艾子事齐王，一曰朝而有忧色。宣王怪而问之，对曰：臣不幸稚子属疾，欲谒告，念王无与图事者，故朝。然心寔系焉。王曰：盍早言乎？寡人有良药，稚子顿服，其愈矣。遂索以赐。艾子，拜受而归，饮其子，辰服而巳卒。他日，艾子忧甚戚，王问之故，戚然曰：卿丧子可伤，赐卿黄金以助葬。艾子曰：殇子不足以受君赐，然臣将有所求。王曰：何求？日：只求前日小儿得效。方艾子行于海上，见一物圆而褊且多足，问居人曰：此何物也？日：蝤蛑也。既又见一物，圆徧多足，问居人曰：此何物也？曰：螃蟹也。又于后得一物，状貌皆若前所见而极小，问居人曰：此何物也？曰：彭越也。艾子喟然叹曰：何一蟹不如一蟹也。
艾子使于魏，见安厘王，王问曰：齐大国也，比年息兵，何以为乐？艾子曰：敝邑之君好乐，而群臣亦多效伎。安厘王曰：何人有伎？曰：淳于髡之笼养，孙摈之踢毬，东郭先生之吹竽，皆足以奉王欢也。安厘王曰：好乐不无横赐，奈侵国用何？艾子曰：近日却告得孟尝君处，借得冯𬴐来，索得几文冷债，是以饶足也。齐地多寒，春深求芋甲。方立春，有村老挈苜蓿一筐以与艾子，且日：此物初生，未敢尝。乃先以荐。艾子喜曰：烦汝致新，然我享之。后欠及何人？曰：献公罢，即刈以喂驴也。艾子好饮，少醒日，门生相与谋曰：此不可以谏止，唯以险事休之，宜可诫。一日，大饮而哕，门人密抽彘肠致哕中，持以示曰：凡人具五脏方能活。今公因饮而出一脏，止四脏矣，何以生耶？艾子熟视而笑曰：唐三脏犹可活，况有四耶？艾子行出邯郸，道上，见二媪，相与让路，一曰：媪几岁？曰：七十。问者曰：我今六十九，然则明年当与尔同岁矣。艾子一夕疾呼一人钻火，久不至。艾子呼促之，门人曰：夜暗索钻具不得。谓先生曰：可持烛来，共索之矣。艾子曰：非我之门，无是客也。艾子见有人徒行，自吕梁托舟人以趋彭门者，持五十钱遗舟师，师曰：凡无赍而独载者，人百钱，汝尚少半，汝当自此为我挽牵至彭门，可折半直也。穰侯与纲、寿接境，魏冉将以广其封也，乃伐纲、寿而取之，兵回而范睢代其相矣。艾子闻而笑曰：真所谓外头赶兔，屋里失獐也。齐王一日临朝，顾谓侍臣曰：吾国介于数强国间，岁苦支备。今欲调丁壮，筑大城，自东海起，连即墨，经太行，接𮝹辕，下武关，逶迤四千里，与诸国隔绝，使秦不得窥吾西，楚不得窃吾南，韩、魏不得持吾之左右，岂不大利耶？今百姓筑城，虽有少劳，而异日不复有征戍侵虞之患，可以永逸矣。闻吾下令，孰不欣跃而来耶？艾子对日：今旦大雪，臣趋朝，见路侧有民祼露僵踣，望天而歌。臣怪之，问其故，答曰：大雪应候，且喜明年人食贱麦，我即今年冻死矣。正如今日筑城，百姓不知享永逸者在何人也。艾子曰：尧治天下久而髦勤，呼许由以禅焉。由入见之，所居土阶三尺，茅茨不翦，采椽不斲，虽逆旅之居，无以过其陋。命许由食，则饭土饷，啜土器，食粗粝，羹藜藿，虽厕监之养，无以过其约。食毕，顾而言曰：吾都天下之富，享天下之贵，久而厌矣，今将举以授汝，汝其享吾之奉也。许由顾而笑曰：似此富贵，我未甚爱也。秦破赵于长平，坑众四十万，遂以兵围邯郸，诸侯救兵列壁而不敢前。邯郸垂亡，平原君无以为策，家居愁坐，顾府吏而问曰：相府有何未了公事？吏未对。新垣衍在坐，应声曰：唯城外一伙窃盗未获耳。
