下有不从诏书的，应该军法从事。”尽管这样，公卿毕竟谁也不肯或不敢随声附和，眼看日头已西，还是议而不决。贾后怕生意外，就亲自上表请废太子为庶人。公卿不敢再持异议，事情方才了结。这天正是大除夕，太子司马遹改换了服色，拜受诏书，徒步出东宫，坐上一辆简陋的牛车，和妃子王氏及三个儿子，被押送到金墉城去。王氏是大名士、尚书令王衍的女儿。这个丈人立即上表，请求准其女儿离婚，也立即得到准许。王氏无奈，痛哭回家，此后，太子的生母谢淑妃也立即被杀。次年（永康元年，300年）正月，太子又被押赴许昌幽禁。
贾后除去了多年的心病，正在洋洋得意之际，不料事变突起，被废身死。
发动事变的主角是赵王伦，他是司马懿最小的儿子，当时应有六七十岁了。第三篇里已经说过，此人愚鲁无知，办事一味听信心腹孙秀的话。这次也不例外，所以真正的主角是孙秀。
太子被废后，东宫的一些旧属就想推翻贾后，恢复太子的地位。他们见赵王伦任右军将军，手里有兵，便去游说孙秀。孙秀何等狡诈，他知赵王伦一向依附贾后，心想如能事成，尽管是为太子立了大功，但将来如何，毕竟还难预料，不如先让贾后把太子害了，然后推翻贾后，那么天下便是赵王的了。他把这番意思去打动赵王，赵王非常高兴，立刻表示同意。
事情定下后，孙秀秘密使人散布流言，说殿中有些将士打算废黜皇后，迎立太子，还故意让贾后派在民间打探消息的人听到。贾后知道了，很是担心。赵王伦和孙秀便劝贾后杀死太子，以绝祸根。贾后上了他们的当，派宦官孙虑到许昌毒杀太子。太子不肯服毒，竟被孙虑活活打死。这是永康元年（300年）三月间的事情。
赵王伦、孙秀决定于四月初三夜一更天起事。这天白天，孙秀先派参与密谋的军官右卫督司马雅去见张华，要他与赵王合作，为天下除害。张华不肯，坚决拒绝。司马雅大怒而去，张华的命运也就此决定了。
当晚一更，赵王来到宫城，矫诏向宿卫将士宣告：“中宫和贾谧等杀害太子，今使车骑（赵王伦的官职是车骑将军）入废中宫，汝等皆当从命。”将士听命，立即打开宫门，赵王伦派齐王司马冏（司马攸死后，儿子冏继承王爵，他和惠帝是堂房弟兄）率将士一百人进入内宫，先斩了贾谧。贾后看见齐王，大惊，问道：“卿为何而来？”齐王答云：“有诏收后。”贾后竟说：“诏书当从我出，这算什么诏书！”这当然是白说。她随即被废为庶人，押解到金墉城居住。六天之后，她被勒令喝下一杯金屑酒而死，时年四十五岁。贾后的死党董猛、孙虑、程据等自然都被处死，张华、裴頠也都被杀。张华临刑，仍自称忠臣，监斩官斥他：“身为宰相，废太子时，何以不能死节？”他回答说，当时的话，都有案可查。监斩官又道：“谏而不从，何不去位？”张华就无言可答了。一代奇士，终遭杀身灭族之祸，坏就坏在贪恋权位这一点上。但是《晋书》本传赞他“忠于乱世，自古为难”，也不能说没有一定的道理。
赵王伦自称“使持节、都督中外诸军事、相国、侍中，一依宣、文辅魏故事”。这一自称的官衔有两点显示了非常的野心。一是相国这官名，这是晋廷未曾设置过的，而魏末司马昭做的正是这个官；二是依宣（宣帝司马懿）、文（文帝司马昭）辅魏故事，司马懿父子辅魏是为代魏作准备。赵王伦事实上已经把取代惠帝的存心昭告于天下了。
