忽必烈可汗灭宋以后，南方的所谓“盗贼”特别多。《元史纪事本末》第一卷的标题，是“江南群盗之平”。
被《元史纪事本末》记载得最早的一位“盗贼”，是漳州的陈桂龙。他和侄儿陈吊眼，曾经在宋端宗景炎二年帮助过张世杰，其后据守高安砦，“有众数万”，一度占领漳州城。忽必烈派福建都元帅完者都与副元帅高兴去打他们，打到至元十九年三月，才杀了陈吊眼。又过了一个月，陈桂龙才投降。
比陈氏叔侄崛起得更早的，是所谓“建宁贼”黄华。旧《元史·世祖本纪》在至元十五年十一月辛丑日之下，有这么二十八个字：“建宁政和县人黄华，集盐夫，联络建宁、括苍、及畬民妇自称许夫人，为乱”。黄华在至元十八年被完者都招降，受委为“征蛮副元帅”，追随完者都击溃陈吊眼，积功升至“建宁路管军总管”，却又在至元十九年再反，有“叛众几十万”，“伪称宋祥兴五年”。祥兴是宋朝帝昺的年号。（祥兴五年相当于至元十九年，《元史纪事本末》把这件事错列在至元二十年。）
黄华声势浩大，一连攻破了崇安、浦城等县，几乎攻下了建宁府。忽必烈先派了卜怜吉带与史弼带两万五千人去打，其后又派刘国杰率领高兴、贾文备、贺祉等人会同江淮行省参政伯颜、福建行省左丞忽剌出去打，打到至元二十一年正月二十四日，才告结束。（旧《元史·世祖本纪》把黄华败走自杀的事记载在这一天。这一天可能是消息传到大都的日子，而不是黄华自杀的日子。）
黄华以后，最著名的是钟明亮。他是循州（广东龙川县）人，在至元二十五年四月左右起事，“拥众万余”，于至元二十六年正月进展到江西的赣州。五个月以后，他率领一万八千五百七十三人，接受江西行省左丞管如德的招安。主持“江西行枢密院”的月的迷失保荐他为循州知州，忽必烈可汗不肯，要月的迷失把他捆送到大都。又过了四个月（至元二十六年十月），他再度反元，回攻梅州（广东梅县区）。这一次，漳州、韶州、雄州（南雄），都有人响应他。他反到至元二十七年二月，又再度接受招安。然而，忽必烈仍要月的迷失把他捆送大都。月的迷失，和上次一样，无法办到。三个月以后，钟明亮又打到了赣州。此后，旧《元史》不再有关于他的记载。
旧《元史》却记载了不少此伏彼起的其他“盗贼”。到了成宗铁穆耳可汗大德年间以后才比较稀少。“盗贼”最多的一年，正是钟明亮开始起事的一年：至元二十五年。御史大夫玉昔帖木儿向忽必烈报告说：“江南盗起，凡四百余处。”
所谓“江南”，包括淮南及岭南而言，指的是南宋的旧壤。为什么南宋旧壤的盗贼，竟有四百余处之多？人心思宋，是其中的一个原因。张溥说得很好：“史皆目为盗贼，抑以大宋观之，亦有殷多士之伦也。”陈吊眼、黄华、钟明亮，事实上都是不甘心作奴隶的义士。元朝政府在行政与司法方面把南宋的遗民称为“南人”，置于所谓“汉人”（金朝的遗民）之下，又把“汉人”置于蒙古人及“色目人”之下，太不平等。
而且，正如福建按察使王恽所说：“由平宋以来，官吏残虐，故愚民往往啸聚。”“愚民”，诚然。不愚的，早就钻到元朝新政权的空隙之中，求个一官半职了。