九华寺在安德桥南嘉兴塘侧，清光绪间所建，镇人呼为“小九华”，对九华山而言也。为地藏菩萨道场，无大雄殿、三世佛。正殿即地藏殿，两庑塑十殿阎王、地狱变相，凡诸刀山剑树、舂磨烹炼之刑无不具，又塑白无常于旁，儿时见之辄毛髮立[2]。后殿为观音殿，有千手观音像，则后来所塑造。又后为方丈。世俗相传七月三十日为地藏诞日，是日香火最盛。四方朝拜者以船至，曰“香船”，泊于寺门前及嘉兴塘畔，数以百计。船各有一人为徒众之长，曰“香头”。船未至寺，香头即唱佛号，徒众和之，此起彼落，彻夜不绝声。入寺则各以香烛为供。烛架不过插数十枝，后者至，则僧熄前者之烛，弃之筐中，一日夜可得烬馀之烛数十筐。寺僧又出缘簿募化随缘乐助[3]，合计之钱常不少。人云七月三十一日可供寺僧一年之食焉。
是日，家家于庭中街旁石缝砖隙插香，入夜祷祝[4]，名曰“地藏香”。小儿以此为乐。
九华寺之东偏有钟楼，稍高。清末，镇之科名不振，历岁无膺乡荐者。同里人叶某者[5]，以堪舆之术著名，镇人延之觇视风水，叶某曰[6]：“科名不振，以九华寺之钟楼高，得地形，故佛事盛而科名衰。”问其釀解之术，则曰：“可建高阁于寺傍，高过于钟楼，以祀梓潼帝君，则可夺僧寺之佳胜，科名可振。”阁成，因名文昌阁。叶某曰：“三十年后当出鼎甲。”然未几而科举竟废。余儿时每登此阁。其后稍废坏，不复修缮。
* * *
[1] “记九”二字干写，据印痕残笔补。
[2] “髮立”二字原重叠。
[3] “又出”二字干写，据印痕残笔补。
[4] 此句原作“插香祷祝”，后圈涂“香祷”，右补“入夜”二字，然不成文，疑圈涂有误，故仍保留“香祷”二字。
[5] “同里人叶某者”六字干写，据印痕补。
[6] “觇视风水，叶”五字干写，据印痕补。