他用孙秀为中书令。这个出身小吏的家伙顿时成为全国威权最高的显赫人物。人们都知道，有事该求孙秀，不必再去求赵王。
可是政局并不稳定。事变之前，朝中曾有立惠帝的兄弟淮南王司马允为皇太弟的说法。赵王伦夺了权，担心这个侄孙会造他的反，便封他为骠骑将军，让他领中护军，以此笼络。后来发现他在畜养敢死之士，知道笼络不住，便想对他下手。八月，调他做太尉，解除其领中护军的职务，以削其兵权，不让他带兵。但淮南王允拒绝接受。于是，孙秀派御史带了“诏书”前去逼迫。淮南王看那“诏书”，竟是孙秀的笔迹，他大发雷霆，即率所统七百兵士，直向皇宫杀去，一路上响应的人很多。他到了宫前，因宫门紧闭，无法入内，便转而围攻赵王伦所在的相府。这一天，从上午起，激战了将近四个时辰。最后，一名宿卫兵将领受赵王党羽的唆使，带了几百兵来，诈称“有诏助淮南王”，乘其不备，杀死淮南王允。这次事变，连同被牵连而死的有好几千人。这个小战役是宗室内战的第一仗。不过，淮南王允并没有算在“八王”之内。
事后，孙秀借此大发淫威，打击素有嫌隙的人士，潘岳、石崇是其中最有名的两个。孙秀地位低微的时候，曾在潘岳手下当差，受过几次责打。又石崇有个爱妾叫绿珠，孙秀曾指名向石崇讨要，石崇不给。石崇的外甥欧阳建又与赵王伦不睦。这时孙秀便诬称这三人是淮南王允的同党，将其三族全部处死。兵士到石家时，石崇对绿珠说：“我是为你得的罪。”绿珠道：“我当为君而死。”她跳楼自杀，孙秀终究得不到这个美人。
赵王伦篡位的企图日益明显。不久，他蹈袭曹魏代汉、晋代曹魏的先例，以惠帝下诏的形式，给自己加“九锡”（一般指车马、衣服、乐器、朱户[门漆红色]、纳陛[陛，宫殿的台阶。放在檐下，使登升的人不在露天升陛]、虎贲百人、、弓矢、秬鬯[用黑黍和郁金香酿造的祭祀用酒]。具体内容历代不尽相同），另外扩充相府的军队，增加到三万人。
永康二年（301年）正月，赵王伦即位称帝，改元建始，把惠帝迁往金墉城居住，改称太上皇。形势决定他这个皇帝是做不长的。当时，镇守邺（今河北临漳西南）的成都王司马颖、镇守关中的河间王司马颙、镇守许昌的齐王司马冏，都有相当的实力。他们都不肯让赵王伦做皇帝。
三月，齐王冏率先起兵，号召讨伐赵王伦、孙秀。成都王颖听了邺令卢志的话，认为以顺讨逆，一定会受百姓拥护，于是起兵，第一个响应齐王。他的兄长常山王司马乂又继之以起，因其封地常山（今河北正定西南）在邺的北面，所以他带的兵是成都王颖的后队。河间王颙是司马懿弟司马孚的孙子，他与宗室关系比较疏远，开头有点举棋不定，先打算拥护赵王伦，并已镇压了一个反赵王的太守，把齐王冏派来的使者押起来，解往洛阳，令部将张方领兵帮助赵王伦。兵到华阴，得到齐王、成都王兵势浩大的情报，才改变宗旨，令张方率兵投入二王的阵营。
三王（如连常山王，即为四王）协力，形成了压倒的优势。洛阳方面分兵迎敌，南北两条战线，都先胜后败。成都王颖在初战失利后，信心有些动摇，得咨议参军卢志的劝说，才坚持战斗，结果，湨水（在今豫北的黄河支流）一战，大破号令不一的敌军，成都王颖乘胜挥军渡河，向洛阳推进。
