元、明、清三代的财政，总而言之是“糊涂账”。稍有条理的两个很短时期，是张居正当国的十六个年头（从明穆宗隆庆元年到明神宗万历十年），与雍正一朝（康熙六十一年至雍正十三年）。
康熙颇想把国家治好，然而为人太重感情，摆脱不了左右的佞幸，真是美中不足。佞幸包庇督抚与布政使，督抚、布政使包庇州、县官，州、县官包庇胥吏、里甲，于是老百姓在下面受剥削，康熙在上面受蒙蔽。如此情形，本不限于康熙一朝，可惜的是康熙力图整顿，而整顿不出多大结果来；常常减赋、免赋，而徒供贪官污吏中饱，老百姓受不到实惠。
当时政府最主要的收入是丁银与田赋。男子十六成丁，六十而免。每丁每年的“代役钱”，各省各县不等，最少的是银子一分五厘，最多的是八九两，普通在五钱与一两之间。
少数狡猾分子“投充旗下”，甘心当旗人的“包衣”（奴才），免纳丁银，甚至把自己的田地也在名义上献给旗人，再用“佃户”的身份领回，藉以免纳田赋。也有不少的人，用同样方式依附汉人绅耆。绅耆是地方上回籍退休的大官，或现任大官的子弟亲戚，照例丁银也不出，田赋也不纳，督抚与州县官对他们巴结之不暇，怎敢和他们为难？
两江总督郎廷佐是一个例外。他在康熙十二年就任，清查了一下属内积欠的“逋赋”，查出四百余万两之多。他把所谓逋赋分成三类：（一）官侵，（二）吏蠹，（三）民逋。列了一个表报告康熙，而且指出姓名，包括一位在朝作官的状元徐元文在内，说徐元文的家属不缴丁银，不纳田赋。（这徐元文并非坏人，坏人是他的哥哥徐乾学。）
顺治末年，中央每年的税收有银子二千一百五十多万两（包括田赋的折银在内）与粮食六百四十多万石。到了康熙中叶，在打平吴三桂、接收了吴三桂所割据的云贵地盘以后，税收仍不过是银子二千六百三十多万两与粮食四百七十多万石。银子虽则多出四百八十万两，但粮食少了一百七十万石，以一两抵粮食一石（当时的平均价格）来估计，所多出来的不过是二百五十万两而已。康熙的积年整顿，可谓白费心力。
康熙除了丁银与田赋两项收入以外，尚有盐税二百七十万两左右、关税二百万两左右。但是所有的税收加起来，也不过相当于三千六百万两而已。
他本人竭力俭省，把宫廷的开销减到最低限度。他说，明朝末年宫内每天要花费一万两银子，他一个月只准内务府花五六百两银子，加上各项赏赐，也不过是一千两左右而已。明朝末年宫内烧木柴，要烧二千七百八十几万斤，他只烧了六七万斤。明朝末年宫女有九千人，太监尤多，他只用了四五百人。
宫外的军政各费，他也管得很紧。治河不得不花钱，靳辅用了二百多万，很值得。
最花钱的，自然是几次战争。打吴三桂及其孙子吴世璠，一定花了极多的钱。三次亲征噶尔丹，与用兵西藏，也开销了不少。
康熙年间，每年经常费的支出共有多少，史无明文。我们仅知道，在乾隆三十一年，是三千八百六十五万两以上。这个数目，并未包括直接支付兵士与旗人的粮食，与每年八十万两左右的河工维持费。换句话说，中央的岁出，超过四千万两。
康熙比乾隆俭省得多，但无论怎样也得花上银子四千万两左右。日本的历史家稻叶君山，说他每年应该有四百万两左右的不敷之数。他在位六十一年，加起来岂不是要负债到两万万四千四百万两吗？
然而事实上他不仅不负债，反而存了不少积蓄。在康熙四十八年的时候，他已经存得五千多万两。
在康熙十八年的时候，他卖官鬻爵，卖了三年也不过卖得两百多万两银子。（出钱的人，可以不经考试而列为秀才，称为“监生”；也可以取得当“知县”的资格，称为“捐班”，知县是官委的县长。）
