仁宗庆历七年丁亥（1047）四十六岁
秋天到了，萧萧的霜风愈发引起诗人的悲感。当年的好友，死的死了，离散的离散了，这一切都震荡着尧臣的胸臆。九月五日的中夜，他梦到远在滁州的欧阳修，可是正在寒暄时，一声鸡鸣，隔断千里的思念。
九月五日梦欧阳永叔
朝镜恶白发，夕梦对故人。
常恨道路隔，忽喜颜色亲。
相笑勿问年，青铜早伤神。
鸡嚎天欲白，向者犹疑真。
——《宛陵文集》卷三十
欧阳修同时也有两首：
秋怀二首寄圣俞
孤管叫秋月，清砧韵霜风。
天涯远梦归，惊断山千重。
群物动已息，百忧感从中。
日月矢双流，四时环无穷。
隆阴夷老物，摧折壮士胸。
壮士亦何为，青丝悲青铜。
群木落空原，南山高巃嵸。
巉岩想诗老，瘦骨寒愈耸。
诗老类秋虫，吟秋声百种。
披霜掇孤英，泣古吊荒冢。
琅玕叩金石，清响听生悚。
何由幸见之，使我涤烦冗。
飞鸟下东南，音书无日捧。
——《欧阳文忠公集》卷三
尽管他们互相忆念，但是因为在宦途上，他们都不得意，一时还没有同到东京，相与来往的机会。
许州签判的任期满了，尧臣正在做回京的打算。这一年大水，从东京到尉氏，一路都是水深及胫，行旅非常艰苦。九月十六日，一家老小，到达东京，所好胥元衡、宋中道两位都到郊外相迎，暂时找到安身之地。可是在生活的压迫之下，他总是感到一些怅惘。有时他也想到南归，可是南归以后，生活又怎样安排呢？他甚至想到还是依靠一些大官僚，再做一度幕僚官。他曾在答复欧阳修的诗中说起：
……
南方岁苦热，生蝗复饥馑。
忧心日自劳，霜发应满须。
知予欲东归，晓夕目不瞬。
贫难久待乏，薄禄籍霑润。
虽为委吏冗，亦自甘以进。
相望未得亲，终朝如抱疢。
——《宛陵文集》卷三十《得曾巩秀才所附滁州欧阳永叔书答意》
七月七日，他的新夫人刁氏生一女，尧臣给她起名“称称”。他的一首《咏称》诗显然是在生女以后作的。
咏称
圣人防争心，权衡为之设。
后世失其平，有星徒尔列。
物物尚可欺，铢铢不须别。
将淳天下民，安得必毁折。
——同前
就在这一年十一月在贝州爆发了王则起兵的大动乱，又一次揭露了北宋王朝内部的倾危和动荡。
宋太祖赵匡胤是以手握重兵、攘夺政权起家的，以后凭仗他的兵力，平定了长江以南和四川的广大区域，兵士不过十五万人。太祖死后，太宗赵光义北平北汉，准备收复燕蓟，兵力扩充到四十万；真宗赵恒，为了应付契丹，再度扩军，直到五十余万；可是在澶州之盟以后，又在力图收缩。仁宗赵祯即位以后，西夏的军事起了，这才大大扩充，直到一百多万。庆历七年三司使张方平奏称：
……向因夏戎阻命，始籍民兵，俄命刺之以补军籍，遂于陕西、河北、京东西增置保捷、武卫、宣毅等军，既而又置宣毅于江淮、荆湖、福建等路，凡内外增置禁军约四十二万余人，通三朝旧兵且百万，乡军义勇、州郡厢军、诸军小分剩员等不列于数。列营之士日增，南亩之民日减。迩来七年之间，民力大困，天下耕夫织妇，莫能给其衣食，生民之膏泽竭尽，国家之仓库空虚，此冗兵狃于姑息，寖骄以炽，渐成厉阶，然且上下恬然，不图云救，惟恐招致之不多也。且太祖训兵十万人以定天下，今以百万人为少，此无他尔，各苟且及身之安，莫为经久之虑也。夫苟且者臣下及身之谋，经久者陛下国家之计。今负贩之家犹汲汲于担石之储，安有虑不经久而可以保天下者哉。……