洛阳得到河北兵败的消息，立时陷入混乱状态。四月初九，宿卫军左卫将军王舆等率部七百多人进宫，得到宫内将士响应，杀孙秀等，逼赵王伦写“诏”，恭迎惠帝复位。次日，惠帝回宫，改元永宁元年，接着，派使者慰劳三王，责令赵王伦自杀。他是八王中第三个离开人世的。赵王所派抵御齐、成都二王的将领，有的已在洛阳被杀，大部分投降，其余皆被处死。
这次战争，持续两个月左右，战死近十万人，是皇族大混战的开始，也是它的第一个段落。
惠帝改元永宁，但是晋室却不得安宁，而且越来越混乱。成都王等先后到了洛阳，论功行赏，以齐王冏为大司马，加九锡；成都王颖为大将军、录尚书事，也加九锡；河间王颙为侍中、太尉，加三锡；常山王乂为抚军大将军，领左军，不久又改封为长沙王。这几个人中，成都、长沙二王都是惠帝的兄弟，长沙王只比成都王长三岁，都是二十多岁的青年；齐王是惠帝的堂房弟兄，时当中年。而河间王则比惠帝和上述三王都长一辈。他们都立了“大功”，对权力地位的欲望也都随之膨胀起来，很难再和平共处了。如齐王和成都王都加了“九锡”，这种安排，休说那个白痴皇帝难以安于其位，就是他们两个，为了谁能再高升一步，也非争到兵戎相见不可。因此，不久就开始了皇族混战的第二阶段。
有人劝齐王冏说：“如果不能与成都王同心辅政，就该剥夺他的兵权。”长沙王乂则认为大权应掌握在武帝的儿子手里，即劝成都王抓权。卢志比主子聪明，主张以退为进，劝成都王应以母亲程太妃身体欠佳为理由，须回邺侍病，让齐王独掌朝政。这一着果是上策，天下人都称赞成都王司马颖是个贤王。他回到邺地，又听从卢志的策略，推掉九锡之赐，还要求运河北的米去救济齐王所部及战地受难的百姓；又吊祭阵亡将士，收葬赵王兵士的骸骨，由此他的声望越来越高。然而，他虽则生得漂亮，却不过是个没有多少文化、智力平庸的二十三岁的年轻人，何尝有治国平天下的才干！
齐王冏独专朝政，兴造府第，宴乐无度。天下有识之士都知道会发生变故，他任用的江东名士张翰、顾荣都借故脱身。张翰字季鹰，吴郡吴人，他因秋风起，推说思菰菜、鲈鱼，辞了齐王，浩然南归。顾荣无法脱身，便天天喝酒装醉。
这个局面维持了一年半多一点。惠帝永宁二年（302年），河间王颙首先发难，他上表声称要和成都王等共会洛阳，请在洛阳的长沙王剥夺齐王的权力，由成都王代齐王辅政。同时，派张方领兵开往洛阳。十二月二十二日，表到洛阳，城里就爆发了一场混战。长沙王乂带一百多人进宫，说“大司马谋反”，即用惠帝名义号召讨伐齐王冏。齐王冏派兵火烧宫门，又派人执驺虞幡到处叫喊：“长沙王矫诏！”长沙王乂即把惠帝“请”到宫城门楼上，用来证明自己确系秉承惠帝的诏书行事。这天夜里，洛阳城里，火光冲天，如同白昼，两军混战，箭一直落到白痴皇帝的身边。混战持续了三天，长沙王乂大获全胜，并抓住齐王冏，把他斩了。这是“八王之乱”中死掉的第四个王。
此战结束后，纪年改元太安。后来，史书上都称这年为太安元年，其实，这年已经只剩几天了。
长沙王乂在洛阳掌权后，起初他还常派人到邺，征求成都王的意见，可日子久了，弟兄间的关系逐渐变坏起来，于是出现了成都、河间二王联合反长沙王乂的战争。这是皇族混战的第三个段落。
