血流漂杵的安史之乱，是一场万劫不复的大灾难，它拦腰折断了大唐的黄金盛世，使之从此走上了下坡路。
历史之所以将这场大乱称为安史之乱，是因为先后发动领导大乱的两个首领，一个叫安禄山，一个叫史思明，还有安禄山身后的安庆绪，史思明身后的史朝义。
安禄山，生于营州柳城（今辽宁朝阳），古籍中称其杂种胡人。年轻时投靠幽州（今北京）节度使张守珪，被收为养子。因对时称二蕃的契丹、奚作战有功，加上他善于逢迎和贿赂上级官员，官阶直线上升。
在他百般钻营下，直接和唐玄宗搭上了关系，他向唐玄宗大献媚忠，又拜杨贵妃为母。由此成为天字第一号的宠臣，一身兼了平卢、范阳、河东三镇节度使，爵封东平郡王。然太子李亨很看不惯他，认为他表面装愚，实际包藏了狼子野心，早晚要成祸害。
安禄山基于太子对他的态度，常为唐玄宗百年之后自己的前景担忧。为避免担忧成为事实，给自己留条后路，他靠着唐玄宗的信任，大肆壮大自己的力量，以御寇为名，在范阳筑了雄武城，内存储了大量的兵器、粮草、战马、牛羊。同时养了同罗、契丹、奚等民族的八千健儿为假子，编成名为“曳落河”的精锐部队。在家僮中，挑选出百余勇悍者，训练成以一当百的贴身卫队。他精心组织了政治、军事相结合的集团核心班子，用高尚、严庄、张通儒、平冽、李史鱼、独孤问俗为幕僚，引史思明、安守忠、李归仁、蔡希德、牛廷玠、向润容、李庭望、崔乾祐、尹子奇、何千年、武令珣、能元皓、田承嗣、田乾真、阿史那承庆为武将。其中，以高尚、严庄为谋主。
安禄山如此行径，在唐廷中激起了轩然大波，舆论指责他想谋反。他确实想反，然考虑到唐玄宗对他的恩情，他一直犹豫着不肯最后摊牌。可和他发生严重权力之争的宰相杨国忠，不断夸大着他的反情。安禄山被逼得等不及了，于天宝十四载（公元755年）十一月，以奉密旨讨杨国忠为名，提前发动了叛乱。
安禄山率军十五万，号称二十万，从范阳出发，一路南下。在属于他管辖的河北地区，未遇什么抵抗，便下了各个城池。随后，进入河南地区，克陈留（今河南开封东南），陷荥阳（今属河南），直逼东都洛阳。
驻守洛阳的是新任平卢、范阳节度使的封常清，他在当地募兵六万，然都是些从未习过武的市民。他先出武牢关阻击，失利后退进洛阳城，乌合之众的新募部队根本不是范阳劲旅的对手，结果洛阳失陷。
从洛阳退出，封常清前去陕州（今河南三门峡），与名为讨叛副元帅、实则连连兵败的高仙芝会合，共同抢占了长安的门户——潼关。叛将崔乾祐屯兵陕县，双方形成了对峙状态。可呆在长安的唐玄宗无视实际战况，追究高仙芝、封常清军事失利之责，不顾临阵易将之大忌，将二人斩首，替换上多病的大将哥舒翰把守潼关。
本来，安禄山欲亲攻潼关，然在郭子仪、颜真卿等在河北接连胜利的威胁之下，他只得亲自驻守洛阳。天宝十五载（公元756年），安禄山为加强政治感召力，自称雄武皇帝，国号大燕，年号圣武，封其子安庆绪为晋王，建立政府班子，正式与唐朝分庭抗礼。然整个局势对安禄山很是不利，郭子仪在河北大败叛军骁将史思明，准备直捣其范阳老巢。哥舒翰采取坚守不出的战术，使叛军难以向西推进一步。成了骑虎之势的安禄山后悔了，后悔听从严庄、高尚起兵的建议，将二人大骂了一顿。
正在唐廷有了转机之时，求胜心切的唐玄宗犯下了一个致命的错误，轻信了杨国忠的谗言，逼促哥舒翰出关相战。挥泪出关的哥舒翰，在灵宝（今属河南）被崔乾祐用计打得几乎全军覆灭，他自己也成了战俘。
安禄山绝处逢生，叛军跨过潼关，直逼长安。唐玄宗向巴蜀逃亡。至此，唐朝二京全部落入叛军之手。叛军倒行逆施，在二京大肆抢掠破坏。
得了长安的安禄山，以为取得二京，等于取得了唐朝的天下，从此再无长远的打算。由于对外失去了目标，叛军集团产生了严重的内耗，君臣间相互猜忌，将相间争权夺利。安禄山原有眼疾，因情绪低落而发作，几乎失明。他还患有疽病，身体的欠佳，使他脾气十分暴躁，经常无故捶挞左右，挨打次数最多的是宦官李猪儿，就是严庄也免不了皮肉之苦。此外，他偏爱宠妾段氏所生的儿子安庆恩，欲取代安庆绪作为皇位继承人。至德二载（公元757年），安庆绪、严庄、李猪儿一同策划，秘密杀死了安禄山，对外则发布了安禄山因病而亡的讣告。
