顺治在他的“遗诏”中，指定四个“内大臣”作为辅政，而不曾托孤给任何一个像多尔衮那样的亲王。
内大臣是御前侍卫之长，非“上三旗”的成员不能充任，就清朝以旗为本位的政治结构而论，是相当重要的职位。
顺治所指定的四个辅政内大臣，为正黄旗的索尼，镶黄旗的遏必隆与鳌拜，正白旗的苏克萨哈。正黄、镶黄二旗原为皇太极所领，正白旗则为多尔衮所领。多尔衮死后，正白旗连同正黄、镶黄两旗，划为皇室的永久直属的“部曲”，成为所谓“上三旗”。
在这四位辅政内大臣之中，论资格是索尼第一，苏克萨哈第二，遏必隆第三，鳌拜第四。
索尼是大学士希福的哥哥，办过外交，也打过仗，积功受封为“甲喇章京”。甲喇是一个旗的五分之一，甲喇章京是世袭的职位，相当于男爵。索尼很忠心于皇太极，与皇太极的长子豪格也最接近，所以在皇太极死后，诸王贝勒内大臣会议立君之时，不顾生命危险，坚决主张立一个“先帝之子”。顺治五年，有人告发他图谋推翻多尔衮的统治，立豪格为帝。多尔衮削去他的官爵，抄他的家。因此之故，顺治亲政以后，就恢复他的官爵，升为内大臣，总管内务府。
苏克萨哈本是多尔衮的亲信，积功也受封为甲喇章京。多尔衮死后，他与另一亲信詹岱，揭破多尔衮的种种逆迹，因此也获得顺治的信任，升为内大臣，加授“太子太保”衔。
遏必隆是开国功臣额亦都的儿子，在皇太极的时候受封为次于甲喇章京的牛录章京（云骑尉），多尔衮晋封他为甲喇章京。但不久也有人告发他“与白旗诸王有隙”，多尔衮削去他的官爵。于是，顺治亲政以后，照样复了他的官爵，升他为“内大臣”，加官“少傅，太子太保”。
鳌拜呢，是一个“勇士”（巴图鲁），积功升至“一等昂邦章京”世职（一等子爵）又升至“三等侯”。他也是曾经被人告发图谋立豪格为帝，遭多尔衮罚钱、降级。结果顺治在亲政以后，也升他为内大臣，加“少傅兼太子太保”，晋封为公。
总之，他们四个人均可以说是豪格的余孽、多尔衮的敌人。顺治重用他们，而且在逊位之时指定他们为康熙的辅政，原因正在于此。
可惜这四个人并不能和衷共济，共谋国是。他们互相倾轧：最先是，索尼与苏克萨哈意见不合；其后，鳌拜与苏克萨哈也闹了纠纷。
索尼在康熙六年六月病故，鳌拜和苏克萨哈之间的争斗便白热化。
鳌拜与苏克萨哈二人所属的旗不同，鳌拜属于镶黄旗，苏克萨哈属于正白旗。
当年在多尔衮偷占北京、吞了北直隶（河北省）之时，曾经以征服者的姿态，准许旗人乱圈汉人的房子与田地作为己有，而命令受害的汉人自己另找房子与田地作为补偿。
多尔衮所领的正白旗，由于是“天之骄子”，就占了蓟州与遵化府、迁安府各县，土地较肥。镶黄旗虽则地位在正白旗之上，却被多尔衮限定在雄县、大城、新安、河间、任丘、肃宁、容城等县，土地较差。
事隔二十年，鳌拜要翻旧案，叫正白旗与镶黄旗互换土地。苏克萨哈反对，说两旗的人均已住久了，搬动起来不方便。
鳌拜很跋扈，不管苏克萨哈反对不反对，命令大学士兼户部管部大臣苏纳海，会同直隶总督朱昌祚、巡抚王登联，去主持换地的事。这三个人试了一下，觉得很行不通，要求把换地的事停办。鳌拜大权在手，用康熙的名义，下一道圣旨，说苏纳海等三人“藐视上命”，一齐处斩。这是康熙五年（1666年）十二月间的事。
康熙清朝最好的皇帝，失于宽厚。（原版插图）
次年七月，康熙亲政，苏克萨哈自知斗不过鳌拜，上疏请求引退，疏中有这么两句话：“乞守先帝陵寝，庶得保全余生。”康熙这时候才有十五岁，看不懂这两句话，要问苏克萨哈：何以必须守先帝陵寝，才能保全余生？
鳌拜抓住机会，说苏克萨哈“怨望”（对皇上埋怨、失望），不愿意把政权还给皇上；又列举了苏克萨哈二十四项大罪，应该和他的大儿子查克旦，一齐凌迟处死。他的其他儿子与若干孙子、两个侄儿、两个远房本家，统统应该斩首。
康熙不肯，鳌拜卷了袖子走来，似乎要动手的样子。康熙害怕，就准了鳌拜的奏，仅仅把苏克萨哈一人的刑罚由凌迟改为绞死。
康熙虽则如此做了，心中却立定了除掉鳌拜的主意。他召集一些王公大臣的少年子弟作为侍卫，到宫里陪他练习“扑击之戏”（类似蒙古的摔跤）。
这些少年侍卫之中，有一个叫做拜唐阿的，力气最大。
到了康熙八年（1669年）五月初三日，鳌拜照例上朝，康熙使了一个眼色，拜唐阿迈步向前，出其不意，把鳌拜揪住，摔倒在地。众少年蜂拥而上，就把鳌拜捆了。
康熙随即叫诸王与大臣研究鳌拜的罪。诸王大臣回奏鳌拜有三十项大罪（比苏克萨哈多了六项），应该灭族。康熙说，姑念他效力年久，免死，改判监禁、抄家。他的两个弟弟玛里穆与塞本得、侄儿讷莫，他的党羽大学士班布尔善、尚书阿思哈、噶褚哈、济世，侍郎璧图，学士吴格塞，一律斩首。