长安宫殿中有座三清殿，在三清殿的侧面，矗立着一座引人注目的凌烟阁。这凌烟阁的引人注目，它的巍峨气象是个原因，然更重要的，是它的里面画有二十四功臣图像。
这二十四功臣图像，是贞观十七年（公元643年）奉唐太宗之命所立的。图像的顺序依次是：赵公长孙无忌、赵郡元王李孝恭、莱成公杜如晦、郑文贞公魏徵、梁公房玄龄、申公高士廉、鄂公尉迟敬德、卫公李靖、宋公萧瑀、褒忠壮公段志玄、夔公刘弘基、蒋忠公屈突通、郧节公殷开山、谯襄公柴绍、邳襄公长孙顺德、郧公张亮、陈公侯君集、郯襄公张公谨、卢公程知节、永兴文懿公虞世南、渝襄公刘政会、莒公唐俭、英公李世勣、胡壮公秦叔宝。
长孙无忌，字辅机，祖籍鲜卑，为北魏皇室，列祖列宗均至高官荣爵。他是长孙皇后的兄长，以出众的才干，辅助唐太宗打天下并取得皇位。唐太宗登基后，将他倚为腹心，拜相，封公。他尽忠于唐太宗，在李承乾、李泰争嗣之后，力荐李治为太子。唐太宗驾崩后，他以辅政大臣的身份，主持朝政。他是唐高宗的舅舅，又是元老功臣，因坚决反对唐高宗立武则天为皇后，而得罪武则天。武则天的党羽许敬宗等人，诬构他谋反。唐高宗不辨青红皂白，将他流放至荒地，旋即下了赐死令。
李孝恭，李渊堂弟。他是宗室中功勋最显赫者。李渊得长安，他兵入巴蜀，战抚双管齐下，灭了朱粲势力，又平定了三十余州。武德三年（公元620年），率水陆两军沿江而下，灭了盘踞在江陵的萧铣政权。平定荆襄后，采用和平方式，招抚了岭表四十九州。他最大也是最后一个战功是，消灭了在江东的辅公祏政权。他生性豪放奢侈，闲来好两事：游宴和玩女人。然他为人宽恕、礼让，从不居功自傲。在宗室成员中，唐太宗和他的关系最为亲密。
杜如晦、房玄龄（详见《房玄龄、杜如晦》）。
魏徵（详见《魏徵、王珪》）。
高士廉，名俭，以字行。于隋朝入仕，并已成名。其妹嫁给名臣长孙晟，生子长孙无忌及一女。长孙晟亡故，高士廉将这外甥、外甥女接来抚养。他度见李世民为非常人，作主将这外甥女配与李世民为妻，此女即后来的长孙皇后。他因受投奔高丽的斛斯政牵连，被发配交趾。武德中归唐朝，成为李世民的心腹。在玄武门之变中，建立殊勋。贞观时，外放巴蜀为官，在地方上移风易俗，大兴水利，造福于民。回京后，按照唐太宗的旨意，主持《氏族志》的撰写，提高了皇族及功臣的地位，贬低了门阀士族的地位。在相位上病卒。
尉迟敬德，初为刘武周偏将。为宋金刚屡次与唐军交锋，建有大功。后宋金刚战败投奔突厥，李世民说降了他。李世民对他恩重如山，在刘武周的降将大多叛去的情况下，非但不猜忌他，反而给予了重用。他勇冠三军，将一杆长矛使得出神入化。在征窦建德、王世充、刘黑闼、徐圆朗的战役中，连建奇勋。最要紧的是，在玄武门之变中，他不仅是积极的策划者，且射杀了李元吉，并让唐高祖承认了现实。由此，和长孙无忌一同功居第一。
李靖，本名药师，隋名将韩擒虎外甥。相貌魁伟，有文武才略。隋末，任马邑郡丞，欲到江都向隋炀帝检举李渊谋反，途中滞留长安，为进入长安的李渊所获，以壮言而免死罪，入李世民幕府。自此屡建大功：协助李孝恭灭萧铣、辅公祏，以收江南；破突厥颉利可汗部落，拓边至大漠；平吐谷浑，收服西疆。唐太宗赞为：“南平吴会，北清沙漠，西定慕容。”唐高祖评价他：古代韩信、白起、卫青、霍去病等名将皆不能相比。