公孙龙见赵文王，将以夸事眩之，因为王陈大鹏九万里钓连鳌之说。文王曰：南海之鳌，吾所未见也，独以吾赵地所有之事报子。寡人之镇阳，有二小儿，曰东里，曰左伯，其戏于渤海之上。须臾，有所谓鹏者，群翔于水上，东里遽入海以捕之，一攫而得，渤海之深，才及东里之胫，顾何以贮也？于是挽左伯之巾以囊焉。左伯怒，相与斗之，久不巳，东里之母乃拽东里回。左伯举太行山掷之，误中东里之母，一目眯焉。母以爪剔出，向西北弹之，故太行中断，而所弹之石，今为恒山也。子亦见之乎？公孙龙逡巡丧气，揖而退。弟子日：嘻！先生持大说以夸眩人，宜其困也。营丘士性不通慧，每多事，好折难而不中理。一曰，造艾子问曰：凡大车之下，与橐𫘞之项，多缀铃铎，其故何也？艾子曰：车𫘞之为物甚大，且多夜行，忽狭路相逢，则难于回避，以藉鸣声相闻，使预得回避尔。营丘士曰：佛塔之上亦设铃铎，岂谓塔亦夜行而使相避耶？艾子曰：君不通事理，乃至如此。凡鸟鹊多托高以巢，粪秽狼藉，故塔之有铃，所以警鸟鹊也，岂以车𫘞比耶？营丘士曰：鹯鹞之尾亦设小铃，安有鸟鹊巢于鹯鹞之尾乎？艾子大笑日：怪哉君之不通也！夫鹰隼击物，或入林中而绊之𬘺线，偶为木之所绾，则振羽之际，铃声可寻而索也，岂谓防鸟鹊之巢乎？营丘士日：吾尝见挽郎秉铎而歌，虽不究其理，今乃知恐为木支所绾，而便于寻索也。抑不知绾郎之足者，用皮乎？用线乎？艾子愠而答曰：挽郎乃死者之导也，为死人生前好诘难，故鼓铎以乐其尸耳。
赵以马服君之威名，擢其子括为将以拒秦，而适当武安君白起一战，军破掠赵括，坑其众四十万，邯郸几败。艾子闻之曰：昔有人将猎而不识鹘，买二凫而去。原上兔起，掷之使击，凫不能飞，投于地，又再掷，又投于地。至三四，凫忽蹒𨂃而人语曰：我鸭也，杀而食之，乃其分，奈何加我以抵掷之苦乎？其人曰：我谓尔为鹘，可以猎免耳，乃&耶？凫举掌而示笑以言日：看我这脚手可以搦得他兔否？范雎一见秦昭王而怵之以近祸，昭王遂幽太后，逐穰侯，废高陵华阳君。于是秦之公族与群臣侧目而惮雎，然以其宠而未敢害之。一旦王稽及郑安平叛，而㫿当缘坐，秦王念未有以代之者，尚缓其罪，因下令：敢有言郑安平叛者死。然雎固以畏摄而不敢宁矣。艾子因使人告之曰：佛经有云：若被恶人逐，堕落金刚山。念彼观音力。如。日：虚空住空中，非可久住之地。此一扑终在，但迟速之间耳。雎闻，荐蔡泽自代。
艾子一日，观人诵佛经者，有曰：咒咀诸毒药，所欲害身者，念彼观音力，还著于本人。艾子喟然叹曰：佛，仁也，岂有免一人之难，而害一人之命乎？是亦去彼及此，与夫不爱者何异也？因谓其人曰：今为汝体佛之意而攺正之，可乎？遂曰：咒咀诸毒药，所欲害身者，念彼观音力，两家都没事。