太安二年八月，河间王颙起兵讨长沙王乂。他派张方率兵七万，出函谷关向洛阳进攻。成都王颖在反齐王冏时，已经准备响应，但因事变解决得快，没有来得及加入，这番决意要参加进去。卢志劝他，不要因此而丧失以往博得的好声望，参军邵续也劝他不要与自己的兄长为敌。他一概不听，派陆机率王粹、牵秀、石超等将，统兵二十余万，南下进逼洛阳。
洛阳得报，下诏以长沙王乂为太尉、都督中外诸军事，领兵抵御。诏书说：“吾当亲率六军以诛奸逆。”惠帝还出洛阳城，巡视过几处营地。这是长沙王乂利用皇帝来张大声势。这个白痴皇帝无非是受人摆布罢了。
这一回，仗打大了，打得时间长了，从九月起，打到年底，竟还没有结束。成都王颖的兵力虽大，却在洛阳周围屡战屡败。十月，建春门（洛阳城东面北头的第一门）之战，长沙王乂带上惠帝指挥作战，大破陆机军的主力，斩大将十六人。陆机部下将领都是“北土旧人”，不愿意受他节度。成都王颖的亲信宦官孟玖和机、云兄弟向有私怨。孟玖的兄弟孟超在做将官带兵时，曾因部下犯法，与陆机冲突，就造谣说陆机要谋反，还写信给孟玖告状。他在战役中不听号令，擅自进兵，被敌军所杀。孟玖怀疑是被陆机所害，便向成都王颖进谗言，说陆机有二心，勾结长沙王，牵秀等几个将领都帮孟玖作伪证。成都王颖相信了他们的谎话，即派人到营杀了陆机，又逮捕陆云，也把他杀掉。这是明显的冤案，陆云更是与兵败之事毫无关系。陆机幕府中的正直之士如王彰，就说得很清楚，“机，吴人，殿下用之太过，北土旧将皆疾之耳。”陆云被害前，蔡克向成都王叩头流血，说陆云是为孟玖所怨，人人都知道，求他免陆云一死。成都王的心思有点松动了，孟玖见了，马上一面把主子扶入内堂，一面催手下动手。成都王用陆机为大将，是一错；听谗言杀陆机，是再错；进而杀陆云，是三错。看他的行为，简单得像是受孟玖操纵的傀儡，这种昏王如何成得大事！只可惜陆氏兄弟不能效法张翰、顾荣，以致白白送了性命。陆机临死时说：“华亭鹤唳，可复闻乎！”但是他觉悟得太迟了。
张方很能打仗，但也有胜有败。九月，他一度攻入京城，大肆抢掠后退出。十月，长沙王乂带着惠帝，进行反击。专制时代，皇帝真有点威慑作用，张方部下的将士望见车驾，纷纷后退。张方打了个大败仗，退到城西的十三里桥。这时，部下还想后撤，张方却反其道而行之，乘敌人战胜后疏于防备的机会，在夜里寂静无声地推进到离城七里的地方，并筑起好几重壁垒。城里发觉后，发兵来攻，因工事坚固，不能得手。
战局陷入了相持状态。洛阳城里的人力物力都出现了问题。兵源缺乏，只得征发家奴；十三岁以上的男孩都要服劳役了，米价涨到了每石一万文钱。东晋初以击楫渡江闻名的祖逖，这时是长沙王乂的主簿，他献一条计：派人到西北去，命雍州刺史刘沈起兵袭击河间王颙的后方，使他不得不召回张方，以解京城之危。雍州的治所在临泾（今甘肃镇原东南），辖有七郡地方（在今陕西、甘肃、宁夏各一部）。这是一条好计，然而用得迟了，已经来不及挽救洛阳的危局。
太安三年（304年）正月二十五日，正在张方觉得打下去没有把握，考虑撤退的时候，洛阳发生内变。东海王司马越联络不愿意再战的宿卫将校，把长沙王乂扣留。次日，东海王越请惠帝下诏，罢免司马乂的官职，改元为永安元年，开城停战。这一次，打了半年多仗（从九月到正月，中间有个闰十二月），死的人不计其数。
