我在旧中国新闻界待过三十多年，亲身见闻不少，特别是从某些“要人”口中得来的“内幕消息”，当时不能发表的，我都记录下来。新中国成立初期，我把这些资料和部分传记之类的旧作掺合起来，并跑图书馆加以核对补充，于一九五七年至五九年，写成《北洋军阀统治时期史话》八册，由三联书店陆续出版。
这部书是我个人的业余创作。由于人力微薄，加以水平所限，自不免有不少错误和缺点，打算再版时重作修订，以提高其质量。但初版问世后，经过不少波折，再版遥遥无期。“文革”十年，我因经常跑图书馆（主要是上海徐汇区藏书楼）而挨过批斗，修订工作当然更无从谈起了。
一九七六年，“四害”既除，这部书随着我的余生而得“复活”起来。次年，三联书店编辑部通知我，拟用旧纸型重印此书，因此只能在个别词句上作很少的改动，不能移动版面。此时我在病中。但以欣逢盛世，精神振奋，便不惜以风烛残年，伏枕校阅，夜以继日，于短期内交卷。一九七八年重印本出版后，广大阅者给以热情支持，有的还提出宝贵意见，这是对我极大的鞭策，谨此致以谢意。
一九八〇年年底，三联书店一位同志因还乡省亲之便来访，告以此书经编辑部研究，拟改作大三十二开本，分作三册出版，修订时可以不受限制。这正符合我多年来的愿望。我决定争分秒，开快车，争取在有生之日，完成此项任务。
此书于一九八一年一月动手修订，十月完成。现将修订管见附记于后。
一、此书以北洋军阀为纲，实际是中华民国早期的历史资料。其中不少“内幕新闻”为当时各种书刊所未载，或语焉不详。由于初版未注明资料来源，不少读者来函质询，史学家引用起来尤费踌躇。现将书中重大事件加注说明，但对一般事件则未加注，以免多占篇幅。
二、此书是史话，不是史论。内容尽可能地多提供素材，少发议论，不多引经典著作，力求做到从事物的现象中反映事物的本质。
三、此书是北洋军阀的史料，不是党史的资料。
四、此书着重叙述军事、政治（包括外交），对于文教卫生，则因掌握资料较少，不免挂一漏万，读者谅之。
五、此书是史话，不是小说。现在是“人民写历史”的时代，力求做到“求实存真”，如有传闻失实之处，仍希读者随时指正。
此书初版为八十章，修订本卷首冠以《绪言》，并补写了三章，共八十三章。原拟力争上游，提高质量，以适应广大读者的需要，奈作者年事过高（现八十四岁），患有多种疾病，又限于水平，有力不从心之感，仍希读者见谅为感。
一九八一年十月