子龙在山阴，前后五年，他是推官，绍兴府的一名属员，可是他为国家做了不少的工作。小官做出无论什么成绩，在国家大局上，这只算是沧海一粟、微不足道的。可是子龙也做了一件于心有愧的事，使他不断自疚，这就是关于许都起义的事件。
子龙在山阴，前后五年，他是推官，绍兴府的一名属员，可是他为国家做了不少的工作。小官做出无论什么成绩，在国家大局上，这只算是沧海一粟、微不足道的。可是子龙也做了一件于心有愧的事，使他不断自疚，这就是关于许都起义的事件。
许都，东阳人，浙东山区的居民，祖父许达道曾为兵备副使，因此许都应当算是宦家子弟，家道豪富，为众望所归，在山区有一定的号召能力，他便隐隐地把宾客部署起来，成为山区的一股势力。崇祯十六年的冬天，张献忠率同所部开向江西，东南一带都考虑到自保的方案。子龙和许都是认识的，也知道他的才略，因此向上官推荐，认为在动乱中，许都可以为朝廷贡献一部分力量。当然，上官们正在忙着自己的升官发财，对于怎样使用人才，为朝廷出力，他们是不会考虑的。
东阳县的知县姚孙棐，桐城人，听到张献忠打进江西，认定这是自己的一个发家致富的好机会。他提出要练兵保卫山城，这原是应当办的。练兵必须筹饷，饷在哪里？机会来了，孙棐便向各乡绅富募捐。在这些人之中，孙棐看中了许都，要他捐款白银一万两。
是不是有这一万两？我们不知道。即使有这么多银子，难道就不生活了，能把这一万两送给知县官压箱底？矛盾激化了，孙棐正在等待机会，要整许都。不整许都，行吗？许都的一万两，姚知县是花了多大的心力才筹划到的，如若让他吹了，那么姚知县难道就不吃饭，知县的子孙难道就让他们白白地活着，不给他们一个发家致富的机会？姚知县瞧着自己的孩子们，感到一阵内疚，他发心要为他们建立一个终身吃着不尽的家底。
签押房里姚知县的脚步声，一阵紧一阵慢，四围的墙壁都发出回音，灰尘扑扑地下落，可是姚知县还得考虑，要找一个现实的计划，要沉着，要妥帖，不让自己的图谋有任何的暴露。一万两白花花的银子，怎能不令人左思右想要把这笔财富抓到手，为自己的子孙建立一个万世不拔的基业？橐、橐、橐，姚知县不断地在签押房里打圈圈。
我们知道，明代和以往的年代有一个大大的不同。唐代的地方官好比是一位封建时代的诸侯，他的一切都建立在这个地方人民的身上，真的“予取予求”，百姓是没有说话余地的。宋代就不然，可是地方官是有优厚待遇的，他用不到贪赃枉法，单凭他在官时的官俸和罢免以后的祠禄，就可以发家致富。元代的地方官是没有工资的，他的生活来源全凭敲诈进行诉讼的人民，元杂剧所写的知县官有时要向诉讼的人民下跪，在遇到诘问的时候，他说这是他的衣食父母，怎能不下跪？当然这是作家的艺术加工，但是如果没有类似的具体情况，作家是无从下笔的。明代好多了，但是官俸之薄，是不易想象的，这就把当时的官吏，除了非常少有的洁身自好的人物以外，完全驱向贪污腐化的道路。姚孙棐只是那个时代中一个显见的例子。
这时许都的母亲死了，亲戚、朋友和亲戚的亲戚、朋友的朋友都来会葬，搭了好大的敞棚，杀猪宰羊，招待来客，人数几百、几千，甚至一万。姚知县赶急向上峰申报，说是许都造反了。这是一件大事，张献忠的部下打进江西，事情还没有结束，经不起浙东再来一次动乱。本来只是一件聚亲会友的事件，因为规模扩大化，姚孙棐再着实给他一番渲染，便成为惊天动地的大事。这时浙江巡抚董臣棐被逮，新任巡抚黄鸣俊还没有到任。新任巡按御史任天成在南京。恰巧陈子龙因公也在那里，他请任巡按提前到浙，自己也赶急回杭。他到达南京的日期是十二月二十二日。这时左光斗回任浙江巡按的消息已经公布了。
左光斗看到陈子龙很高兴，他把浙东山区的工作交给子龙，并且说明准其便宜行事。子龙和许都是旧交，他知道许都是不会造反的，但是他也唯恐许都会受到牵连，山区地形复杂，民风犷悍，不是可以轻易动摇的，因此他也急于西行。二十五日发兵千人，二十六日进抵诸暨。这时抚标的一千人也到齐了，当即誓师。二十八日进至龙潭。许都的部下据山扎寨，前面就是溪水，奔腾不息，地形非常险要。许都本来是和子龙认识的，眼下一边代表朝廷，一边代表民众，战事已经迫在眉睫了。