——《续资治通鉴》卷一百六十一
大量的军队，大量的官吏，无穷无尽的军费、军粮、俸禄赏赐，一切都压在人民的头上。封建时代的史家，通常称道宋王朝的“深仁厚泽”，其实“深仁厚泽”始终没有落到人民的身上，代替它的只是剥削、劳役、饥馑和死亡。这就为时代的动乱创造了必然的条件。
庆历七年的动乱是从贝州发起的。战事平定以后，贝州改成恩州，州治在现代河北清河县。领导人是王则，贝州宣毅军的军士。王则，河北涿州人，在灾荒中从涿州逃到贝州，因为委实活不下去，卖身给地主当一名羊倌。后来投军，在军队中逐步升到小头目，当时称为“小校”，其实还是军士，不是军官。当地劳苦人民中，流行着《滴泪经》《五龙经》，一般都说是释迦佛退位，弥勒佛即将出世。当然这是人民的语言，意味着他们正在准备随时起义。王则逃荒的时候，母亲在他背上刺着一个“福”字，这一年大伙看到“福”字慢慢地从他背心隆起，认为时机成熟，准备在庆历八年元旦，砍断澶州（故治在今河南濮阳县）浮桥，割据黄河以北，发动大规模的起义。不料事机不密，为北京留守贾昌朝发觉，个别人员遭到镇压，被迫于庆历七年十一月二十八日发动兵变，兵变以后，由于起义者的落后性，他们还是走的前此农民起义的老路，王则自称东平王，建国号，改正朔，拜宰相、枢密使，他们发动了十二岁以上、七十岁以下的人民当兵，在面上刺字，一概称为义军。不幸的是在他们还没有出兵以前，高阳关都部署王信的军队已经赶到，把贝州包围起来。十二月四日王信的贝州城下招捉都部署发表了，从此城内是起义的军队，城外是镇压的军队，双方都有战斗的经验，在坚持不下的情况下，把战事继续下来。
尧臣诗中对于这次动乱的反映是迅速的。
甘陵乱
甘陵兵乱百物灰，火光属天声如雷。
雷声三日屋瓦摧，杀人不问婴与孩。
守官迸走藏浮埃，后日稍稍官军来。
围城几匝如重鋂，万甲雪色停皑皑。
孰敢专辄但取裁，黄土始坚难速颓。
——《宛陵文集》卷三十一
尧臣的立场是站在统治阶级方面的。在这首诗里，他指出甘陵（贝州的古地名）战事的剧烈，同时也指出因为没有高级指挥官的在场，战事难于获得迅速的解决。
仁宗庆历八年戊子（1048）四十七岁
十二月间枢密直学士左谏议大夫明镐的河北体量安抚使发表了。明镐到达贝州，发现城高二丈，攻城不易，决定先筑外墙，与城相当，再在外城上设战棚，直射城内，王则也在城头筑起战棚来，称为“喜相逢”，一把战火，把明镐的战棚，烧得精光，进攻的计划受到一次毁灭。明镐正在挖掘地道，准备再度进攻，庆历八年正月初八日宋王朝打出又一张王牌，右谏议大夫参知政事文彦博的河北宣抚使发表，同时发表明镐的宣抚副使。参知政事是当时的副宰相，文彦博一向以善于用兵得名，这里正见到宋王朝尽速扑灭贝州起义的决心。文彦博一边挺身而出，一边也向宋王朝要求便宜行事的全权。正月三十日，彦博发动大军从贝州城北进攻，王则也发动大军抵御，在战声雷动中，宋王朝的突击队从南门外的地道攻入城中，王则摆开火牛阵，在火牛直冲的时候，突击队向后退却，恰巧军校杨遂一枪戳中了牛鼻，火牛大吼一声，转身狂奔，王则的军队垮下去了，王则也退到城外，终于为宋王朝的军队所获，这一日是闰正月初一日。