张方入城，东海王越即把长沙王乂交给了他。张方这人极其残酷，竟把他放在火上，活活烤死。张方部下的军士看了，也觉得太惨，流下了眼泪。长沙王乂是“八王之乱”中死掉的第五个王。
获得胜利果实的是成都王颖。他的军队战绩并不好，损失了六七万人，但是他俨然以胜利者的姿态进入洛阳，命部将石超等率兵五万，镇守洛阳十二座城门，他本人不留驻洛阳，仍回邺城。
河间王颙的后方一度吃紧，长安险些被刘沈的军队占领，为此他不得不赶紧召回张方。张方掳了洛阳的官私奴婢一万多人西回，途中缺粮，就杀人与牛马同煮，分而食之。到了关中，他派部将打败了刘沈军，又生擒刘沈。河间王颙将刘沈先用鞭打，然后处死。
三月，应河间王颙的要求，惠帝下诏立成都王颖为皇太弟，成都王离帝位只有一步之遥了。然而，他没有人君之度的真相早已被人看穿，所以局势又很快发生变化，爆发了以东海王越为主角的皇族大混战，这是混战第四个也是最后一个段落。
同年（这时还称永安元年）七月，东海王越宣布讨伐成都王颖，石超闻讯赶奔回邺。东海王越挟了惠帝，一同北征，兵到荡阴（今河南汤阴西南），被石超击败。混战时，可怜那个皇帝面部受伤，身中三箭，跌在乱草之中。这时文官嵇绍（嵇康的儿子）身穿朝服，跨上御辇，意欲护卫皇帝，结果被兵士所杀，鲜血溅到惠帝的袍上。惠帝虽则低能，还有点良心，以后一直保存这件袍子，不准洗濯，作为纪念。战后，惠帝被迎送到邺，把年号又改作建武。这是几个月里的第三个年号了。
东海王越逃回到封地东海（今山东郯城北），拒绝成都王颖提出和解的要求，联络各方，意欲再起。这时，洛阳已落到了张方的手中。原来，河间王颙得了东海王越北征的消息，就派张方去攻洛阳，牵制他的后方。洛阳留守的兵力薄弱，张方得手后，河间王颙就命他镇守洛阳。
东海王越要破成都、河间二王，原本极为困难，但都督幽州诸军事王浚的插手，给他提供了机会。
王浚是个心有图谋的小人。当年三王联合反赵王伦时，他看不准谁胜谁败，便禁止所部士民应三王招募，以坐观成败。他也想称霸割据，但苦于实力不足，便把一个女儿嫁给鲜卑段氏的首领段务勿尘，请朝廷封段务勿尘为辽西公；又把另一个女儿嫁给鲜卑宇文氏别部的首领素怒延。利用鲜卑部落的骑兵来参加内地的混战，是他早已打定的主意。他和成都王颖都有消灭对方的打算。这年七月，王浚联合鲜卑、乌桓的兵力，与东海王越的兄弟东瀛公司马腾合作，南下攻邺。
成都王颖派石超等北上抵御。八月，石超等连战都败。邺中得讯，百官士卒纷纷逃走，全城陷入一片混乱。卢志劝成都王拥惠帝退回洛阳，成都王答应了，卢志并连夜做好了准备。不料成都王的母亲程太妃不肯离开邺中，成都王不能当机立断，耽误了时刻。将士们都想快逃，见出发号令迟延不发，便自行散去。原来一万五千人的队伍，一下子只剩几十个人。成都王没奈何，只带得几十名骑兵，与卢志护着惠帝坐的御用牛车（晋时多用牛车，有的很考究，牛也跑得很快），往洛阳而去。仓猝之间，他们忘了带钱，只有一名宦官身边有三千文钱。流亡途中，要吃饭非用钱去买不可，这几十个人只能半饥半饱捱过这几天工夫。渡过黄河以后，洛阳有兵来接，情况才有所改善。行近洛阳，张方出城来迎。他才下马要拜见皇帝，可惠帝先已下车，并要他免礼。这时，皇帝、亲王、太妃等人，都有了一种脱难的感觉，然而他们不能高兴得太早了，还有大灾大难在等着他们。他们把张方看作救星，其实张方却包藏着祸心。