这一年是崇祯十六年，十二月小建，二十九日就是除夕。子龙发兵进逼，许都部下也退到紫薇山，依险据守，矢石交下。子龙一边率众进攻，杀了一名退缩不前的士兵；一边又派部队从山后包抄。他们放火烧山，许都的部下溃退了三十里。在这一次接触里，杀五百余人，活捉一百多人。这是一次重大的胜利。
第二天是崇祯十七年元旦。正月二日子龙率部收复义乌，三日进至双林寺。游击蒋若来也把许都包围金华的部下打散了。许都手下还有三千人，一边保守南岩，一边向陈子龙请求投降。当然子龙在没有上级许可的情况下，是不能同意的。
各路的部队集中了，兵备道王雄（或作镛）因为巡按御史正在要他呈报许都激变的具体情况，急于平息这一次叛乱，和子龙商议一个解决的办法。他说：“许都的精锐都在这里，以必死之寇保险峻之地。山路艰阻，我兵不能仰攻。许都是当地人，地形熟悉，既有积谷，后面直通台州、处州各地，有相当大的后方。非旷日持久，不能取胜。我们的部队，从各方陆续调来的，已达万人，粮草只剩了五天。情况已经很紧迫了，可是巡按御史的命令雪片地飞来，你看怎么办？看来要是许都愿意投降，我们也就接受。戢兵救民，这是当今的上策。”
子龙说：“许都和我也有一面之交，昨天曾经派人投诚，我因事大不敢接受，目前只有进攻这一着。”
正在准备拔营前进的当中，许都的几名使者又来了。他们提出许都愿意反绑请降的主张。王雄和子龙又谈开了。
“你看应当怎样办？”
“受降如受敌，我愿意自己前去看一下。”
子龙决定单骑前往，可是部下准备随同前去。
“那是不必的。”子龙说。
这就派定许都来人牵马，子龙乘马，另外派人前导。他们走了四十多里，直至山麓。这里都是许都的部下守着。子龙准备上山，可是来人说是许都吩咐过，一经到山，许都自己会下来的。
子龙准备上山是要看山上的形势；许都准备下山，当然是怕子龙看破山中的情况。这些都在子龙的意料之中，因此他也就不再坚持了。
太阳已经落山，天色昏暗。在暮霭苍茫之中，许都来了。本来是朋友，想不到经过一番激战之后，两个人又会面了。
在灯光摇曳之中，他们寒暄了一番。许都一边开宴，一边也叙述过去的友谊，待到宴罢人散以后，他们开始深谈。
子龙责怪许都道：“你一向以豪杰自许，当为国家出力，为什么要造反？目下官兵把你四面包围，你身栖穷山，旦暮就完了。”
许都的眼泪掉下了，他呜咽地叙述东阳县知县姚孙棐对他的压迫，他只是在无可奈何的情形下，才走上了这条绝路。最后他和子龙说：“卧子，我自知罪重，现在唯有束身归命，一切都拜托。”
“你的罪已经没有生路。目前唯一的办法，只有自缚，请见王道台。侥幸不死，那时就得带同你的部下，渡江作战，为国家出力，这才能自赎。但是就得在今晚前往，迟了是没用的。”子龙说。
许都慷慨地说：“只要能说清楚我许都是被迫造反，同时还给我一个和敌人作战的机会，我许都是万死不辞的。大丈夫一言为定，我今晚就走。”
这时他的部下都知道了，刀枪一齐都亮出来。他们认为唯一的出路是决战，把性命交给当官的。他们认定要是许都下山，唯一的结果只有受缚，白白地送去一条性命。因此他们准备把陈子龙杀了。
子龙只有仔细地把事情说清楚。
许都也说：“事情走到这一步，是错了。陈推官这一来，为我指出一条路，这是唯一的生路。我的道路是看清楚了，不同意的不妨走自己的路，好来好散。”
大众不再作声。许都带着三名部下，跨着马和子龙一道上路。
子龙默默地考虑：许都这一伙人马，除许都外，谁都不愿服从官家的命令；同时包围山区的军队，没有统一的指挥。万一他们知道来的是许都，出其不意，来一次争夺，大事没有办妥，整个山区又得重新沸腾起来，那时怎样结束这一个局面就无法考虑了。因此他和许都说起：“各部将士，在战争中都有伤亡，倘使知道你就是许都，那时拔刀相向，事情就不可收拾。因此一路只能说是许都的部下，才不致发生误会。”许都也考虑到这一着，因此同意了。一路安全，没有发生意外。半夜以后，人马全到了大营。