贝州的起义迅速解决了。参知政事文彦博升礼部侍郎、平章事，明镐升端明殿学士、给事中，将士立功的八千四百人，分为五等，按等奖擢。贝州改名为恩州，就地建旌忠寺，追荐阵亡将士。贝州人民的膏血，为宋王朝的统治又涂上了一层保护的彩色。
尧臣对于这一次战事的认识是逐步提高了。他在诗中说：
兵
太平无战阵，汉卒久生骄。
金甲不曾擐，犀弓应自调。
嗟为燎原火，终作覆巢枭。
若使威刑立，三军岂敢嚣。
——《宛陵文集》卷三十一
他对于王则等的同情，是在隐蔽中透露的，同时他更把这一次的动乱，归罪于统治者的措置失当。虽然他还不可能把整个的责任归纳为封建制度的罪恶，但是他这样的认识，在当时已经是少有的了。他对于文彦博的拜相，也有一首：
宣痳
杉美下一国，曾无相印酬。
莫惊除拜峻，自是战功优。
壮士颇知勇，诸儒方贵谋。
淮西封亦薄，裴度死生羞。
——同前
尧臣把彦博的战功，提出来和平淮西的裴度，灭南唐的曹彬、潘美相比，这怎能比得呢？他又说：“莫惊除拜峻，自是战功优。”优在哪里？最后他指出这是“诸儒方贵谋”。谋的是高官厚禄。这里尧臣就给文彦博做出他的鉴定，关于这一点，以后还会谈到。文彦博从参知政事升平章事，中间只进了一级，但是贝州之平，其实不能算是什么功绩，何况筑围城，掘地道，一切都是明镐的成算，彦博只是因人成功，所以皇祐元年庞籍就曾说起“贝州之赏，当时论者已嫌其太厚” ，这里看到尧臣之诗，正代表了当日的公论。
同时他还有《胧月》《未晴》《夜阴》《夜晴》数首。
胧月
夜晴初见月，云薄未分明。
高树尚无影，远鸿时有声。
下阶嫌履湿，闭户认苔生。
寂寂墙阴暝，更长已渐倾。
——同前
未晴
未晴初止雨，蒸润尚侵衣。
缺月如羞出，荒云不肯归。
杏花朱欲绽，梅萼雪将称。
远雁来何急，冲风湿翅飞。
——同前
夜阴
月色明还暗，云寒散复浓。
古堂移魍魉，积雾合蛟龙。
湿菌飞莹出，苍苔上朽重。
独嗟吟向老，气涩觉偏慵。
——同前
夜晴
新晴月正明，频听夜乌惊。
未向高枝稳，时为绕树声。
群飞自纷泊，众鸟不屏营。
躁静于焉见，谁能度物情。
——同前
这一类的诗句指的是什么呢？明代姜奇方在《宛陵集后续》里指出这是“蒿目而优乎当世，岂与彼平章月露，流连光景者已哉”。这是很可能的，从字里行间，可以看到诗人彷徨无主、心理不能平静的状态。
这一年尧臣官为国子博士，赐绯衣银鱼。四十七岁的人了，官位还得逐步提升，尧臣不免有些迟暮之感，有《赐绯鱼》一首：
绯鱼
蹉跎四十七，腰间始垂鱼。
茜袍虽可贵，发短齿已疏。
儿女眼未识，竞来牵人裾。
不知外朝众，君恩惭有余。
——同前
给他打击的还有称称的死亡。尧臣是一位感情深挚的人，他把深深的痛苦，都在诗句中吐露出来。
戊子三月二十一日殇小女称称三首
生汝父母喜，死汝父母伤。
我行岂有亏，汝命何不长。
鸦雏春满窠，蜂子夏满房。
毒螫与恶噪，所生遂飞扬。
理固不可诘，泣泪向苍苍。
蓓蕾树上花，莹絜昔婴女。
春风不长久，吹落便归土。
娇爱命亦然，苍天不知苦。
慈母眼中血，未乾同两乳。
高广五寸棺，埋此千岁恨。
