唐僖宗李儇，为唐懿宗第五子。
他排行第五，按照顺序本无资格继承皇位，然控制政局的宦官神策左、右军中尉刘行深、韩文约，考虑立长君不利于他们专权，遂杀了他的几个兄长，立当时仅十二岁的他为帝。
到唐僖宗登位，大唐帝国的景状已是日薄西山。整个国家充满了矛盾，无法缓解的矛盾，无法消除的矛盾。君主与朝臣，宦官与朝臣，中央与藩镇，内地与边境，汉族与其他族，官僚与民众，富豪与贫民，所有的矛盾向着极端在发展。帝国成了蠹空的大厦、纸糊的巨人。
就在唐僖宗走上皇位的当年，也即咸通十四年（公元873年），在西南已成大气候的南诏，以云南为根据地，派出大军进攻巴蜀、黔南。由于当地守军的无能，南诏军长驱直入，威逼西南政治、经济中心成都，将城外抢掠焚毁一空。唐廷连易数将，未能阻挡南诏军的势头，直到起用有平定交趾之功的高骈，才反败为胜，将南诏军打回了云南。
在击退南诏的翌年，也即乾符二年（公元875年），唐廷尚未喘过气来，又爆发了黄巢大起义。黄巢军经多年转战，终于攻克洛阳、长安。唐僖宗逃亡于成都，在黄巢兵败之后，才于光启元年（公元885年）返回长安。
唐僖宗李儇蹴鞠斗鸡 僖宗即位时只有十二岁，是一个纨绔子弟。他每日只知蹴鞠斗鸡，常以官职作赌注。有一次，和他称“阿父”的田令孜之胞兄等四人蹴鞠，来赌西川节度使的官位，结果田令孜之兄得胜，取得了节度使的职务。他还经常与亲王斗鹅，一只鹅的输赢动辄是50万钱。
面对烂透了的政局，唐僖宗将他的聪明才智全用到了玩乐之上。他玩的功夫，超过了所有前辈君主，他好骑射、剑槊、算术，尤其精通音律、赌博，还热衷于斗鸡、斗鹅。他曾和诸王斗鹅，一头鹅值五十缗（一说值五十万钱）。
他最喜欢的是打毬，毬艺高超让他很自负，他对优人石野猪说：“朕若去考击毬进士，定然为状元。”
石野猪反唇相讥道：“若遇尧、舜作礼部侍郎（时主科举考试的是礼部侍郎），恐怕陛下不免被黜放。”
如此的皇帝根本不会理政，也不想理政，他把政事全权托给了宦官田令孜。田令孜原是唐僖宗为普王时的亲信，两人常一处寝。唐僖宗对田令孜万分恭敬，不仅提升他为神策军中尉，且呼为“阿父”。田令孜读过些书，极有权谋，将唐僖宗摆布得服服帖帖、舒舒服服。唐僖宗赏赐陪他玩的乐工、倡伎，动辄千金，致使库藏为之一空。田令孜让长安商贾大量送来珍宝，输入内库，供唐僖宗挥霍，商贾有怨言者，则交京兆府杖杀。
田令孜专政，一手遮天，卖官鬻爵，包办所有的官员任命。宰相的地位相形见绌，沦落为听他颐指气使的执行官。宦官和朝臣的矛盾由来已久，朝臣在皇宫南边办公，宦官在皇宫北边办公，双方的矛盾斗争，史称“南衙北司之争”。到了田令孜之时，南衙北司之争，宦官占尽了上风。
田令孜的所作所为过于黑暗，不仅朝臣怨愤，且激起了军队中一些将士的强烈不满。当黄巢军逼来，田令孜丢下群臣不管，裹着唐僖宗出长安，进入咸阳（今属陕西）地界后，十多个禁军将士向唐僖宗高呼：“黄巢是为陛下除奸臣，请返宫！”田令孜出羽林军将他们杀死，催促唐僖宗赶路。
已六神无主的唐僖宗，全都靠在了田令孜的身上。下诏以他为十军十二卫观军容使、制置左右神策护驾使，独掌军权。到了成都，唐僖宗如同亡国之君，除了和侍女一起喝酒解闷外，常以泪洗面。在田令孜的安慰下，情绪才得以稍稍恢复。
田令孜为收服禁军之心，大量予以赏赐，对当地的蜀军却一毛不拔。西川黄头军使郭琪不服，口出怨言，遭田令孜的毒酒相害。他饮血吐毒，率部作乱，兵败逃亡而去。
在郭琪作乱时，唐僖宗仅和宦官一起登楼避难，全不考虑群臣的安危。在事情过后，又彻底冷淡朝臣，实际等于摈弃了朝臣参政。
左拾遗孟昭图上疏说：“君臣一体，安则同宁，危则共难。昔日西来，不告知南衙，故宰相、御史中丞、京兆尹悉遭屠杀，惟有北司得以保全。黄头军作乱，陛下仅与田令孜及内臣闭城登楼，并不召朝臣。事后，又不召宰相，不安慰群臣。陛下不体恤群臣，于君之义安在！天下是高祖、太宗的天下，非北司的天下；天子是四海九州的天子，非北司的天子。北司未必尽可信，南衙未必尽无用。天子疏远宰相，视朝臣为路人，如此，天下将危，天子将危！”
疏文上达，田令孜隐匿不报，将孟昭图贬为外官，途中把他沉入了河中。
田令孜专政，直专了唐僖宗整整一朝，构成了宦祸最后一个高潮，也为宦官覆灭埋下了伏笔。
时黄巢虽灭，然秦宗权复起，各路诸侯倚恃灭黄巢之功，也倚恃着灭黄巢时所积累的势力，互相争斗，互相残杀，将唐帝国推到了深渊的边上。
文德元年（公元888年），唐僖宗因病驾崩，年二十七岁。