陈伯平与马宗汉二人，第一次到达安庆是在丁未年（1907年）五月初三；到了以后不久，于五月十二日又去上海，表面上是买印刷机器，实际上是买手枪和子弹。他们第二次到达安庆，是在五月二十五日上午，亦即徐锡麟行刺恩铭的前一天。
当他们两人尚在上海的时候，秋瑾从绍兴来，把浙江同志准备在五月二十六日起事的消息告诉陈伯平，叫他通知徐锡麟，在安徽同时发难。
陈伯平在二十五日的上午，把秋瑾的话转达了徐。徐认为，只剩下大半天的工夫，绝对来不及。因此，他才决定了在二十八日举行毕业典礼，请恩铭等人到场送死。不料，恩铭为了这二十八日是幕僚张次山的母亲八十大寿，不能不去，叫徐锡麟把毕业典礼提前两天，徐无可奈何，只得照办。（为什么提前两天，而不提前一天呢？原来，二十七日是星期天。）
秋瑾在托了陈伯平以传话的任务以后，回到绍兴，想起了还有很多同志在日本，该邀约他们回国，分赴各省，同时大举。于是，又决计把起事的日期改在六月初十（7月19日），并且再托周亚卫与邵杰两人，到安庆去通知徐锡麟。周亚卫和邵杰不曾去安庆；即使去了，在尚未走到之时徐锡麟已经起事而失败了。
秋瑾是绍兴府山阴县人，生在福州，父亲秋星候是闽侯县知县。其后，父亲调任湖南湘潭县知县，便把秋瑾嫁给了当地的一位绅士王黻臣之子王廷钧。王廷钧捐得了兵部郎中之官，秋瑾和他同去北京。这王廷钧结交一班纨绔子弟，吃喝嫖赌，秋瑾受不了，在甲辰年（1904年）三月离开王，独自去日本留学。在日本，她参加了梁慕光、冯自由等人的“横滨三合会”。
1916年8月16日—20日孙中山、宋庆龄在杭州时，赴秋瑾墓凭吊，孙中山说：“光复以前，浙人之首先入同盟会者秋女士也。今秋女士不再生，而‘秋风秋雨愁煞人’之句，则传诵不忘。”
乙巳年（1905年）六月，她一度回国，到绍兴看母亲。在绍兴，访徐锡麟于东埔热诚小学堂。
乙巳年七月二十日（1905年8月20日），同盟会正式成立于日本东京。七月以后，她填写誓词入盟，被选为浙江分会的会长。冬天，一部分留日学生因反对日本政府的“取缔中国留学生规则”而回国，秋瑾是其中最激烈的一人。回国以后，她在上海与易本羲等几位同志办成了中国公学；也发行了《中国女报》月刊。
丙午年（1906年）十月，萍醴浏革命军起事。有若干同志集议于上海，计划在苏浙湘鄂等省响应，秋瑾在集议之时承担了浙江方面的工作。她丢下《中国女报》，回浙江，奔走于诸暨、义乌、金华，联络会党。可惜，萍醴浏的革命军很快地便失败，杨卓林、胡瑛、宁调元，又先后被捕于扬州、汉口、长沙，秋瑾虽则已经准备就绪，而无法发难。
她被浙江的同志留在绍兴，担任大通师范学堂的“督办”。这时，徐锡麟已经介绍她加入了光复会。
这大通师范学堂，自从丙午三月徐锡麟走了以后，先后由曹钦熙、姚定生主持。这两人均应付不了学生。秋瑾就任以后，不仅把校务处理得井井有条，而且把这些来自各地会党的“体育专修科”的学生，都介绍进光复会，编入她的“光复军”，用兵法加以部勒。
她的光复军，规模很大。官兵纵分为十六级，横分为八军。最高的一级统帅，是徐锡麟等五人，遥奉徐锡麟为大元帅。她在名义上自居为第二级的“协领”之一，而实际是全军的司令官。第三级称为“分统”，由各地的会党首领充任。八军的番号，分别用“光复汉族、大振国权”八个字。
八个军的编制，在丁未年（1907年）四月初完成，军械、制服都有。她决定在五月二十六日起义，由金华的同志首先动作，处州的同志响应，诱清军离开杭州来攻，然后绍兴的同志突起，袭取杭州。事成，占领杭州；不成，退至金华处州，会师，西出，经江西指向安庆，与徐锡麟的力量汇合。
