多尔衮在皇太极死后，大权独揽，不让皇太极的长子豪格继位，而故意扶立了一个六岁的小孩子，生于崇德三年（1638年）正月的福临（顺治皇帝）。因此之故，他颇有毒死或杀死皇太极的嫌疑。
多尔衮也是努尔哈赤的儿子，与皇太极同父而不同母。皇太极的母亲是叶赫那拉氏，叶赫国的“公主”。多尔衮的母亲是乌拉纳喇氏，乌拉国的“公主”。
多尔衮出入宫廷，毫无顾忌。（原版插图）
叶赫那拉氏死得早，只生了皇太极一人。皇太极自幼与乌拉纳喇氏颇为亲近。乌拉纳喇氏生了三个儿子：阿济格、多尔衮、多铎。皇太极即位以后，把这三人都一步一步地提拔：阿济格，升到武英郡王；多尔衮，升到睿亲王；多铎，升到豫郡王。皇太极对于十几个别的兄弟，只封了一个代善为礼亲王。另一个阿巴泰，功劳很大，始终只是“多罗饶余贝勒”。“多罗”的意思是“皇亲”。
当年，努尔哈赤对乌拉纳喇氏及其三个儿子也有偏爱。阿济格、多尔衮、多铎，每人均领到女真八旗的一旗。
努尔哈赤死时，皇太极的年纪是三十五岁，多尔衮才有十五岁，多铎十四岁，阿济格年龄较大，已能随军作战。
皇太极待多尔衮尤其好。多尔衮在十九岁的时候（天聪四年七月），皇太极便任命他为新设的六部之一吏部的管部大臣。
崇德元年（1636年）四月，皇太极去汗称帝，将多尔衮与多铎封为亲王，序列仅次于年高德劭的代善（努尔哈赤的第二个儿子）。
崇德三年（1638年），皇太极叫多尔衮当统帅，带领军队作第四次的进入长城。
崇德七年（1642年）十月，招降了洪承畴与祖大寿以后的七个月，皇太极把裁决庶政的大权，交给了四个人：在这四个人之中，除了长子豪格与堂兄弟济尔哈朗以外，便是阿济格与多尔衮。
皇太极如此做法，很像是模仿努尔哈赤当年之设立“四大贝勒”。四大贝勒是：代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极。努尔哈赤立过长子褚英为太子，其后把褚英关了，没有再立太子。皇太极之获继汗位，是靠了代善的坚决推让。
皇太极一直到死，不曾立太子。他把长子豪格列为“四大辅政”之一，可能含有训练豪格为未来的皇帝之意。
皇太极突然而死以后，多尔衮扶立福临，把豪格的辅政地位剥夺，把辅政由四人减为两人：济尔哈朗与他自己。四个月以后，顺治元年（1644年）正月，他示意济尔哈朗命令各院与各部的长官，凡事先向他请示。从此，他当了实际上的皇帝。