至爱割难断，刚性剉以钝。
泪伤染衣斑，花惜落蒂嫩。
天地既许生，生之何遽困。
——《宛陵文集》卷三十二
他在《小女称称砖铭》里，提出一系列的疑问，而以归于太空，作一个无可解答的解答。他说：
……汝禀气血为人，丰然皙然，其目了然，耳鼻眉口手足备好，其喜也笑，不知其乐，其怒也啼，不知其悲，动舌而未能言，无口过；动股而未能行，无蹈危；饮乳无犯食之禁，爱恶无有情之系。若是则得天真与保和，何病夭之遽乎！得不推之于偶然而生，偶然而化，偶然而寿，偶然而夭，何可必也！吾将衣汝衣，敛汝棺，葬汝于野，亦人道之常分。汝之魂其散而为大空，其复托为人不可知矣。其质朽而为土，不疑矣。富贵百年者尚不免此，汝又何冤？瘗之日，父母之情未能忘，故书之砖，非欲传之久，且以志其悲云。……
——同前
早在颍州的时候，尧臣和晏殊有一些来往，虽然对于诗的认识，他们不是没有一定的距离，但是晏殊的周旋尽致，也不免使尧臣产生知遇之感。春间听说晏殊调知陈州了，他就决定离开东京，前往陈州，好在国子博士只是一个空衔，没有什么值得流连之处，不如到陈州担任幕僚官，公余还有一番唱和。计划决定以后，他偕同家眷，在四月初乘船出发，一路经过山羊、宝应。五月二十四日船过高邮三沟，这是谢氏病死的地点，事经四年了，但是痛苦犹在，伤心的回忆，只能给人更深的悲恸。
这一年二月里，欧阳修已经由滁州调到扬州来了，他正以起居舍人知制诰的名义主持扬州的地方行政。尧臣船到扬州，恰恰遇到这位多年的好友。他们在进道堂共话，一直谈到天亮。事后尧臣在一首记载当时夜话的诗里说及：
……
陈疏见公忠，曾无与朋执。
文章包元气，天地得嘘吸。
明吞日月光，峭古崖壁涩。
渊论发贤圣，暗溜闻鬼泣。
……
——《宛陵文集》卷三十三《永叔进道堂夜话》
在他们会谈里，主要地还是当日的政治斗争，而欧阳修由于他的政治地位的关系，获得机会发表了不少的政论，也得到尧臣的激赏。
尧臣匆匆地赶回宣城，他率同新夫人刁氏拜见父母以后，不久又由宣城出发。亲友们送到昭亭潭上，尧臣有诗一首：
昭亭潭上别
行舟晚解去，亲戚各还家。
泪落正湿衣，肠翻如转车。
借是昭亭水，相随亦有涯。
予今游宦意，曾不学匏瓜。
——《宛陵文集》卷三十三
他一心念着晏殊的旧约，因此不能久待，匆匆出发，经过姑熟江口的时候，恰巧刁氏的兄弟刁约在那里，他邀请这位新亲到江口相见，诗中也说：
尾生信女子，抱柱死不疑。
吾与丞相约，安得不顾期。
……
——《宛陵文集》卷三十三《泊姑熟江口邀刁景纯相见》
八月初尧臣的船又到扬州了。尽管他急于前去陈州，可是欧阳修留住不放。除了这一位东道主以外，尧臣还遇到一位宣城人，姓许名元字子春，官为江淮两浙荆湖发运使。这是当时有名的能臣。本来宋王朝建都东京，主要全靠东南一带的供应，粮食一旦供应不上，东京便有断炊之虞，所以宋王朝对于粮运，给予高度的重视。可是转运的能否及时运到，全靠汴河这一条水路，偏偏汴河的水源，主要依靠黄河，黄河水小，汴河枯水，固然不能行船，可是黄河水太大了，万一决口，洪流四溢，汴河依然不能行船。因此这一位发运使，无形中掌握着国家的命运。仁宗时代的大小官僚多少都和许元发生一些关系，这一位发运使也确实有些长袖善舞的味道，不但对于各方都能应付自如，而且对于东京六百万石粮食的供应，始终没有拖延，更博得统治阶级的青睐。