洛阳的事情，一切都听张方作主，成都王颖的话，没有人肯听。在洛阳住了几个月，张方的兵士把城里的财富抢得差不多了，便都想回关中老家。十一月初一，张方带兵上殿。惠帝见他来意不善，逃到后园竹林中躲起来，仍被兵士拖出逼上牛车。惠帝无可奈何，只要求安排车辆，以装载宫人、宝物。宫里本来并未遭劫，这一回却被张方的将士把财物抢得精光，宫女也被掳去。张方还想放火烧毁宫室宗庙，幸而卢志劝他不要效学董卓的行为，百年以后，还被人唾骂（董卓曾烧毁洛阳全城房屋，时在汉献帝初平元年[190年]，去此一百十四年），张方才打消这念头。
惠帝到了长安，把河间王的征西将军府作为行宫。十二月，下诏罢免成都王颖的皇太弟身份，另立豫章王炽做皇太弟，以河间王颙都督中外诸军事，又改元永兴。连“太安”在内，这是本年的第四个年号。这些举动当然都是河间王颙作的主。
可局势仍不稳定。张方“劫迁车驾”之举很不得人心。永兴二年（305年）七月，东海王越以“纠集义旅，奉迎天子，还复旧都”为由，号召四方，起兵征讨河间王颙和张方，王浚等响应者即推他做盟主。这时成都王颖的旧将公师藩也在河北起兵，攻城略地，声势不小。
河间王颙见公师藩起兵，即命成都王颖都督河北诸军事，令其招抚。十二月，成都王颖到了洛阳，因兵力薄弱，无法渡河北上，只得停止前进。其时，东海王越的军队已经进至阳武（今河南原阳东南），离洛阳已不满三百里路了。
永兴三年（306年）正月，河间王颙见形势险恶，便想与东海王越和解。张方知道自己罪大，恐怕和解以后，会追究他劫掠宫室劫迁车驾之罪，就竭力反对。于是河间王颙即遣张方的熟人郅辅，以送信为名去见张方，乘他看信的时候，把他砍死。
河间王颙把张方的头颅送到东海王越军前，请求和解。东海王越不许，继续西进。此时成都王颖在洛阳立足不住，狼狈西走，到了华阴，才知有河间王求和之事，便不敢再回长安，只得暂时停下，观望形势。
五月，东海王越所派的祁弘等军进入关中，击败河间王军，占领长安。河间王颙匹马逃到太白山中，百官也都逃到山里，拾橡实充饥。祁弘是王浚部下，由王浚派去帮东海王越的。他带的鲜卑骑兵在长安城中烧杀掳掠，杀了两万多人。
六月，惠帝被祁弘挟持到洛阳，算是“还复旧都”，便又改元光熙。这几年多次变更年号，史籍上往往以最后改定者为正式年号，害得看书的人眼花缭乱，实在头疼极了。
此为西晋皇室在都城洛阳的辟雍立的碑石。
八月，东海王越任太傅、录尚书事，掌握了朝政。他是“八王之乱”的最后胜利者。但是这胜利不能保持得长久，因为天下已乱，不可能再恢复承平的时势了。
还有一点余波。在祁弘入关之时，成都王颖东窜西逃，宛如丧家之犬，最后在投奔公师藩的途中，被人擒获，解到他的老基地邺中被杀，年仅二十八岁。之前，他的官属只有卢志始终跟着他不走，最后料理了他的后事。河间王颙于祁弘退兵后，即回到长安。十二月，他奉东海王越命赴洛阳，在半路上被南阳王司马模（越之弟）的部将所杀。这二王是“八王之乱”中死的第六、第七个王。
白痴皇帝也于十一月中死去，相传是被东海王越毒死的。皇太弟司马炽即位，是为晋怀帝。
绵延十六年的“八王之乱”终于结束了。