阮惠的名字，是阮文惠。清朝的官吏称他为阮惠。原因何在，颇难捉摸。可能是：他们对“文”字特别看重，不轻许人。清朝在谥法上有一个规矩：非科举出身的人，不能谥为“文正”，“文忠”，“文达”，等等。
阮文惠有兄弟五人，在越南西境的山上，揭竿而起，招兵买马。他们的行径，很像《水浒传》上的阮小二，阮小五，阮小七；但是他们的能力远在《水浒传》的三阮之上。
这时候，越南的名义上的统治者，是明朝黎利的苗裔，在越南的历史上称为黎朝。黎朝的君主，对内自称“大越国皇帝”，对明清两朝的中国皇帝则自称“安南国王”。这“安南国王”四个字，原是明清两朝赐给他们的封号。
黎朝的安南王，以黎城（河内）为国都，以阮郑二氏为世袭的左右辅政。其后郑氏专权，把阮氏排挤了出去，以右辅政的身份兼为左辅政。阮氏便割据了越南南府的顺化、广南二府，自称广南王，传了好几代，与北方的郑氏相对立，于是越南的历史上也有了所谓“南北朝”。
“西山之贼”阮文惠，和广南王不能不发生冲突。北方的郑氏利用他，帮他摧毁广南阮氏的政权。谁知他在摧毁了广南阮氏的政权以后，就转军北向，打败郑氏的军队，占领黎城。这是乾隆五十一年（1786年）的事。
郑氏的傀儡，安南王黎维褍，于是拱手让阮文惠代替战死的郑宗，掌握大权。次年，黎维褍死，太孙黎维祁立，阮文惠留下部将贡整，戍守黎城，自回广南。
这贡整忽然倒戈相向，企图扶黎灭阮，结果被阮文惠派了阮任来，将他打败，杀死，黎维祁逃走，不知去向。
又过了一年，到乾隆五十三年（1788年），阮任又倒起戈来，企图自为帝王，而并不想扶黎。于是，阮文惠自己辛苦一趟，再打到黎城，捉住阮任，明正典刑。
阮文惠明了了本人的声望不够，派人寻找黎维祁，请他出来“复位”。黎维祁却始终不敢出来露面。
黎维祁躲在外县老百姓的家里，暗中把母亲，妻子，儿女，送进了中国广西，而且向乾隆上了表，请乾隆出兵援助。
大皇帝乾隆认为有机可乘，便命令两广总督孙士毅，在乾隆五十三年，带一万名两广兵出镇南关；另派云南提督乌大经，带八千名云南兵，出马白关。
孙士毅的兵，势如破竹，一路受到各地忠于黎氏的越南人的欢迎，很快便占领了黎城。乌大经的云南兵尚未赶到。
孙士毅召了黎维祁来，宣读乾隆的诏书，册封黎维祁为“安南国王”。事后，乾隆命令孙士毅班师，孙士毅藉故拖延，说是想一举而平定安南全部，实际上毫无向南推进之意，留在黎城饮酒作乐，流连忘返。
孙士毅在打下黎城（河内）以后之所以如此骄妄，不无由于乾隆的过分宠信。乾隆封给他一等公，上加“谋勇”二字的“号”，称为“一等谋勇公”。当年年羹尧与岳钟琪所受到的爵位，均无如此崇高（年羹尧封一等公，无“号”；岳钟琪封三等公，加号“威信”）。
阮文惠虽则已被战败，但尚未消灭。孙士毅仅有一万八千名的兵力，果真长驱直入，即使能连战连胜，也占领不了整个的越南（相当于九个台湾）。况且，孙士毅不仅不认真地向南推进，而且又毫不设防。
乾隆五十四年正月元旦的夜晚，孙士毅正在置酒作乐，阮文惠突然兵临黎城城下。孙士毅仓卒应战，“大败全输”。他带了一些溃兵，逃出黎城，渡过富良江，立刻折断浮桥。大部分的将士与夫役，于是都死在敌人的刀下或富良江的水中。广东提督许士亨与广西总兵张朝龙，均是这样子枉死了的。
这无谋无勇的一等谋勇公，在回到广西镇南关以前，沿途又烧掉留在关外的粮食与兵器。倒是乌大经所领的一支云南兵，当初慢慢地来，现在也不慌不忙地去，人马粮械并无损失。
乾隆对孙士毅特别宽大，只革了他的封爵，收了他的双眼花翎与红宝石帽顶，免了他的两广总督；不曾将他逮捕，更不曾要他的命。
孙士毅的“八字”真好，回京以后仍被任为兵部尚书，其后又当了军机大臣，代理四川总督，吏部尚书，文渊阁大学士兼礼部尚书，实授四川总督。他官运亨通，一直到死，死在四川总督任上，追封伯爵。
乾隆为什么这样喜欢他？因为相信他有一个长处：不爱钱。
话分两头，安南王黎维祁在阮文惠夜袭黎城之时，逃得比孙士毅还快。孙士毅尚未回抵镇南关之时，这一位敝本家已经进入广西境内。
乾隆很看不起这黎维祁，说既然扶他扶不起来，便把他编入汉军旗，当一个佐领算了。
阮文惠颇为明了乾隆所争的只是一个面子，便在打下黎城，赶走了孙士毅黎维祁以后，赶紧向乾隆上表称臣，并且说准备在“明年”亲自进京，觐见天颜。
乾隆认为阮文惠敢于亲自来朝，必然颇有诚意，就下旨册封他为安南国王。这时候，阮文惠已经改了名字为阮光平，册书上说：“尔阮光平起自西山，界斯南服……爰布宠绥，俾凭镇抚。”
乾隆五十五年，大皇帝在热河行宫度八十岁生日，有一个阮光平果然如期赶到，跪拜如仪。乾隆十分高兴，叫他站在亲王之下，郡王之上。
乾隆不曾知道，来热河跪拜的并不是阮光平本人，而是阮光平的一个弟弟。阮光平诡计多端，于此可见。乾隆究竟在事后有否发觉，我们无法知道。即使发觉了，也只好马虎了事，装做不知。