尧臣到达以后，欧阳修首先约许元参加中秋的宴会，有《招许主客》 ：
欲将何物招嘉客，惟有新秋一味凉。
更扫广庭宽百亩，少容明月放清光。
楼头破监看将满，瓮面浮蛆拨已香。
仍约多为诗准备，共防梅老敌难当。
——《欧阳文忠公集》卷十一
尧臣看到老友的一番布置，欣然先和一首：
看取主人无俗调，风前喜御夹衣凉。
竞邀三五最圆魄，知比寻常特地光。
艳曲旋教皆可听，秋花虽种未能香。
曾非恶少休防准，众寡而今不易当。
——《宛陵文集》卷三十三
中秋到了，欧阳修除了约好尧臣、许元以外，还约了王琪这位新科进士。按照当时的惯例，当然会有歌女，正准备一番轻歌曼舞，伴着酒兴诗情，共赏一轮皓月，可是天公不作美，一阵寒风夹杂着大大小小的雨点，把月亮都埋没了。尧臣看到王琪的诗先成，还没把诗写出，欧阳修的诗先来了：
酬王君玉 中秋待月值雨
池上虽然无皓魄，樽前殊未减清欢。
绿醅自有寒中力，红粉尤宜烛下看。
罗绮尘随歌扇动，管弦声杂雨荷乾。
客舟闲卧王夫子，诗阵教谁主将坛。
——《欧阳文忠公外集》卷七
当然，尧臣也明白，对于王琪这一位新交，总得客气一些。
和永叔中秋夜会不见月酬王舍人
主人待月敞南楼，淮雨西来斗变秋。
自有婵娟侍宾榻，不须迢递望刀头。
池鱼暗听歌声跃，莲的明传酒令优。
更爱西垣旧词客，共将诗兴压曹刘。
——《宛陵文集》卷三十三
在扬州时，他读过欧阳修的《集古录》，看过他的画像，欧阳修也特地让画师来嵩给他画了像，又拿出他的一堂寒林石砚屏送给尧臣。两位老友在扬州郊外道别了。
尧臣有《别后寄永叔》诗：
前日辞亲泪，又为别友出。愁极反无言，欲言词已窒。荷公知我诗，数数形美述。兹道日未堙，可与古为匹。孟卢张贾流，其言不相昵。或多穷苦语，或特事豪逸。而于韩公门，取之不一律。乃欲存此心，欲使名誉溢。窃比于老郊，深愧言过实。然于世道中，固且异谤嫉。交情有若此，始可论胶漆。
——同前
这不是一首寻常的赠别诗，实际上指出尧臣作诗的途径。在名位上，欧阳修比尧臣是有一些优越，但是他们两人中间的距离，并不如韩愈、孟郊之间那样辽阔，同时我们也得认识在这大段时间里，欧阳修对于尧臣的诗是异常推重，始终没有把自己安排在较高的位置上。所以推尧臣为孟郊，正指出尧臣的功力所在，当然在尧臣早年的时候，他还受到钱惟演的影响，不可能把孟郊作为自己的方向，但是经过二十年的摸索，他更多地发现了孟郊的优点，而客观环境的推动力，也把尧臣拖上枯寒老瘦的道路，这正是一位经过斗争锻炼的诗人，在生活道路上，饱受风霜的标识。封建社会的生活是艰苦的，真正的诗人必然是严肃的，他的神态正在千锤百炼中刻画出来。
从扬州到陈州的道途中，尧臣的下面两首诗正反映着时代的面目：
岸贫
无能事耕获，亦不有鸡豚。
烧蚌晒槎沫，织蓑依树根。
野芦编作室，青蔓与为门。
稚子将荷叶，还充犊鼻裩。
——同前
小村
淮阔州多忽有村，棘篱疏败谩为门。
寒鸡得食自呼伴，老叟无衣犹抱孙。
野艇鸟翘唯断缆，枯桑水啮只危根。
