澳门是广东省中山县的一个半岛，于明朝嘉靖年间被葡萄牙人用每年一千两的“地租”贿赂地方官吏，私占了去，造堡垒，搭码头，设商馆，立政府，久假不归，喧宾夺主。
清朝承认既成事实，照旧收取葡萄牙的一千两地租，而且在康熙三十年，依照葡萄牙人的请求把地租减为六百两。其后不久，再减为五百两。
然而，明朝、清朝均不曾正式割让澳门给葡萄牙。两朝仍旧在澳门征收华人的田赋，也设了关卡征收关税。葡萄牙人在澳门修建房屋，均于事前向中国官吏请领执照。
因此，澳门在法理上始终是中国的领土，虽则在事实上有点“中、葡共治”的色彩。
在《南京条约》与《中英五口通商章程》既经签字以后，在澳门的葡萄牙当局向耆英要求“豁免租金，扩展界址”，被耆英拒绝。葡萄牙当局同时请求免领修建房屋的执照，酌减船税、货税，准许葡人前往五口经商等，耆英却答应了。
其后，《虎门条约》、《望厦条约》、《黄埔条约》相继成立，葡萄牙当局对清廷更加轻视。
香港在被英国殖民统治以后，因为是不收关税的自由港，便一天一天繁荣起来，使得澳门相形见绌。
澳门的葡萄牙长官曹玛利楼，在道光二十九年二月十一日（1849年3月5日）宣布澳门已由葡萄牙政府改为自由港，不容许任何“外国”的海关在澳门继续存在。他派兵守住粤海关设在澳门的办事处，不让商人前往纳税。
这时候，两广总督是徐广缙。徐广缙既不敢对曹玛利楼用兵，又不敢奏报道光。徐广缙只会下令撤退在澳的华官、华商及其眷属。这一个手法相当厉害，把澳门弄得市面萧条、十室九空。
曹玛利楼于是也下令限制华人迁出澳门：凡是未经准许而迁出的，房屋与地产均视作自动放弃，由澳门政府没收。
到了七月初五（8月22日），他骑马走近“界墙”，被当地的华人袭击，失掉了一只手，也失掉了头。
三天以后，葡军一百二十名占领界墙与界墙附近的中国炮台，同时俘虏了三名华人。英国的香港总督文翰，为了表示对葡萄牙人同感，派了两艘军舰来澳门示威。
美国驻广州的领事戴菲斯与法国驻广州的领事福思鲁昂，联名向徐广缙提出抗议。
徐广缙慌忙捉拿“凶手”。二十天以后，捉到了一个“沈启良”（？），杀头。但是葡萄牙人定要索还曹玛利楼的头与手。徐广缙要求葡萄牙人交出三名华人俘虏，葡萄牙人不肯。
双方僵持到十一月十一日（12月24日），终于和平了结，葡方交出了三名俘虏，徐广缙也交出了曹玛利楼的头与手。
从此，葡方不再缴纳澳门的地租，而且向华人征收田赋。