说了清朝，才说明朝，是把中国的历史倒过来叙。这一种叙法也有道理。因为我们对于近的比较亲切，对于远的比较陌生。先把比较亲切的加以分析、了解，然后再去分析、了解那比较陌生的，于是陌生的也就渐渐地变成亲切的了。
清朝之所以能在入关以后立足得住，在于沿袭了明朝制度之长，而革除其短。单凭这一点，明朝便已十分值得我们加以研究。
况且，明朝在其他方面的成就，也的确不容忽视。它推倒了元朝的部族统治，而且光复了那已经失掉四百多年的燕云十六州。东北，到库页岛；西南，到乌斯藏；均划进了版图。称臣的藩邦之多，史无前例，包括远在非洲的木骨都束（索马利兰）。经常入贡的，有朝鲜、大小琉球、安南、真腊（柬埔寨）、暹罗、八百媳妇、缅甸。此外，马六甲（马来亚）、三佛齐（苏门答腊）、爪哇、渤泥（婆罗洲、文莱）、苏禄等等，无不仰慕中国的声威。
明朝也富于传奇性的人物。太祖朱元璋便是其中的一个。郑和、于谦、张居正、戚继光、郑成功，都是千古不朽的豪杰。王守仁呢，是圣贤。论文学，明朝的诗与古文及不了唐宋，却留下了唐宋所不及的小品文与小说。论艺术，明朝有独特的建筑，如北京故宫，以及自创的工艺，如永乐漆器、宣德炉、景泰蓝等等。论科学，明朝能虚心吸收西洋的知识，并且产生了李时珍、宋应星、方以智。
可惜，君权极大，而够得上行使此极大权力的皇帝，仅有太祖、成祖。仁宣二帝有三杨辅佐，景帝与孝宗亦差强人意，其余的非昏即愚，大权旁落于奸臣、宦官之手。