接替安禄山成为大燕皇帝的安庆绪，是个昏愦懦弱、语无伦次的人，他的能力根本不足以统治全局。为避免产生不良的后果，严庄掌握了大权，他要这个新皇帝深居简出，尽量与外人少接触。为拉拢叛军集团中最具实力的史思明，洛阳方面任命他为范阳节度使，全权处理河北事务。
史思明也是营州人，先安禄山一日而生，彼此关系极为密切。他勇悍善战，积功升为平卢都知兵马使。在渔阳烽火燃起之后，他留守范阳，主持河北战局。
他最大的战绩，是消灭了以常山（今河北正定）太守颜杲卿为首的忠于唐廷的力量。接着，他和李光弼大战，互有胜败。然在郭子仪增援李光弼后，他遭到了惨败。后趁郭子仪、李光弼运兵他地，他调兵扑向太原，再次与李光弼展开鏖战。在安禄山被杀后，受安庆绪之命，回到了范阳。
范阳是叛军的大本营和根据地，在叛军拿下二京后，曾将大批物资运来此地作为储备。史思明手中既有精兵强将，又有丰厚物资，其实力已在洛阳之上。他看不起安庆绪，也不满足眼下的地位，常常对洛阳方面的指令抗而不从，双方逐渐开始分化。
在唐军收复二京后，安庆绪北走邺郡（今河南安阳北），他在严庄的策划下，以调兵为借口，准备兼并史思明的势力。史思明见江河日下，安庆绪又始终威胁着他，在忍无可忍之际，以所领范阳等十三郡以及八万军队，向唐廷上了降表。唐肃宗封他为归义王，授范阳节度使，令他领众讨伐安庆绪。然由于史思明与唐廷双方互不信任，以及他对唇亡齿寒的警惕，终于又叛唐，重新投到安庆绪的一边。
说是投到安庆绪的一边，实际上史思明根本不帮安庆绪，而是重新拥兵自重。当唐廷派出九节度使围攻邺郡时，陷入绝望的安庆绪用以位相让为条件，向史思明求救。史思明虽派出了大军，却观望不进。
乾元二年（公元759年），史思明在魏州（今河北大名北）自称大圣燕王。于此之际，他虽仍名为燕臣，实已自成体系。称王之后，他用五万精兵，与六十万唐军展开了一场大决战，因突起大风，飞沙走石，双方都受到了惨重的损失。旋即，他兵进邺城南郊。日暮途穷的安庆绪，为取得史思明的支持，不得已对他上表称臣。史思明诱以互结兄弟之国，将安庆绪骗至其营杀死。在兼并了安庆绪之众后，他返回了范阳，自称大燕皇帝，改元顺天，将范阳定为燕京。
在大燕从安家王朝变为史家王朝后，有不凡军事才干的史思明，以自己的构想，再度南下发展。他渡过黄河，连下汴州（今河南开封）、郑州（今属河南），攻克了洛阳，出兵向陕州经营。
史思明虽精于军事，但因残忍好杀，使得部下多有寒心。他先立了长子史朝义为太子，立后又欲以少子史朝清取而代之，并密谋诛杀史朝义。史朝义的性情较为谦谨，很是爱惜将士，故颇得人心。拥护史朝义的力量捷足先登，于上元二年（公元761年）杀死了史思明，在洛阳拥立史朝义为帝。
史朝义登位后，由于在范阳诛杀史朝清母子，导致了内部互相大残杀，使范阳陷入了长期的混乱，先后死了数千人，从而严重地自损了叛军的势力。各路节度使各自为政，对史朝义仅剩下名义上的隶属关系。叛军尽管地跨河北、河南，实则已经分崩离析，一蹶不振了。
宝应元年（公元762年），唐军和回纥兵联合进攻洛阳。史朝义力不能支，退出洛阳，向河北流窜。叛军各节度使纷纷向唐军投降。唐军对史朝义紧追不舍，他所到之处，均遭到叛军守将的拒绝。翌年初，走投无路的史朝义，在石城县（今河北唐山东北）附近温泉栅的树林中自缢身死。
到此，长达八年的安史之乱终于结束了。
安史之乱是一场典型的叛乱，毫无正义可言，其破坏甚烈，危害甚大。北方大部分地区民户离散，屋舍焚毁，人烟断绝，白骨遍野，千里萧条，以致荆棘丛生，豺狼出没。其摧毁了北方经济的基础，遂使经济重心向南方转移。其归降唐廷的各节度使，肇始了独立与半独立的方镇割据。
安史之乱是野蛮的，其野蛮程度不用到其他地方去找，只要看一看其伪帝位的更迭，便可以管中窥豹。子杀父，连续两次的子杀父，臣杀君，连续三次的臣杀君，足见这个集团泯灭了基本的人性。连起码的人性都不具备，更遑谈什么得民心、得天下。
从开元之治到安史之乱，从大盛世走向大灾难，整个唐朝经历了大喜大悲，整个中国经历了大喜大悲。