嗟哉生计一如此，谬入王民版籍 论。
——《宛陵文集》卷三十四
庆历八年是北宋王朝的黄金时代，可是时代的黄金只反映在深宫大院、高官厚禄那里。在人民身上，我们所看到的只是无衣无食的一群，这是什么王民？又是怎样的版籍？我们还能要求一位关心人民生活、反映人民生活的诗人，不走上枯寒老瘦的道路吗？
但是尧臣这一年却盲目地推进另一条道路。
十月初尧臣到达陈州，进谒晏殊。晏殊正以故相的身份知陈州，辟用尧臣签署陈州镇安军节度判官。尧臣满以为晏殊是一位诗人，对于自己一向很重视，从此可以在公事余暇领会一些宾主唱和之乐。
晏殊是怎样的一位诗人呢？
他是一位大官僚，做过中书门下平章事兼枢密使。这时他虽然是一位知州，但是宋王朝时代，凡是做过丞相的，即使担任知州的职务，实际上一州的行政职务，由通判负责，他自己还是过着高贵的生活。晏殊常时提起自己“楼台侧畔杨花过，帘幕中间燕子飞”；“梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风”这一类的诗句，很得意地问起“穷人家有这样的气象吗？”欧阳修《归田录》又提到晏殊最爱评诗，他说起“老觉腰金重，慵便枕玉凉”这样的诗句不算是真正富贵的口吻，远不如“笙歌归苑落，灯火下楼台”，那才是真正的富贵。
晏殊是一位富贵诗人，他所看到的只是他那一个极小的圈子，他看不到人民，看不到苦难的劳苦大众。生活缩小到他那衙门里的内书房，可能连左右侍从都没有真正看到，他没有诗料，因此他只有到故纸堆里去探求，不是模拟这一位诗人，便是仿效那一位诗人。这和尧臣这样的诗人，从大河东西到长江南北，从政治到国防，从劳动到生活，没有一项不接触，没有一项不咏歌的诗人，有什么共同之处呢？坦率一些说，在当时要找同样的两位极端相反的诗人放在一处，几乎是一件无法执行的任务。然而由于尧臣的欣然接受晏殊的辟召，他们居然在陈州城内会面了。他们是以很不平等的身份会面的，一位是长官，一位是僚属，中间存在着很大的悬殊。对于尧臣，这应当算是很大的痛苦，但是这只是他在后来逐步体味到的，最初大概还没有很清楚。
初到陈州的时候，对于人民的生活，他和晏殊的看法，就有很大的分歧。尧臣从汴河来的时候，一路的感触使他写出《岸贫》和《小村》那样的诗篇，现在晏殊却写下一首《民乐》，吩咐签判和一首。
怎样办呢？就和他一首吧。
和《民乐》
岁晚场功毕，野老相经过。有酒自斟酌，适意同笑歌。大儿缉牛衣，小儿护鸡窠。囷廪见余积，息戍靡负戈。林间落熟果，屋里鸣寒梭。会待朔雪时，狐兔生罝罗。饫鲜持作腊，赠乏不言他。是非了莫问，此理当如何。
——《宛陵文集》卷三十四
在晏殊的倡导下，尧臣也认真地模拟古诗了。平心而论，旧时代的诗人，总不免要经过拟古的一个阶段，尧臣也不是没有作过拟古诗的，但是在短短的两三个月之内，做出很多的拟古诗，正看到晏殊的影响。尧臣拟李益《竹窗闻风寄苗发司空署》，拟宋之问《春日剪彩花应制》，拟张九龄《咏燕》，拟王维《观猎》，拟陶潜《止酒》，拟杜甫《玉华宫》，拟韦应物《残灯》，拟韩愈《射训狐》，倘使尧臣继续着按这条路线向前，我们可能会看到一位截然不同的梅尧臣。