萧瑀，字时文，后梁明帝之子。曾献计解隋炀帝雁门之围。李渊入长安后，任命他为民部尚书。复任李世民右元帅司马，参与进攻洛阳。唐高祖登基后，被倚为心腹，拜相，掌理政务。他兢兢业业，又铁面无私，无论谁犯有过失，必弹纠，为人所惮怕。贞观时被罢相，然仍为唐太宗所重视。唐太宗称他：“性情耿直超过古人，但善恶过于分明，不免有时失误。”
段志玄，父亲段偃师追随李渊举义旗。他招募义兵千人加入唐军，屡为唐军攻战先锋。当刘文静与隋将屈突通相持，他力挽败局，重振军威，以致生擒了屈突通。从李世民讨窦建德、王世充，多建大功。拒绝李建成的引诱，将李建成的密谋告知李世民，与尉迟敬德同在玄武门之变中出了大力。贞观年间，领军驻扎城外，夜拒御使入营，唐太宗誉为：“此是真将军，不逊于周亚夫。”
刘弘基，隋末至太原投靠李渊。和李世民关系相当密切，出则连骑，入则同卧。奉命招募军队，得二千人。与长孙顺德同擒反对李渊的王威、高君雅。随李世民击宋老生，并阵斩宋老生。以唐军先锋，进入关中，单军击破隋卫文升的阻击部队，由此获得破长安的首功。从李世民破薛举、宋金刚。贞观中，因与谋反的李孝常等人有交游，一度被除名。后恢复官爵。
屈突通，隋文帝时担任要职，敢直言相谏，和其弟长安令屈突盖同以严整执法闻名。时谚说：“宁食三斗艾，不见屈突盖；宁服三斗葱，不逢屈突通。”出任将军，妙用兵法，建有军功。隋末，镇守长安，旋即为杨侑往河东拒唐军，回救洛阳，在潼关与唐军激战，兵败降唐。从李世民击薛举，以不取任何战利品而受到唐高祖的嘉奖。李世民击王世充，转而领兵对付窦建德，屈突通与李元吉兵围洛阳，城破后被评为第一功。
殷开山，名峤，以字行。原为隋朝县长，有能名。参与李渊起义，进入智囊团。曾随李建成攻克西河，复转为李世民部下。入关中，招抚了大大小小各种割据势力，与刘弘基共同击破隋将卫文升。再随李世民攻薛举、薛仁杲、王世充，卒于征刘黑闼的途中。
柴绍，字嗣昌。关中闻名的大侠，李渊尚微时，将女儿（平阳公主）嫁与他。李渊起义，他与李建成从长安历尽艰险，投奔太原。任马军总管，随唐军向西挺进，击宋老生有功。兵进关中，屡屡击破隋军，和诸将一齐攻入长安。复随李世民征薛举、宋金刚、王世充，在武牢擒拿了窦建德。用计击溃吐谷浑、党项的侵扰。
长孙顺德，长孙皇后的族叔。隋朝时逃避征高丽的兵役，身藏太原。参与李渊首义，奉命招募军队。平霍邑，破临汾，下绛郡，数建军功。从刘文静击屈突通，身先士卒，在桃林擒获了屈突通。在玄武门之变中，和秦叔宝同讨李建成余党。他曾受贿，在唐太宗的提醒下，幡然悔悟，在泽州刺史任上，一改以往不遵法度的习性，大力整治官吏贪贿的风气，被号为“明肃”。
张亮，早入瓦岗寨，后随李勣归附唐朝。他外表敦厚，实是足智多谋。在房玄龄、李勣的推荐下，进入秦王府，渐成为李世民的心腹。李世民与李建成冲突，他被派往洛阳经营，以为李世民留后路。贞观中，任相州等地方官，扬善惩恶，明察秋毫，颇有政声。他揭发了侯君集的谋反企图；领水军渡海击破高丽沙卑城。然他晚节不保，引术士以证自己有帝王之命，事发被处死。