艾子浮于海，夜泊岛峙中，闻水下有人哭声，复若人言，遂听之，其言曰：昨日龙王有令，一应水族有尾者斩。吾鼍也，故惧诛而哭。汝虾嘛无尾，何哭？复闻有言曰：吾今幸无尾，但恐更理会科斗时事也。邹忌子说齐王，齐王悦之，遂命为相。居数月，无善誉。艾子见淳于髡，问曰：邹子为相之久，无誉，何也？髡曰：吾闻齐国有一毛手鬼，&为相，必以手掴之，其人遂忘平生忠直，默默而巳，岂谓是欤？艾子曰：君之过矣。彼毛手只择有血性者掴之。
艾子一夕，梦一大夫，衣冠甚伟，谓艾子曰：吾东海龙王也。凡龙之产儿女，各与江海为婚姻。然龙性又暴，又以其类同，少相下者。吾有小女，甚爱之，又其性尤戾，若吾女更与龙为匹，必无安谐。欲求耐事而易制者，不可得。子多智，故来请问，姑为我谋之。艾子曰：王虽龙，亦水族也，求婿亦须水族。王曰：然。艾子曰：若取鱼，彼多贪饵，为钓者获之，又无手足；若取鼋鼍，其状丑恶，唯虾可也。王曰：无乃太卑乎？艾子曰：虾有三德：一、无肚肠，二、割之无血，三头上带得不洁，是以为王婿也。王曰：善。
艾子行水涂，见一庙，矮小而装饰甚严，前有一小沟，有人行至，水不可涉，顾庙中而辄取大王像横于沟上，履之而去。复有一人至，见之，再三叹之曰：神像直有如此𬡓慢！乃自扶起，以衣拂饰，捧至坐上，再拜而去。须臾，艾子闻庙中小鬼曰：大王居此，为神，享里人祭祀，反为愚民之辱，何不施祸患以谴之？王曰：然则祸当行于后来者。小鬼又曰：前人以履大王，辱莫甚焉，而不行祸，后来之人敬大王者，反祸之，何也？王曰：前人巳不信矣，又安敢祸之？艾子曰：真是鬼怕恶人也。
艾子有从禽之僻，畜一猎犬，甚能搏兔。艾子每出，必牵犬以自随。凡获兔，必出其心肝以与之食，莫不饫足。故凡获一兔，犬必摇尾以视，艾子，自喜而待其饲也。一曰出猎，偶兔少而犬饥巳甚，望草中二兔跃出，鹰翔而击之，兔狡，翻覆之际，而犬巳至，乃误中其鹰，毙焉，而兔巳走矣。艾子忽遽将死，鹰在手，叹恨之次，犬亦如前摇尾而自喜，顾艾子以待食。艾子乃顾犬而骂曰：这神狗犹自道我是里。
艾子出游，见一妪，白发而衣衰粗之服，哭甚哀。艾子谓曰：妪何哭而若此之哀也？妪日：哭吾夫也。艾子曰：妪自高年而始哭夫，不识夫谁也？曰：彭祖也。艾子日：彭祖寿八百而死，固不为短，可以无恨。妪曰：吾夫寿八百，诚无恨，然又有寿九百而不死者，岂不恨耶？
艾子之邻，皆齐之鄙人也，闻一人相谓曰：吾与齐之公卿皆人而禀三才之灵者何？彼有智而我无智。一曰：彼曰食肉，所以有智。我平日食粗粝，故少智也。其问者曰：吾适。有粜粟钱数千，姑与汝，曰：食肉试之。数曰，复。又闻彼二人相谓曰：吾自食肉后，心识明达，触事有智，不徒有智，又能穷理。其一曰：吾观人脚面前出甚便，若后出，岂不为继来者所践？其一曰：吾亦见人鼻窍向下甚利，若向上，岂不为天雨注之乎？二人相称其智。艾子叹曰：肉食者其智若此。