康熙另有一个财源：铸钱。顺治元年（崇祯三十七年），多尔衮便已在北京用铜铸钱。每一个铜钱，用三分红铜、七分白铜，重量合为库秤一钱，称为一文。顺治二年，把重量提高到一钱二分；顺治八年，提高到一钱二分五厘；其后又提高到一钱四分。每一百个铜钱，规定等于银子一两。政府发薪饷与收丁粮，一律以“银三钱七”搭配。
康熙元年，鳌拜等人除了把已有的“顺治通宝”钱照旧行使外，发行新的“康熙通宝”钱。元年以后，每年均加铸若干“卯”。一卯是一万二千串，每串是一千文（等于一两银子左右）。
倘若康熙年间每年铸钱的数量和顺治元年一样：三十六卯，那末，政府等于多了四十三万二千两银子的岁收，除了铜料与工资，也可以略为弥补岁入不足之数。
此外，康熙还有“意外”的收入。鳌拜、蔡毓荣等人犯了罪被“抄家”，抄出来的财产很可观。吴三桂在云南也替康熙留下极多的金银财宝。
因此之故，康熙才能够常常对老百姓施恩，把遭受水灾、旱灾与兵祸的地方，免税或减税。他也常常一笔勾销老百姓若干年来的欠税，不予追收。据张鹏翮估计，从康熙元年到四十八年为止，前后所免、所减的丁粮（沿称“钱粮”），共达一万万两以上。
康熙而且“轮免”了天下丁粮一次：从康熙五十年到五十二年，在这三年每年免掉全国三分之一省区的丁粮。（他生平羡慕汉文帝之曾经普免天下赋税，颇想在历史上也留一个美名。）
这么一来，中央的仓库岂不是要短收几百万石粮食与几千万两银子？他认为中央的仓与库，已经收藏了太多的粮食与银子，用不完，而且也藏不下。粮食容易坏，自不必说（他在康熙五十五年把仓中的“陈粟”提出四百三十几万石作为兵士的额外之赏）。银子，按照清朝的定例，也是依次先启封“旧”的“元宝”（每一锭元宝，净重库秤五十两），然后启封新的元宝，可见库中的元宝极多。（他曾经命令各省存一些银子在省库，不必解到中央的库。）他所作的最有名的一件事是：从康熙五十年开始，所有“滋生”的人丁，概不加赋。换句话说，他把全国丁银的总数，固定在康熙四十九年的数字上。这是自动减低政府的岁收，可谓史无前例。同时，这也是鼓励生育的一种有效政策，而且增加了其后户口统计的确实性。
果然，全国人口的统计数字，便从康熙五十年的二千五百零八万九千一百七十四人（包括新出生的男婴四十六万七千八百五十人），一跃而为乾隆二十九年的二万万零五百五十九万一千零一十七人。中间相隔，仅有五十三个年头。
再过五十五个年头，嘉庆二十四年，统计数字又进了一步，跳出三万万的大关：有三万万零一百二十六万零五百四十五人。
这些数目字，虽然未必十分精确，但至少充分表明了一种趋向。
雍正皇帝继位以后，把康熙所固定的丁银，归并在并未固定的田赋以内，不再分别征收，以省手续。每两银子的田赋，摊收一些丁钱；各省各地的摊法不同，少的仅摊一分、两分，多的摊到七八钱，普通是每两田赋摊丁银一钱。
于是，田赋因垦田总数增加了很多，丁银的实收之数也就跟着田赋的实收之数而增加，大失康熙原意。
清圣祖玄烨设千叟宴 康熙五十二年（1713年）康熙帝六十大寿，版图归一，景象升平，官绅为感“恩泽”，不少老者进京朝贺。康熙帝为显示皇恩浩荡，并庆其六十大寿，决定在“万寿节前于畅春园宴赏众叟”。三月二十五日，在紫禁城设宴招待各省现任或退休文武官员、士庶年满65岁以上1800余人。三月二十七日宴赏八旗满、蒙、汉军大臣等65岁以上1000余人。此宴准备月余，耗银万两，服务者万余人。康熙即席作“千叟宴”诗，以记其盛，赴宴之臣亦作诗奉和，其乐融融。宴无定期，清代共4次，此为首次。