朱元璋在贵州设“都指挥使司”，在云南设“承宣布政使司”，似乎是“例行公事”，实际上不但不是例行公事，而且充分显现了他本人和他的左右的政治能力与责任感。
辛亥以前的中国历史，没有真正的革命，只有朝代的更换。有些新朝代比旧的好，有些新朝代与旧的如出一辙，或甚至更坏。明朝比元朝好。好在什么地方？好在把元朝的官制、军政、财政、教育、经济，改进了很多。
就官制而论，在地方政府与中央政府两方面都有更张。县以下的机构，在元朝有所谓“社”，以五十家为单位，设一个社长。在明朝，是以十家为单位，称为甲，设一个甲首。十个甲，成为一里，设一个里长。里长任期一年。城内的里，称为坊；近郊的里，称为厢。坊长和厢长的职权，与里长相同：一方面帮助执行中央与省府州县的政令，一方面领导本里的公益事业，兼为无形的仲裁法庭法官，解纷息讼。比起元朝之只有“劝农”的社，进步多了。
县的一级，明朝和元朝比起来，值得注意的是人员减少：减去了县尹之上的“达鲁花赤”，与县尹之下的“尉”。县尹改称“知县”，由从六品降为正七品。知县以下，设县丞、主簿、典史各一人。元朝的县，设典史二人。元朝的中级县与下级县，不设县丞。明朝的中下级县则不仅不设县丞，有时候连主簿也省了（倘若户口不及二十个“里”），事务统由典史兼办。
明太祖颁“上书建言格式”令 有一次，刑部主事茹太素应诏上书，建言五件事，共写了一万七千字。朱元璋越看越恼火，“长书不让人读”，便下令将他打了一顿。次日晚又在宫中命人朗读茹太素的上书，从中摘录重要而又可行者四件事，才用了500余字。朱元璋以此为范例，于洪武十年专门就上书建言的格式，颁发了一道诏书，明令建言务求简明扼要，不许多用虚文浮词，并要求在上书正文之首加上提要，概括全文内容，以便提高办事效率。
县之上，有府有州。元朝的府，分为总管府（路）与“散府”（府）二种，总管府的汉人长官称为“总管”，散府的汉人长官称为知府。总管与知府之上，均有蒙古人或色目人充任“达鲁花赤”。明朝把达鲁花赤裁了，“路”一律也称为“府”。元朝的总管是正三品，知府是正四品，明朝的知府一概是正四品。元朝总管府的属官，有同知、治中、判官、推官、经历、“知事”，照磨、译史（翻译官）、儒家教授、学正、学录、蒙古教授、医学教授、阴阳教授、司狱、丞，平准行用库大使、副使，织染局局使、副使，杂造局大使、副使，府仓大使、副使，惠民药局提领，税务提领、大使、副使，〔管理户籍的〕录事司录事、司候、判官、典史。户口少于二千家的总管府，与一般的“散府”，官员较少。明朝把知府衙门的官员，减少到寥寥可数：同知、通判、推官、经历、照磨、检校、司狱。推官以下，每职均只一人。经历与照磨，约略相似于今天的文书主任与收发，检校很像今天的校对与监印。