王朴（905—959），字文伯，东平（今属山东）人。父亲王序，家庭情况不详。
王朴年幼时，有机警聪慧之称，好学，能写得一手漂亮的文章。凭着广博的知识和出众的文才，在后汉时考进士，一举金榜题名。及第后，被授为校书郎。
在朝中做官，若要有奔头，须得找靠山，王朴寻找的靠山是顾命大臣杨邠。杨邠也看中他的才华，让他在自己的府中住下，充当幕僚。按常规来说，找到这样的大靠山，初进官场的王朴，应该有了前程保障。可事情没这么简单，杨邠和其他元老重臣之间，产生了错综复杂而又无法修补的大矛盾。王朴审时度势，觉得朝廷中早晚要出大事，这靠山只是冰山，靠不住。他毅然作出决定，离开杨府，回山东老家。回到家乡不久，朝中就传来消息，杨邠等人被汉隐帝所杀。
原先依附杨邠的官员及幕僚多被株连，唯王朴幸免逃出网外。
后周建立后，王朴重新出山，为新朝录用，被派到镇守澶州的柴荣手下当文案官员。他的文案搞得出色，待柴荣转任开封府尹后，他被带去做推官。推官没做了多少时间，柴荣戴上了皇冠，安排他去刑部当比部郎中，管朝中经费及百官俸禄等事。
这回王朴跟着了人，官位直线往上升。
周世宗务实，要求官员也务实，他把朝廷中有文学名望的二十多个臣子召来，下令让他们每人做一篇策论，以试试他们的才学。王朴按着圣意，回去写了一篇，题目叫做《平边策》，其大意是：
唐失道而失吴、蜀二地，晋失道而失幽、并二地，观其失的缘由，而知平复的方法。在那个失道失地的年代，莫不是君昏政乱，兵骄民困，近有奸臣，远有叛将，弄到后来又出现了篡位者。由此，天下离心，人不听命，吴、蜀、幽、并四地相继失去。平复的方法，在于反唐、晋之道而行之：进贤黜奸以清政，用能去愚以审才，明恩著信以结心，赏功罚罪以尽力，恭俭节约以丰财，徭役合时以惠民。等到仓库实，器用备，人可用之时，便能采取平边行动了。对方之民，见我政治清明，上下同心，力强财足，人安将和，有必取之势，则知情者中会产生间谍，熟地理者中会产生向导。对方的民众和我方的民众心愿相同，就是合了天意，就没有不成功的道理。
攻取之道，应从容易者先下手。当今看来，唯吴最容易取，其地东至海，南至江，可骚扰的边线达二千里长。我可对其防备薄弱处进行骚扰，其备东我扰西，其备西我扰东，其必奔走相救，在其奔走的过程中，就能了解到它的虚实和军队的强弱。然后，我攻虚击弱，便能所向无敌。切勿大举进攻，仅以轻兵骚扰。吴人怯弱，见我军入其地，必兴师动众来对付。其兴师动众则民困国竭，如不兴师动众，则我可得利。彼竭我利，则江北之地必能为我所有。得到江北，便可用彼之民，扬我之兵，从而江南也不难平定了。如此，就可用力少而收功多。一旦得到吴，则桂、广皆为内臣，岷、蜀可飞书相召。如不从，则四面并进，席卷而平蜀。吴、蜀平，幽当望风而降。唯有并是必死之寇，难以用恩信相诱，必须以强兵进攻，待其力竭气衰，再不足为边患，可放至后面解决。我今兵力精练，器用具备，群臣知法，诸将用命，待秋收之后，便可开始平边。
文章写得好，写得实在，写出了得体的战略部署。周世宗看了，觉得这篇最符合他的心思，满意得很。满意之余，把王朴升为了开封府知府。
当时，以天下为己任的周世宗，治政练兵，一心要实现他的统一大业。可他征询众文臣的意见，却是反对的多，反对他急于用兵，而说应以修文德为先。仅有陶谷、窦仪、杨昭俭和王朴等朝臣，赞成君主的主张。在这四人中，又以王朴的见解最符合他的意思。看了王朴的文章后，周世宗多次把他找来谈，谈着谈着，这位极有战略思想的文臣，又谈出了许多切实可行的具体措施。
君臣谈得投机，谈得契合，谈得对天下大事所见略同。
王朴议论伟然，周世宗决定照着他的策略办，并把他用到更重要的位置上去。大军征吴期间，王朴被命为东京留守，升为枢密使，主持大后方的事务。
留在开封的王朴，除了负责对前线的供应外，还对开封城作了大规模的改建。他重新规划城市布局，拓宽道路，把一座原来破旧拥挤的旧城，改造成了壮观宏伟的新城，使政府、民居、商旅得到有机的结合，真正体现了首都的风采。
在改建开封城时，王朴不辞辛苦，亲自巡视检查，有日发现一乡军低级军官怠慢不卖力，令人将他当街鞭打了一顿。此人事后不服，说他马上要升官了，如何打得。王朴闻知后，立即将此人抓来，杖毙于马前。周世宗听到此事，大笑说：“这是个大愚人，在王朴面前夸口升官，死得活该。”
王朴不仅对政治在行，有战略眼光，懂土木工程，且对天文、历法、音乐也都精通得很。他曾奉诏修订历法，大胆删除荒诞不经的旧历内容，制成了为人称道的《钦天历》。他还考正雅乐，对乐器、乐律进行了卓有成效的改革。
性格刚强，处事果断，见地高超，又得到周世宗高度器重的王朴，放开了手脚干，没人敢反对他，没人敢难为他，不管是朝中大臣，还是在外强将，都对他有些畏惧，但在畏惧中也夹着敬佩。
能者多劳，王朴太忙太累，终于累出了病，因病而亡。周世宗亲临其丧，大哭四次，以玉钺撞地，伤心得不能自已。
与王朴共过事的宋太祖赵匡胤登基后，对这个曾触犯过自己的名臣，依然抱着敬畏的心情。有次，他经过后周的功臣阁，门适巧被风吹开，正面对王朴像，立即肃立鞠躬。从人不解，他解释说：“若是王朴依在，这黄袍就轮不到我穿。”