子龙把许都和他的随从安顿好了，自己先进大营，看到兵备道王雄，把经过说清楚。王雄把许都传进，和他说起：
“你是许都部下吗？”
“是。”许都没有说明自己的身份。
“那么，”王道台说，“你赶回去，和许都说，明天一早就得烧毁营垒，交出武器，散遣徒众，带同二百人自缚来降，当待以不死之恩。”
许都完全承认，这才知道子龙所说的都是事实。
新春的夜半，子龙、许都和他们的随从，六匹马又是蹄声得得地赶回山区。到达的时候，东方就要发亮，山寨的部下，人人上马，正准备厮杀。原来他们认定许都这一去性命难保，没料到竟安全回来了。大家都很高兴。
子龙、许都正在考虑怎样安排部下的问题。一部分人愿意还家务农，子龙很慷慨，开了路条，同时注明是“守分良民，不得无故干扰”。他们高高兴兴地散去了。还有一半愿随同许都，一同投军。子龙考虑人数多了，不容易安排，最后和许都商妥，带同部下二百人，投降大营，其余的一律遣散。
在这次动乱中，带兵的军官们都认为许都部下只是一批没有作战能力的乡农，要打一次胜仗，不费吹灰之力。他们摩拳擦掌，都准备趁此立功，想不到大功竟落到一名书生手里，因此造谣诋毁，把陈子龙说得一无是处。待到他们自己进入山区，看到浙东真是群山错综，层岩绝壁，竟是不易飞渡。他们这才理解到事情的艰险。对着子龙，他们只说：“幸亏陈推官帮了大忙，不然的话，我们还得在沟沟洼洼里和他们拼命。”
话是说得好听，可是三四百年前的部队，本来谈不上什么纪律。他们在搜山的口号下，把民间搞得鸡犬不宁。他们看到许都在起义的当中，本来是从人民中间来的，平时对于人民，可算是秋毫无犯，因此要向他的旧部，无论如何逼榨是搞不到什么油水的。这就转过来要打人民的主意，可是早些时候遇到天灾，人民也是衣破履穿，还能搞到什么？没办法，这些部队索性四下里放火，搞得到处是残灰余烬，墙倒壁歪。子龙早已受到这些部队的攻击，不便作声，只有把自己的部队调到远处，没有参与这个放火烧山的行径。
许都这一次的动乱，虽然由于子龙的斡旋，很快地结束了，但是他在浙东山区闯的祸太大了，特别是由于他唤醒了劳苦大众，这便得罪了当地的富室巨绅，要是劳苦大众都和许都一样，随时可以发动叛乱，那么这些富室巨绅凭什么过活呢？还有，当官的也不能白白地放弃一次升官的机会。许都和这二百名部下都得用自己的鲜血为他们洗清道路。
子龙只是17世纪的书生，他出身的阶级和他所受的教养、所走的道路，都没有对他提出更高的要求。是他在寒威森峭的夜晚把许都和他的部下引上投降的道路，他给他们提出的是生路，但是他给予的是死路。这是耻辱，是人格上的创伤。二百名的劳苦大众，杀去了六十多名，这六十多人连同许都，会在血泊中向着蔚蓝的天空控诉这次的屠杀。
北京陷落以后，明代的统治者还在南京挣扎的时候，有人想起许都是有才干的，在家乡还有一定的号召能力，因此提出只要起用许都，一定能为这摇摇欲坠的王朝，尽力支撑东南的半壁，但是许都已经一暝不视了。
早在崇祯十七年的春天，北京政府就考虑到对于陈子龙的安排。子龙是一名人才，这是当时的公论，在许都的问题解决以后，论功酬劳，推升南京吏部文选司主事。在官阶上是升了一级，但是明代虽然南京和北京平列，照样有六部，各部也分司，实际上南京只是一个官僚养望的地方，很少具体的工作，何况子龙还很年轻，又有一定的劳绩，南京的司官对他是不合适的。在他还没有到任的时候，四明人左副都御史施邦曜提出“浙东虽暂定，后虑宜周，必得威信素著者，为之弹压绸缪，莫若擢陈子龙以科员巡视两浙，安辑遗民”。思宗把这一道奏疏交给吏部议覆。吏部同意，随即授子龙为兵科给事中，巡视两浙兵马城池。