当然尧臣不可能完全从这条路走去。他在洛阳的时候，还是一位没有成熟的青年诗人，就没有整个追随钱惟演，现在更不可能整个地追随晏殊。尽管四十多岁的诗人拖着一大群妻室儿女，不可能和三十岁的时候那样，可以“我行我素”，但是他究竟不甘心埋没自己。最表现他特点的是下面这一首：
和淮阳燕秀才
我官忝博士，曾昧通经术。前因辟书来，亦不习文律。循旧临学宫，虎革被羊质。倚席未能讲，占牍聊置日。朴钝既若兹，愧彼噉棘粟。今者发俊贤，充诏冠庭实。邦伯乃宗公，惟帝旧良弼。置醴饯以行，行行季冬月。骐骥入羁驾，千里终不蹶。惭予延荫人，安得结子袜。心虽羡名场，才命甘汨没。禄仕二十年，屡遘龙牓揭。在昔见麻衣，于今尽超越。是以对杯觞，谨严微敢忽。宁唯畏后生，自恨疏节骨。肴羞罗食案，包核备时物。里妇或窥观，户下红裙出。归应愿生男，生男付纸笔。乃信读书荣，况即服缊韠。长歌食苹诗，声淡异鸣瑟。
——《宛陵文集》卷十二
在这首诗里，尧臣充分地诉说了自己的悲哀。燕秀才是进京赴试的，因此在临行饯别的时候，尧臣点出自己只是恩荫出身，虽然也曾应试，但是因为屡试不利，甘心汨没，而历年以前所见的少年，一经及第，飞腾直上，自己更不敢望其项背了。
尧臣集中还留下一首《责躬诗》。古人所说的责躬，就是今人的检讨。为什么要检讨呢？可能尧臣对于晏殊的看法，有所不同，经过旁人的撺掇，他不能不检讨了。事实上，他们由于见解的不同，以致发生矛盾，完全是意料之内的事，倒是尧臣的急于“责躬”，不能不令人担心。
责躬诗
所禀介且拙，尝耻朋比为。
皎皎三十年，半语曾未欺。
身微德不著，尚使人见疑。
省己当自责，实负圣相知。
圣相虽明察，不假束蕴辞。
扣言已可罪，引去岂非宜。
——同前
晏殊还是豁达的，尧臣既经作了《责躬诗》，事情也就丢开了。不久就是除夕，晏殊看来这是一个极好的诗题，作了诗，尧臣也和他一首：
和岁除日
一年三万六千刻，玉漏唯余十二时。
去日苦多谁会惜，残阴全少颇能知。
已惊颜貌徐徐改，不奈乌蟾冉冉驰。
万国明朝贺新岁，东风依旧入春旗。
——同前
这首诗是颓唐的。明朝新岁，春旗东风，固然是一件令人喜悦之事，可是去日苦多，残阴全少，便不免罩上一层暗淡的色彩。尧臣在陈州的不得意，可以从字里行间完全看出。新岁一过，一个意外的打击，使他迅速离开陈州，结束了他和晏殊的关系，也使得两位意境完全不同的诗人，不再纽结在一处，妨碍各自的自由发展。
仁宗皇祐元年己丑（1049）四十八岁
尧臣出生的时候，他的父亲梅让已经四十四岁了。庆历八年的次年是皇祐元年，新年正月初一日，梅让九十一岁，就在这一天，他去世了。噩耗到达陈州以后，按照当时的规定，尧臣解除职务，回籍奔丧，在家守制三年。大约在正月的下半月，他偕同眷属，离开陈州。
离开陈州以后，尧臣的诗又回到本来面目了。他在船舱里看到农民正在砍桑树，没有桑树哪能养蚕，可是不砍桑树，在赤地千里的情况下，人民又凭什么炊煮呢？他的诗正写出死亡线上的人民，不再是什么《民乐》了。
伐桑
二月起蚕事，伐桑人阻饥。
已伤持斧缺，不作负薪非。
聊给终朝食，宁虞卒岁衣。
月光无隔碍，直照破荆扉。
——同前
