曾国藩在家守制，守到咸丰八年（1858年）六月初六。
在他守制期间，从咸丰七年二月到咸丰八年六月，江西战局发生了很大变化。
他离开江西之时，刘腾鸿尚在攻瑞州的北城，杨载福与李续宾尚在攻九江及其对岸的小池口。换句话说，瑞州北城、九江、小池口都仍在太平军之手。此外，抚州（临川）、临江（清江）、吉安、建昌（南城）四个府也均在太平军之手。
在他走后，各路湘军颇能各自为战，十分卖力。不仅刘腾鸿一军在七年七月攻下瑞州北城，被湖南巡抚骆秉章檄调出来的王錱，也率领“老湘营”三千人连胜太平军于吉安、宁都、新城、广昌、乐安。王錱在八月初四日病故，老湘营于王开化及张运兰指挥之下继续作战，在咸丰八年打下乐安、宜黄、崇仁、南丰等四个县，与建昌府。
建昌府是在咸丰八年四月二十四日打下来的。
以刘长佑为首领、以新宁人为主干的“楚勇”，屯集在临江府城西南三十里的太平墟（太平市），于咸丰七年八月击败太平军石达开部二十万人。四个月以后，十二月初八拿下临江府城。
再过四个月，咸丰八年四月二十日，在萧启江及刘坤一的指挥之下，楚勇又拿下抚州府城。（刘长佑生病，已经回了新宁。）
这咸丰八年四月，是湘军与太平军之间胜负的转捩点。因为，不仅抚州与建昌两府易手，九江府的府城也被杨载福与李续宾打了下来。日期是四月初七。
杨、李二人是曾国藩的老部下。另一位老部下彭玉麟早就在咸丰七年九月冲出鄱阳湖，与杨载福的“外江水师”相会合。还有一位，平江人李元度，带着他的“平勇”扼守江西东部的贵溪，也守得不错。
剩下的，只有吉安一个府城。这吉安于曾国藩东山再起之时，被曾国荃“收复”。