艾子病热稍昏，梦中神游阴府，见阎罗王升殿治事。有数鬼台一人至，一吏前，白之曰：此人在世唯务持人阴事，恐取财物，虽无过者，亦巧造端以诱陷之。然后摘使准法，合以五百亿万斤柴于镬汤中煮讫，放王可之，令付狱。有一牛头倅执之而去。其人私谓牛头曰：君何人也？曰：吾镬汤狱主也，狱之事皆可主之。其人又曰：既为狱主，固首主也，而豹皮裈若此之弊。其鬼曰：冥中无此皮，若阳人焚化方得，而吾名不显于人间，故无焚贶者。其人又曰：某之外氏猎徒也，家常有此皮，若蒙狱主见悯，少减柴数，得还，则焚化十皮，为狱主作裈。其鬼喜日：为汝去亿万二字，以欺其徒，则汝得速还，兼免沸煮之苦，三之二也。于是乂入镬煮之。其牛头者时来相问，小鬼见如此，必欲庇之，亦不敢令火炽，遂报柴足。既出，镂束带将行。牛头曰：勿忘皮也。其人乃回顾曰：有诗一首奉赠云：
牛头狱主要知闻，权在阎王不在君。减却官柴犹自可，更求枉法豹皮裈。牛头大怒，乂入镬汤，益薪煮之。艾子既窹，语于徒曰：须信口是祸之门也。
艾子一日晨出，见齐之相府，门前有数十人，皆贫𪧘之甚，人相聚而立，因问之曰：汝何。者而集于此。其人曰：吾皆齐之贫民，以少业自营，亦终岁不乏。今有至冤，欲䜣于丞相辨之。艾子曰：相府非辨讼之所，当诣士师也。其人日：事由丞相，非士师可辨。艾子曰：然则何事也？其人曰：吾所业乃印雨龙与。指曰：蛮也。今丞相为政数年，率春及夏旱，仆印卖求雨龙，才秋，至冬多雨潦，即卖。指曰：蛮，吾获利以足衣食，皆前数年取逋债，印造及期，无不售者。却去年冬系大雪，接春又阴晦，或雨泥泞，牛马皮下，令人家求晴。吾数家但习常年，先印下求雨龙，唯一人有秋时剩下。指日蛮遂专其利，岂不为至冤乎？艾子曰：汝印者，龙当秋却售也。此乃丞相恐人道变理手叚，年年一般，且要倒过耳。
齐之士子，相尚里乌纱帽，长其顶，短其檐，直其势，以其纱相粘，为之虚粘奇帽，设肆相接。其一家自书其门曰：当铺，每顶只卖八百文，以其廉入日拥买，以是多愆期。一曰，艾子方坐其肆，见一士子与其肆主语：吾先数日约要帽，反失期，五七日尚未得，必是为他人皆卖九百文，尔独卑于价以欺吾也。呶呶久之。艾子因曰：秀才但勿喧，只管将八巧父钱与他，须要九百底帽子。齐有二老臣，皆累朝宿儒大老，社稷倚重。一曰蒙相，凡国之重事，乃关预焉。
一曰，齐王下令迁都，有一宝钟，重五千斤，计人力须五百人可扛。时齐无人，有司计无所出，乃白亚相，久亦无语，徐曰：嘻！此事亚相何不能了也。于是令有司曰：二钟之重，五百人可扛。人忽均凿作五百叚，用一人五百曰扛之。有司欣然承命。艾子适见之，乃曰：蒙宰奇画，人固不可及，只是船到彼，莫却费锢锵也无。
齐宣王时人有死而生，能言阴府间言，乃云：方在阴府时，见阎罗王诘责一贵人曰：汝何得罪之多也？因问曰：何人也？鲁正卿季氏也。其贵人再三不服，曰：无罪。阎王曰：某年齐人侵境，汝只遣万人往应之，皆曰：多寡不敌，必无功。岂徒无功，必枉害人之命。汝愎而不从，是以齐兵众万人皆死。又某年某日饥，汝蔽君之聪明而不言，遂不发廪，因此死数万人。又汝为人相，职在燮理阴阳。汝为政乖戾，多致水旱，岁之民被其害，此皆汝之罪也。其贵人叩头乃服。王曰：可付阿鼻狱。乃有牛头人数辈，执之而去。艾子闻之，太息不巳。门人问日：先生与季氏有旧耶？何叹也？艾子日：我非叹季氏也，盖叹阎罗王也。门人曰：何谓也？曰：自此安得狱空耶？
东坡居士艾子杂说终