史弘肇（？—950），字元化，郑州荥泽（今河南郑州西北）人。父亲史潘，是种田为生的小农。
史弘肇打年轻起，就和一直脸朝黄土背朝天的父亲不同，不愿干庄户活儿，整日游手好闲，舞枪弄棒，做些村里人讨厌的事，被人视为无行。然而，他练得一身好拳脚，能日行二百里，追上奔马。
梁朝末年，政府下令每七户人家得一人当兵，由此他参了军，被选为禁兵。几年之后，被石敬瑭提为下级军官。刘知远镇守太原，把他调去做都将，遥领雷州刺史，从此成了有头有脸的人物。
刘知远在太原称帝，史弘肇为他立下了一连串的大功劳。代州守将王晖拒绝承认新政权，是史弘肇领兵前去把他给镇压了。契丹北撤，留将军耿崇美攻潞州，又是史弘肇挥军驰援，使潞州得以归顺。这两仗，史弘肇旗开得胜，打得有声有色，打出了自己的威风，也打出了刘知远的名望。河阳、泽州等地的守将，望风而降。史弘肇移兵河阳，为刘知远进入洛阳打开了大门。
这个有功的前锋，不但是打仗的骁将，且是治军的能将。他是个杰出的将领，威严，深沉，坚毅，有令必出，尤其突出的是，严申军纪，把军纪严申到了无可复加的地步。部下不论是违纪，还是触犯他的意志，都严惩不贷，决不姑息。将官稍不听命，立即处死。士兵踏民田及系马于树上，一经发觉，即刻问斩。在他的约束下，他的军队成了天底下军纪最好的部队，成了对民秋毫无犯的部队，也成了战斗力最强的部队，从而攻无不克，所向披靡。
靠着这支部队，刘知远兵不血刃开进洛阳。
靠着这支部队，刘知远易如反掌取得开封。
在史弘肇的调度下，进洛阳，洛阳市井晏然；进开封，开封民众安宁。
战后论军功，举朝承认，史弘肇军功第一。
因功授职，史弘肇当了名义宰相，做了侍卫亲军马步军都指挥使，还领了归德军节度使。身兼军政要职，他成了后汉政权最显赫的人物之一。后汉高祖弥留之际，他和杨邠、苏逢吉、郭威一起被任为顾命大臣。
受先帝托付，史弘肇不负重托，对新君汉隐帝负起了责任。时河中、凤翔、永兴三地立盟相叛，朝廷用兵不止，搞得京师中人心惶惶，流言四起，秩序大乱。主持京城治安的史弘肇，拿出了从前治军的方法，来对付混乱的局面。他派出禁军，实行戒严，凡是发现有对治安不利者，无论行为言语，不管罪行轻重，一律处死，没有例外。有人仰观被认为兆乱的太白金星，被拖到闹市腰斩示众；有人喝醉了和一军卒发生口角，被诬为散布谣言，推上了断头台；有一富人被家奴告发，本人被杀头，家产被籍没，妻妾被军士所分。
断舌，决口，抽筋，折足，实行恐怖政治的史弘肇刑法残酷，杀人如麻。他常亲自过问案犯，凡是有“罪”民被押到面前，官吏一报案情，只要他伸出三个指头示意，该民即被拖出腰斩。
平叛结束后，史弘肇以维持京城治安有功，被升为正式宰相。
史弘肇有功，他对先帝有打天下之功，对新帝有安天下之功，不管这功用什么方式取来的，反正他是名副其实的两朝功臣。他仗着这身份，进一步对朝廷拿出负责的精神：君主的近臣要求美官，他多方予以压制；太后的亲戚请求补军职，他把此人给斩了；君主赐伶人玉带、锦袍，他夺去还给了官府，说：“将士为国戍边，忍寒冒暑，没有全体受赏。你们是何人，竟敢当此赐！”
尽管史弘肇有功，可汉隐帝不喜欢这顾命大臣，反感他倚老卖老，厌恶他主张太大，对君主缺乏起码的尊重。
对君主和太后的不妥事，史弘肇一点不让地管着，可他本身却也枉法而行，贪得很。他遥领睢阳节度使，他的亲信杨乙去那里为他管理具体事务，贪暴凶横，仗势欺人，弄得当地的军民畏之如虎。为讨好远在京师的史弘肇，避免飞来横祸，副使以下的将官，每人每月要向他贡纳私钱千缗。
行伍出身的史弘肇，极端看不惯文人，曾说：“文人难弄，轻视我辈，常谓我辈为卒，可恨！可恨！”
由于这样的偏见，他在顾命大臣中拉帮结派，拉拢和他身份差不多的郭威，而为难文案出身的苏逢吉。郭威出镇河北，他蛮横地违背惯例，坚持要让郭威带着枢密使之衔而去，理由是：“领枢密使可以便宜行事，使诸军畏服，号令得行。”
苏逢吉不同意，他帮着郭威闹，直闹到君主听了他的话为止。
在第二天为郭威送行的宴会上，他又厉声大叫：“安定国家，平定祸乱，在于长枪大剑，至于毛笔，又有何用处！”
主管财政的三司使王章反唇相讥说：
“无毛笔，财赋从何而来？”
一肚子气的苏逢吉没插话，到了下一次的宴会上，他借着行酒令，出言暗讽史弘肇的夫人原先是娼妓。史弘肇闻言大怒，口出秽语痛骂，并拔拳冲上前去。苏逢吉见状不妙，向外逃去，他又取剑欲追。杨邠急忙拦住，哭着说：“苏公宰相，公若杀之，当置天子于何地，请三思而行。”
苏逢吉恐史弘肇不罢休，准备自请改任外官，可转念一想，不妥，说：“我离开朝廷，史公稍一处分，我将成齑粉！”
苏逢吉最终未走，史弘肇也没再杀他，可双方的矛盾已成水火，难以和解了。
将相矛盾白热化，给了汉隐帝及其新贵集团可乘之机。他们早就把史弘肇等人恨之入骨，说：史弘肇威胁君主，不除必乱。此时见顾命大臣内部分裂，决定下手了。
史弘肇、杨邠、王章分别接到通知：君主要他们前去议事。他们进入大殿，等着君主召见，几十个甲士冲了出来，刀枪齐下，将他们全部斩杀。