刘福通是革命的领袖，大宋新政府的发号施令者。刘福通力量大，风驰电掣，几乎把元朝整个推倒。在龙凤二年（至正十六年，1356年）六月大胜元将答失八都鲁于河南长葛，在龙凤四年（至正十八年）五月攻进汴梁（开封），分遣毛贵打平山东全省，由山东北进，于龙凤四年三月直逼大都（北京）附近的柳林（通县西南）。毛贵虽则终于失败，但是刘福通的另一部将关先生由河南而山西，由山西而绥远，察哈尔，在龙凤四年十月，毁掉元朝的内蒙古中心都邑上都（多伦），其后又东扫辽阳，竟然进入了高丽的王都。（不幸，关先生死在高丽。）此外，有李武、崔德二人，也在元朝的陕西、甘肃、宁夏如入无人之境。刘福通的错误，也许正在于此。力量分散了，一事无成。怎么比得上朱元璋的稳扎稳打呢？结果，元军于龙凤五年（至正十九年）八月抢回汴梁，刘福通又只得带了“小明王”韩林儿退守安丰（安徽寿县），一筹莫展。
自从在龙凤五年八月，丢掉了汴梁（开封）而退守安丰（寿县）以后，刘福通继续竭忠尽智，替恢复了的宋朝撑持，撑持到龙凤九年（至正二十三年）二月，才不幸因张士诚反复无常，而遭了突袭，以身殉国。
在这三个半年头的期间，天下事尚有可为。起先，山东的根据地犹在。毛贵虽则于龙凤四年三月，进攻大都而战败于柳林（败在一个甘心事元的汉人，刘哈喇布哈之手），仍能全师而退，退守山东，并且经营屯田，使军粮不致匮乏。不幸，毛贵在龙凤五年四月，被那专门坏事的赵君用所害。赵君用原是在徐州跟随芝麻李与彭大起义的一人，不曾帮得了芝麻李，偕同彭大，率部逃到濠州，在濠州喧宾夺主，欺负郭子兴，排挤彭大，彭大死后，他又吃掉彭大的儿子彭早住的兵，经盱眙、泗州、淮安，而辗转到山东，投奔毛贵，终于露出狼子野心，把毛贵杀死，令人不禁为赵家子孙之如此不长进而慨叹。在整个的反元复宋的大运动之中，有名有姓的赵家人，除了徐寿辉的部下赵普胜以外，仅仅数得出这赵君用一个，而他的表现，糟到如此！谁能怪其后朱元璋之只肯“反元”，而不肯“复宋”呢？
毛贵的一个义气朋友续继祖，这时候在辽阳，听到消息，不惜放弃地盘，兼程赶来山东，替毛贵报仇，找赵君用拼。结果，拼死了这该死的赵君用（龙凤五年七月）。
毛贵的另一个义气朋友田丰，于种种逆势之下，苦守东平。和田丰协力合作的，是王士诚。王士诚曾经于龙凤四年三月占领晋宁（山西临汾），于龙凤五年七月被孛罗帖木儿击败于台州（五台），便辗转来到东平，帮田丰守城。
田王二人守到龙凤七年八月，抵不住察罕帖木儿大兵压境，投降。于是，山东全境只剩下一个益都，尚忠于宋。益都的守将姓陈，历史书上不曾记载他的名字，只记载了敌人给他的绰号：“猱头”。六个月以后，龙凤八年二月，田丰、王士诚反正，刺杀察罕帖木儿，引兵东退益都，和陈猱头合在一起。察罕帖木儿的养子，汉人王保保（被元顺帝赐名为“扩廓帖木儿”）极会打仗，把益都继续围攻了九个月，在龙凤八年九月破城，杀了田丰、王士诚，把陈猱头押解大都。
刘福通曾经在七月间自己带兵到山东来，想解益都之围，不幸在中途被（王保保的部下）关保邀击，败退而回。
次年，龙凤九年二月间，张士诚派了一个叫做吕珍的来围安丰，围了很久。朱元璋亲自带兵来救，到达之时，刘福通已经因粮尽而出战阵亡。但是，安丰城还没有被吕珍攻破。