罗隐（833—909），本名横，字昭谏，自号江东生，余杭（今属浙江）人，一说新登（今浙江桐庐）人。
罗隐是个有相当天赋的文人，诗做得好，文章也写得好，诗和文章一起流传于天下。他仗着诗名和文名，前去参加科举考试，满以为能金榜题名，可一连考了六次，却是次次名落孙山。宰相郑畋、李蔚欣赏他，可爱莫能助，因他的试卷中充满着对现实的讥讽，加上性格恃才傲物，得罪了整个官场。
这个才气大得很的文人，文场不得意，也许还有一个原因，缺乏与名声相适应的相貌，面容古怪又丑陋。郑畋的女儿待字闺中，喜欢文学，尤喜罗隐的诗文，常手中一卷，吟咏不已。郑畋以为女儿爱上了罗隐。有一日，罗隐前来造访，她隔着帘子看了个仔细。从此以后，她再也不读罗隐的诗文。
考场蹭蹬了多年，希望破灭的罗隐已囊中羞涩，他不得已离开了京师，浪迹天涯。途经河北，他修书一封，让人送给魏博割据者罗绍威，在信中，他自叙家世，将罗绍威称为侄。
罗绍威的手下人，见信大为愤怒，说：“罗隐不过是一布衣，竟敢称大王为侄，这如何了得！”
以重士人闻名的罗绍威，却一反众人的意思说：“罗隐名震天下，王公大夫多被他看不起，今能惠然光顾我境，还有何可计较！我能做他的侄儿，已荣幸至极，请诸位再勿多言。”
尔后，他在郊外安排下盛大的欢迎仪式，亲自接“叔父”入境。见了面，他一拜到地，罗隐受之当然，毫不避让。
在这里住了一段时间，罗隐要走了，回浙江老家。罗绍威留不住，送以百万钱财，并写了封信给钱镠，请他对“叔父”多加关照。
到了杭州，凭着自己的名，又凭着罗绍威的信，罗隐受到了钱镠的重用。先是做从事，后连任钱塘令、著作郎、掌书记，直至节度判官。
虚名化为实职，潦倒的书生终于发迹了。发迹了的书生，依然狂得很，傲慢得很，言语中文辞中还是充满着讥讽。他和钱镠唱和，把钱镠低微时骑牛操棒的事给抖落了出来。钱镠付之一笑，让事情过去了。
梁太祖登位，闻罗隐之名，以右谏议大夫的职位相召，罗隐拒绝了。他不但拒绝，还建议钱镠发兵击梁，以讨灭唐的“篡弑逆贼”，说：
“即使不成功，犹可退保杭、越之地，自称东帝。不可失节事贼，为万古之羞！”
钱镠原以为罗隐在唐长久受压，必对唐有怨心，此时见他能摒弃个人恩怨，以道义行事，虽没采用这条建议，却加强了对他的好感。
依附后梁政权的罗绍威，暗中对梁太祖把罗隐大事渲染地介绍了一番，梁太祖方感到这是个不可多得的奇才，从而给罗隐先后发去了两道任命书：给事中，发运使。由于主人坚持亲梁态度，罗隐被迫接受了任命。
受了中原政权之职，罗隐却仍然呆在杭州，一直呆到去世。
罗隐是个多产的作家，一生著作颇丰，结集成书的有：《谗书》、《谗本》、《淮海寓言》、《湘南应用集》、《甲乙集》等。
作为一个负有盛名的才子，罗隐被那个时代推崇的是诗。他的诗简练明快，清新飞扬，朗朗上口，有文采，有见地，有哲理，以命运和客观相融合的审世观，反思了许多熟为人知的历史事件、历史人物及社会现象，出人意料又在情理之中地提出了自己的看法。如《帝幸蜀》谈国家兴亡和女人的关系说：
马嵬山色翠依依，又见銮舆幸蜀归。
泉下阿蛮应有语，这回休更怨杨妃！
又如《始皇陵》谈时代对英雄的看法变化说：
荒堆无草树无枝，懒向行人问昔时。
六国英雄漫多事，到头徐福是男儿。
又如《孟浩然墓》谈社会对文人的待遇说：
数步荒榛接旧蹊，寒郊漠漠雨凄凄。
鹿门黄土无多少，恰到书生冢便低。
又如《自遣》谈人生得失和与之相应的心态说：
得即高歌失即休，多愁多恨亦悠悠。
今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。
此外，如《铜雀台》之“强歌强舞竞难胜，花落花开泪满膺”；《蜂》之“采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜”；《献尚父大王》之“数年铁甲定东瓯，夜渡江山瞻牛斗”；《筹笔驿》之“时来天地皆同力，运去英雄不自由”等句，均是上乘的佳句，要抒情有抒情，要思辨有思辨，要气势有气势，极能在读者心中激起涟漪。
罗隐的诗做得佳，其实，他的文更有特色，更有成就。他的文，主要是小品，其中受到世人注重的是讽刺小品，多收于《谗书》内。他在《谗书序》中说：
《谗书》者何？江东罗生所著之书也。生少时自道有言语，及来京七年，寒饥相接，殆不似寻常人。丁亥年春正月，取其所为书诋之曰：“他人用是以为荣，而予用是以为辱；他人用是以富贵，而予用是以困穷。”如是，予之书乃自谗耳，目为《谗书》。卷轴无多少，编次无前后，有可以谗者则谗之，亦多言之一派也。而今而后，有诮予以哗自矜者，则对曰：不能学扬子云寂寞以诳人。
在这篇序中，他开宗明言，说能刺的都要刺，一则讽世道不公，一则开独树一帜的文风。这些小品的制作，和他那长期考场不得意的身世有关，和他那桀骜不驯的性格有关，其辛辣，激昂，怨愤，真可谓段段带刺，句句带刺，刺君主，刺权贵，刺社会，刺官场，刺历史，刺现实。
如《题神羊图》，揭露了所谓神圣事物的原委，并对人欲和世风的关系作了较深入的探讨：
尧之庭有神羊，以触不正者。后人图形像，必使头角怪异，以表神圣物。噫！尧之羊，亦由今之羊也。但以上世淳朴未去，故虽人与兽，皆得相指令。及淳朴销坏，则羊有贪狠性，人有刲割心。有贪狠性，则崇轩大厦，不能驻其足矣；有刲割心，则虽邪与佞，不能举其角矣。是以尧之羊，亦犹今之羊也，贪狠摇其正性，刀匕刲其初心，故不能触阿谀矣。
以讽刺为风骨，罗隐讽得有声有色，讽得世界万象在他的笔下露了真，讽得后世的一些反现实的作家把他认了开山祖。