在濄口，他遇到欧阳修乘着从扬州到颍州上任的官船，会面之后，尝到刚从石濑获得的鳜鱼，尧臣有《濄口得双鳜鱼怀永叔》，他在诗里提出：
……
生平四海内，有始鲜能终。
唯公一荣悴，不愧古人风。
——同前
这里含着无穷的感慨。
经过泗州，折入大运河，在扬州没有逗留，直到真州，就是现代江苏的仪征市。江淮发运使许元正在经营东园，尧臣游东园有诗。
出江以后，再由姑熟赶回宣城。道途只是同样的道途，可是情况完全不同了。尧臣出仕以后，回家不止一次，但是每次回家的时候，都是趁着新旧任交替的当中，抽空回家，拜见父母，虽然离别的时候，心情不免有些沉重，但是离家的次数多了，出门究竟不是一件难离难舍的事。如今不同了。九十一岁的父亲，自己从十二岁起就久离膝下，中间虽然回来过，但是能见得几面？可是从这一年起，永远不能再见了，这是终生的悲哀。留在他作品中的是一大段的空白。皇祐元年，尧臣的作品特别稀少，可能这是一个主要的原因。
这一年秋天，尧臣才从沉痛中苏醒过来。下面两首可以作证：
山行冒雨至村家
雨急芹泥滑，禽鸣苦竹秋。
野香生草木，云润上衣裘。
入石才通马，穿林忽隐牛。
山家多浅井，下照碧峰头。
——《宛陵文集》卷三十六
夜坐
夜久万 虑寂，空堂灯烛明。
落叶有暂响，暗虫无停声。
力学不为己，甘贫且徇名。
聊为咏怀篇，还想阮步兵。
——同前
有时他也写出《八月九日晨兴如厕有鸦啄蛆》这样的诗题，当然，这里看不到什么好诗，但是也正透露了他那推翻传统、要求解放的精神。尽管在这一首，他没有写出好诗，可是这样的精神毕竟是可贵的。
在宣城守制的当中，有时他也参加生产劳动，有《种胡麻》一首：
悲哀易衰老，鬓忽见二毛。苟生亦何乐，慈母年且高。勉力向药物，曲畦聊自薅。胡麻养气血，种以督儿曹。傍枝延扶苏，修荚繁橐韬。霜前未坚好，霜后可炮熬。诚非腾云术，顾此实以劳。
——同期
冬天到了，冰雪的季节重行临到山区，汴京的亲友们——谢景初、宋敏求兄弟都有信来问候，但是尧臣还在守制的当中，谈不上回京。他在诗里说起：
冬至日得师厚宋次道中道书
水国欲为雪，野冰将合河。
人同一阳至，泪向八行多。
朋意今犹在，年华恨似过。
看看四十九，应笑此蹉跎。
——同前
尧臣一时是无从外出的，在宣城时，除了和当地的官吏有一些必要的来往以外，他和僧侣关系较密，这里可以提出的有隐静寺的昙颍和广教寺的文鉴。昙颍又称达观禅师，曾经到过不少地方，和当时的诗人文士都有往还。尧臣有《送达观禅师归隐静寺古律二首》，在那首律诗里他说及：
栗林霜下熟，归摘御穷冬。
带月涉溪水，过山闻寺钟。
未嫌云衲湿，已喜野人逢。
且莫似杯渡，沧波无去踪。
——同前
他又有一首《寄文鉴大师》：
读书夜寂冷无火，捲卷逐成摇膝吟。
始忆高僧将偈去，安知古寺托云深。
寒堂正睡远钟发，野鸟乱鸣残月沉。
明日呼儿整篮举，欲烦重过小溪阴。
——同前
什么关系使得尧臣和僧侣们来往密切呢？当然，这不是因为尧臣是一位达官贵人，事实上他只是一位浮沉幕僚的小官，没有什么地位可以引起他们的欣羡。主要地还是因为他在宣城这一段时间内，没有政治任务，而这些僧侣们，也因为不从事生产劳动，双方都有多余的时间，这就把他们联系在一处。