侯君集，是最早跟随李世民的功臣。他在军事上有功，在玄武门之变中又多次提出行之有效的良策。贞观中，他与李勣同破吐谷浑。后任交河道行军大总管，平定高昌国。他出将入相，以杰出的才干，获得了令誉。然贪财，大量侵吞高昌的宝物，本当下狱，而以功勋得免。他不满意所得的待遇，积极参与太子李承乾的谋反，事发被斩首。
张公谨，字弘慎。初在王世充处任事，后投唐朝。在李勣、尉迟敬德的推荐下，进入秦王府，为李世民效力。李世民与李建成矛盾日深，多次询问如何对付，他每每提出良策，由此渐得李世民信任。在玄武门之变中，他与长孙无忌等九人一同设伏，在杀了李建成、李元吉后，他独自守住城门，抵挡了东宫兵的进攻。贞观间，提出屯田以省转运之策，直言极谏时政得失，力主平定突厥。
程知节，本名咬金。初聚众保卫乡里，后进入瓦岗寨，颇得李密信用。李密败，归王世充，又与秦叔宝等一同离去，投唐朝，为李世民所用。以左一马军总管之职，相继跟随李世民破宋金刚、窦建德、王世充。在玄武门之变中，出力甚多。在唐高宗时代，任葱山道行军大总管，讨西突厥阿史那贺鲁叛军。
虞世南，字伯施，著名书法家。和其兄虞世基（隋内史侍郎）被人比与二陆（陆机、陆云）。虞世基被宇文化及所杀，他随其伍西行。宇文化及败，他附于窦建德。窦建德败，他被李世民引为弘文馆学士，与房玄龄共掌机密文书。唐太宗钦佩他博学多识，常与之谈论经史。他性情昂烈，每每以古帝王得失，进行讽谏。唐太宗盛称虞世南有五绝：一德行，二忠直，三博学，四文辞，五书法，誉为当代名臣。
刘政会，隋末领所部归附李渊。参与李渊起义密谋，制造王威、高君雅“谋反”罪状，得以将二人除去。平长安有功，任李渊丞相府掾。后为太原留守，他内抚军士，外和各少数民族，在当地建立了崇高的威望。刘武周进攻太原，因地方豪强的里应外合，城破后被俘。在被囚期间，将所了解到的刘武周状况，写成密信，传给李渊。刘武周被平定后，恢复官爵。
唐俭，字茂约。他早与李世民关系密切，首倡李渊起兵。先为李渊大将军府的记室参军，继为李世民的行军司马。在入长安后，揭发了工部尚书独孤怀恩的谋反罪状，救了李渊一命。后随李世民击破宋金刚。贞观中，出使突厥，接回了隋炀帝的萧皇后等人。由于熟知突厥内况，奉命以计松懈突厥戒备之心，遂得以让李靖率军破了突厥颉利可汗部落。
李世勣，本名徐世勣，赐姓李，因避唐太宗讳，而用单名。早从翟让入瓦岗寨，献策取汴水官私船只，使瓦岗军得以壮大。与王伯当共同说服翟让，推李密为主。再献计取黎阳粮仓，赈济饥民，得兵二十万。一度随李密附洛阳杨侑政权，再从李密投唐。随李世民平窦建德、王世充、刘黑闼、徐圆朗，复与李靖破辅公祏、突厥颉利可汗。一征高丽，破其数城；二征高丽，平定其国。与李靖并称名将。
秦叔宝，名琼，以字行。早年在隋将来护儿帐下，后随张须陀讨伐据守下邳的卢明月，以勇气闻名远近。张须陀征李密，战死荥阳，秦叔宝投继领隋军来剿李密的裴仁基。旋即随裴仁基降李密，得重用。在与宇文化及的争战中，冒死独救李密。李密被王世充击败，他无奈暂归王世充，被拜为龙骧大将军，因鄙视王世充的为人，转投唐朝，效力于秦王府，任马军总管。在击破尉迟敬德、窦建德、刘黑闼等战中，屡建功勋。后随李世民诛灭李建成、李元吉。