她不该在决定了日期以后再改期。不过，即使她不改期，徐锡麟在安庆的失败，似乎也难以避免。
更不幸的是：裘文高于五月上旬便在嵊县西乡妄自发动，虽则杀了清兵数十人，而不得不退至天台与仙居，躲藏起来。刘耀勋所犯的错误，与裘文高相反。刘是武义县的光复军分统，于机密既已被部下泄漏以后而死守约期，不肯提前发动，以致于五月二十二日被捕。金华的会党首领徐买儿，在秋瑾决定日期以前，已经因为与别人争讼田产而被关在牢里。他的部下想把他从牢里抢出来，使得清吏十分紧张，在五月二十三、二十四两日杀了徐买儿与徐买儿的部下几十人之多。
在嵊县、武义、金华相继出事以后，秋瑾在事实上已经处于清吏清兵的监视之下。到了徐锡麟刺死恩铭而被杀，秋瑾仍然要静候到六月初十，她所改定的发难日期。于是，她的悲剧式的结局成为无可避免。
大通学堂的学生，在六月初一开会，要求秋瑾提前起义，秋瑾不接受。学生们在六月初三又向秋瑾提出同样的要求，同样地被秋瑾拒绝。有几十个学生，因此愤而出走。初四的上午，嵊县的会党首领王金发来看她，被留下吃午饭。饭后，有人报告，杭州派来的清兵已到。秋瑾叫人再探，探到的消息是：清兵去了东浦。事实上，清兵未去东浦，进了城，直扑大通学堂。
清兵到了学堂大门，秋瑾带了手枪想走，被一个无聊分子蒋继云缠住。这蒋继云混在革命团体中吃喝，向秋瑾硬要旅费，拖住秋瑾的衣裳。学生们大部分散走，有十几个人对清兵抵抗，阵亡一人，打死了几个清兵。王金发与学生姚勇忱、胡士俊、尹锐志、尹维俊等突围脱险。
秋瑾终于被捕。和她一齐被捕的，是学监程毅，学生徐颂扬，校工钱应仁，五品军功正警捕吕植松，学生王植槐和蒋继云。秋瑾被绍兴知府贵福用刑拷问，于六月初六日（7月15日）黎明就义。监斩官是山阴知县李钟岳。几天以后，李钟岳自杀。
程毅是来自河南的秀才，年纪才有十九岁。他被浙江巡抚张曾扬判处监禁三年，其后死在牢里。同志们领出他的尸首，发现他遍体鳞伤。徐颂扬与蒋继云被判处监禁一年。钱应仁、吕植松、王植槐，都押回各人原籍释放。
秋瑾就义之时，年纪才有二十九岁。她的文笔极好。当年，她在由北京乘船南下之时，写了：
黄海舟中感怀二首
片帆高挂渡沧溟，回首河山一发青。四壁波涛旋大地，一天星斗拱黄庭。千年劫烬灰全死，十载淘余水尚腥。海外仙山渺何处？天涯涕泪一身零。
闻道当年鏖战地，至今犹带血痕流。驰驱戎马中原梦，破碎河山故国羞。领海无权归索莫，磨刀有日快思仇。天风吹面泠然过，十万云烟眼底收。
下边的一首词，是她留学日本之时，寄给她的好友吴芝瑛与陶荻子夫人的：
临江仙（陶荻子夫人邀集陶然亭话别。紫瑛盟姊作擘窠书一联以志别绪。驹隙光阴，聚无一载，风流云散，天各一方。不禁黯然，于焉有感。时余游日留学，紫瑛又欲南归。）
把酒论文欢正好，同心况有同情。阳关一曲暗飞声。离愁随马足，别恨绕江城。铁划银钩两行字，歧言无限丁宁。相逢异日可能凭。河梁携手处，千里暮云横。
秋瑾就义以后，吴芝瑛派人叫一个善堂收尸装殓，停在善堂，后把她葬在西湖西泠桥之旁。清廷知道了以后，命令地方官把她的坟墓掘开，取出棺材，丢在荒地；又叫湖南巡抚通知王廷钧，把棺材运到湖南去，厝在祖坟。其后，辛亥武昌起义成功，湖南都督谭延闿主张安葬秋瑾在岳麓山上，浙江都督朱瑞主张把她安葬在西湖。结果，朱瑞的主张获得实现，重行葬她在西泠桥旁，原址的对面。原址之上，建了一个亭子，题为“风雨亭”。新墓之前，建了一所“秋祠”。孙中山亲自来到杭州，在秋祠主持了一次追悼大会。在她就义的地点，绍兴城的古轩亭，同志们也立了一座纪念碑。