敬翔（？—923），字子振，同州冯翊（今陕西大荔）人。唐末出生于三代为地方官僚的家庭，父亲敬衮为集州（今四川南江）刺史，自称是唐平阳王敬晖后裔。
敬翔年轻时，反应敏捷，深沉有城府，好读书，擅长写文件。按着当时的社会习俗，他去长安投考进士，结果名落孙山。不久，黄巢攻陷长安，他东下汴州（今河南开封），投靠在朱温手下当观察支使的同乡王发。然而，他未能得到王发的有力帮助，潦倒不堪，不得已替军官士兵写书信文件，以此糊口。他写的东西，里面多有警句，渐渐传遍了军营。
身为汴帅的朱温没文化，喜欢浅俗的书面语言，听说王发有这样一个出色的乡亲，立即把他给找来了。见了面，彼此谈得很是投机。谈到战争，朱温问：“你熟通《春秋》，其中的兵法能为我用吗？”
回答是：“不可！兵家贵机变，得以奇制胜，绝不能墨守成规，否则，难以成事。”
敬翔答得朱温高兴，当下被录用，授予了军职。
此后，每逢行军打仗，敬翔都追随在朱温左右。可是，敬翔觉得自己不是冲锋陷阵的料，要求改换文职，以便发挥自己的特长，朱温答应了，任为馆驿巡官，专掌文件事务。
在朱温和秦宗权的争夺战中，敬翔逐渐崭露头角。时秦宗权出动强大的蔡州兵压境，用三十六营将汴州围得水泄不通。汴州形势危急！敬翔运筹帷幄，妙计良策迭出，朱温相见恨晚，将他倚为股肱，一切军政大事都要向他讨个主意。在敬翔的殚精竭虑下，汴军终于击溃了蔡兵的进攻，使汴州转危为安。这场战争，使敬翔在朱温心目中的地位迅速上升，成了朱温身边须臾不可少的人物。此后接连不断的大战，险战，敬翔为朱温兼并一路路的诸侯，屡屡建立了让全军喝彩叫好的功劳。
军师，智囊，敬翔凭着高超的智慧，为朱温铺开了一条通往成功的大道。
算无遗策，敬翔的名声传遍了天下。
朱温发自内心地说：“天降奇人，以佐于我。”
敬翔能取得枭雄朱温最大的信任，不是件易事，他是在长期实践中逐渐让朱温认识了他的正确见解。朱温在扫平一些对手后，自大心理开始膨胀，强迫唐昭宗授予他淮南节度使之职，不顾实际情况是否允许，准备一鼓作气，进攻淮南的割据者杨行密。敬翔切谏反对，认为新胜之兵，应该加以休养调整，不宜轻进。可朱温不听，结果大军先在途中遭到大雨，后又攻城失利。到此时此地，后悔莫及的朱温才感到了敬翔反对的可贵，增加了对这位军师的信任。
敬翔最具历史意义的行为，是在改朝换代的风云中起了很大的作用。朱温的势力在不断壮大后，从凤翔割据者李茂贞的手中夺得对唐昭宗的控制权，进入长安，敬翔作为朱温的首席代表，和李振一起，与名存实亡的唐政府作周旋，被唐昭宗赐号为“迎銮叶赞功臣”。在此之际，他高屋建瓴地分析了天下形势，为朱温禅代唐祚制定了一套行之有效的政治策略。
后梁政权建立后，他担任了实际政治中枢机构——崇政院的长官，在由唐旧官僚挂名的宰相和梁太祖朱温之间，负责最高级文件的上呈下达及军国大事。他把全部精力都投入到了职事之中，各地的山川虚实，每军的军粮数字，都烂熟于心，如数家珍，由此赢得了梁太祖的赞赏。
敬翔跟随梁太祖前后达三十年，处理事情无论大小，他都要仔细过问，常常弄到通宵达旦，自言在马背上才能得到休息。
梁太祖的脾气暴躁，对人猜忌心重，动辄训斥杀戮，旁人很难摸透他的心思，伴君如伴虎，文臣武将都怕他。唯有敬翔，和他的关系处得相当和洽。每逢这位君主做事不当，敬翔作些暗示，对方便省悟了，即刻改弦易辙。
为奖励敬翔的忠心和能干，梁太祖将美貌的刘氏赐给他为妻。刘氏原是黄巢政权宰相尚让的妻子，事败后，她沦落风尘，成为烟花女子。后为时溥所得，时溥被杀，又被朱温纳入室内，受到宠爱，人称“国夫人”。她在成为敬翔之妻后，却依然公开出入君主寝殿，使得敬翔非常难堪。敬翔不满，对她渐渐冷淡。她却责备丈夫说：“你嫌我曾失身于贼。可尚让是黄家的宰相，时溥是国家的忠臣，以你的门第，实在是羞辱了我。请让我走吧！”
敬翔恐得罪君主，违心地向她谢罪，要她别走。
刘氏以君主为靠山，征服了敬翔，从此更加放纵，花天酒地，私置官吏，和外镇将帅交往，成了开封城内最显赫的人物之一。
相从三十年的君主在病重时，将身后之事托付给了敬翔，委他为顾命大臣。敬翔含泪受命。然未等梁太祖自然死亡，儿子朱友便将他刺杀了，随后登上了皇位，即梁末帝。为使群臣和他合作，他任命了德高望重的敬翔为宰相。敬翔虽接受了任命，但常以身体有病为借口，退避在家，不管朝事。
梁末帝上台后，尽管对敬翔十分礼敬，但一朝天子一朝臣，将赵岩、张汉杰等人安排到了重要的权位上。这些新进之臣顾忌老臣，对敬翔进行了排挤。郁郁不得志的敬翔，为顾全大局，没和他们发生冲突。直到李存勖的晋军攻陷河朔（黄河以北地区），又大败梁军于杨刘（今济南西南），他不忍坐看晋军长驱直入，上殿进言，要求带兵拒敌。他说：“国家连年征战，然兵骄将怯，军无战力。陛下处于深宫，与不懂军事的近侍、亲戚议事，岂能克敌制胜？先敌在日，统虎臣骁将，尚不能胜晋。今李存勖身先士卒，麾动晋军直下杨刘。陛下儒雅守文，派出的将领贺环又非敌之对手。臣虽老疲，但受国恩深重，陛下若缺将才，臣愿效力边陲！”
他的话说得太重，梁末帝在赵、张之辈的挑唆下，拒绝了。
没多久，晋军逼近开封城，走投无路的梁末帝到此时，才重新想起敬翔，急召他问计。对着大势已去的局面，这位以智谋著称的老臣，也没有回天之力了。他说：“臣受国恩，已有三十年，虽名是宰相，实是朱氏老奴。国家之事，臣已极言，然陛下始终不听。朝廷小人朋比，至有今日。即使张良、陈平复生，也难转祸为福。臣请先死，不忍看社稷沦丧。”
发了通牢骚，君臣相对痛哭。
晋军入城，敬翔拒绝和新朝合作，自杀身亡。几天之后，他全家被族灭。