忽必烈于中统元年（1260年）阴历三月二十四日在开平即位以后，不在开平设中书省，而于四月初一日在燕京设一个“行中书省”。他之所以如此，是当时蒙古帝国的都城是和林，而不是开平或燕京。设一个行中书省在燕京，用意在于告诉蒙古人：等将来赶走阿里不哥、攻下和林以后，才设立中央的中书省。
这个“行中书省”的主官，是平章政事王文统。
次年五月，“行中书省”被去掉“行”字，成为名实相符的中央的“中书省”，简称“都省”（京都的中书省）。
这“都省”的最高长官是两位右丞相：不花与史天泽。其次是两位左丞相：忽鲁不花与耶律铸。再其次，是两位“平章政事”：塔察儿与王文统。
王文统是山东益都人，颇有才名，和李全的儿子李璮相处得很好。李璮叫他作儿子李彦简的老师，他也把女儿嫁给了李璮。于是，以“西宾”兼岳丈的身份，他成了李璮的灵魂。
不久，由于刘秉忠或张易的推荐，廉希宪的附和，忽必烈把他的姓名记在心中；即位以后，便把他召来开平；晤谈以后，印象颇佳，便破格提拔，任命他为“行中书省”的“平章政事”。那时候，燕京行中书省在平章政事之上既无中书令，又无右左丞相，并且没有第二个平章政事。“行中书省”的一切，都是由王文统一人主持。中统二年五月以后，有了右左丞相，真正当家的，也还是他一人，另一位平章政事塔察儿只是挂名而已。
他确有才具，在位仅有二十二个月，把中央政府应办的事，办得井井有条，其中最重要的是财政。财政之中最重要的，是发行一种有准备、能兑现的纸币，叫做“中统元宝交钞”。这“中统钞”是金末“交钞”的后身，所不同于金末交钞的，是有准备、能兑现。中统钞分为“十等”，十种大小不同的票面：最小的是十文，最大的是两千文，称为“二贯”。每二贯，依照规定，等于银子一两。全国分为“十路”，在每路的首县设立“封桩库”，存了不少银子等候持钞人来兑现。结果，来兑现的人反而极少。这是因为，（1）老百姓知道随时可以兑现，对中统钞很放心；（2）中统钞携带起来，比笨重的银子方便得多。如此优良的通货制度，不仅使得忽必烈的帝国在财政方面上了轨道，而且使得社会经济因安定而繁荣起来。（要等到其后阿合马当政，中统钞才由于各路封桩库现银之被挪提，而失掉人民对它的信用。）
刘秉忠博学多才，官至丞相，为政以农桑为重，兴建学校，统一官制。（图选自清末《历代名臣像解》）
王文统的另一建树，是颁布新的度量衡标准。能看出划一度量衡的标准，王文统配得上称为治国之才。他的其他建树，包括：制定“盐酒宣课法”，“措置诸路转输法”，编定漏籍的老户幼户，核实新增户口，放宽各地的山泽之税，停止官采金、银、铜、铁、丹粉、锡碌各矿，禁止各地官吏强拘良民为奴，解放河南舞阳县的姜户与藤花户两种奴隶，命令所有过路的军人不得向人民骚扰，一概由地方官招待食宿等等。
对外，王文统主张与宋和平相处，“互市”于颍州（阜阳）、涟水、光化，获得忽必烈的同意。对内，他主张派遣宣抚使与副使，分赴十路，也获得忽必烈的同意。这十路的宣抚使与副使是（1）燕京路：宣抚使二人，赛典赤·瞻思丁、李德辉；副使一人，徐世隆。（2）益都济南路：宣抚使宋子贞；副使王磐。（3）河南路，宣抚使史天泽；副使姓名不详，可能根本未派，以表示对史天泽的信任与尊重。（4）北京路，宣抚使杨果，副使赵炳。（5）平阳太原路，宣抚使张德辉，副使谢瑄。（6）真定路，宣抚使布鲁海牙（廉希宪的父亲，畏吾儿人），副使刘肃。（7）东平路，宣抚使姚枢，副使张肃。（8）大名彰德路，宣抚使张文谦，副使游显。（9）西京路，宣抚使粘合南合，副使巨济。（10）京兆等路，宣抚使廉希宪，副使商挺。
王文统在中统三年二月廿三日，和儿子王荛一齐被杀。罪名是，私通“造反”的李璮。他是否冤枉，值得今后的历史家加以考核。李璮在二月初三日便已“造反”，为什么王文统迟至“反书”到达燕京之时，还不曾在燕京城内有所布置与行动以里应外合，甚至无意逃走？
最有力的证据，似乎是王文统自己写给李璮的信，信中有“期甲子”三个字。这信在中途洺水被扣，缴到忽必烈面前。忽必烈交给王文统看。王文统说：“比至甲子，犹可数年，臣为是言，姑迟其反期耳。”忽必烈以为这是王文统的遁辞，便把他和他的儿子王荛处死。
倘若这真是王文统的遁辞，而王文统真是与李璮串同“谋反”，那末，为什么不叫李璮趁着现在阿里不哥尚未打下之时动手，而要拖到三年以后的甲子年？
退一步说，假定王文统真是和李璮同谋的，那末，站在汉族或宋朝的立场来说，他倒也不失为民族英雄或大宋忠臣。然而，就事实而论，王文统生长在金与蒙古相继统治的北方，不太自居为汉族，对宋朝又并无若何往来。以忽必烈待他如此之好，给他的职位之高，他又何必推翻忽必烈，另捧李璮为主，或跟着李璮去捧宋朝的、素未谋面的理宗及其权臣贾似道？
屠寄的看法，颇为近情：“窃谓文统揣〔李〕璮狂騃，不可理喻。告变，则乖府主之旧恩，灭昏姻之私义；从叛，又负明君之殊宠，枉一己之长才。姑缪其说，迟以三年。此三年中，朝廷果刑政修明，邻交辑睦，内忧既弭，外患亦宁，璮亦一隙之明，当知无衅可乘，或者戢其邪心，甘守藩服，而己亦得以其闲从容藉手，竟所设施，以奏其效而程其功。此正纵横家阳捭阴阖之故智。……”