国家大事，我本不当言说，说了实在有罪，所以作《罪言》。
百姓常为战争所苦，战争起源于山东，蔓延至天下。得不到山东，战争就不会停止。山东这片土地，大禹划分九州时，称为冀州。舜认为其范围太大，分出来成为幽州和并州。衡量其水土，与河南相当，常超出十分之一二。所以那里的人深沉勇猛多有力量，重承诺，能吃苦。自魏、晋以来，浮华奢靡，工艺精细繁杂，心思姿态百出，风俗更加败坏，人更加脆弱。只有山东重视五谷，重视兵器，其他地方不能像它那样保持安定。又出产健壮的马匹，差一点的马每天能跑二百里，所以这里的兵力常常强于天下。冀州，因为它依仗强大不遵循道理，希望它一定会变弱小，即使已经弱小，又希望它能重新强大。并州，其力量足以吞并他国。幽州，幽深阴惨有杀伐之气。所以圣人根据其风俗，给它们这样命名。
黄帝时，蚩尤挑起战事，（阪泉在今妫川县。）此后的帝王，多居住在这个地方，难道是崇尚这里的风俗建都于此吗？自周朝衰微齐国称霸，不到一代，晋国强大，常役使诸侯。到秦国聚集精锐攻打三晋，经过六代才得到韩国，于是折断天下的脊梁，又得到赵国，接着夺取其他各国。秦朝末年韩信联合齐国占有它们，所以蒯通知晓汉、楚的轻重在于韩信。光武帝起始于上谷，在鄗成就帝业。魏武帝在官渡起兵，三分天下占有其二。晋朝混乱胡人作乱，到宋武帝号称英雄，得到蜀地得到关中，全部占有河南地区，十分天下占有八分，然而不能让一人渡过黄河去窥视胡人。至于北齐荒淫放荡，宇文氏取得，隋文帝接着灭掉陈朝，五百年间，天下才统一。隋文帝比不上宋武帝，是因为宋武帝没有得到山东，隋文帝得到了山东，所以隋文帝成为帝王，宋武帝成为霸主。由此说来，山东，帝王得不到，不能成为帝王；霸主得不到，不能成为霸主；狡猾的贼寇得到它，就会导致天下不安宁。
国家在天宝末年，燕地的盗贼渐渐兴起，在成皋、函谷关、潼关之间出没，如同进入无人之地，郭、李等人常率领五十万大军，不能越过邺城。自此一百多座城池，天下力量用尽，不能得到一寸土地，人们望着他们如同望着回鹘、吐蕃，绝对没有敢窥视的。国家因此沿着黄河修建屏障戍守，阻塞其通道，齐、鲁、梁、蔡，受到这种风气影响，也成为盗贼。以里拓展到表，以表支撑里，混沌流转，颠倒横斜，不曾有五年间不打仗的，百姓日益困顿，四方夷狄日益猖獗，天子因此前往陕地、汉中，焦虑不安七十多年了，唉！时运遭遇孝武帝，洗衣一件吃肉一块，不打猎不享乐，从卑微的人中选拔将相，总共十三年，才能够全部得到河南、山西之地，清洗改革，没有不顺当的，只有山东不服从，也再次攻打，都不利而返回。难道是上天让百姓还未达到安宁吗？难道是人的谋略还未达到吗？多么艰难啊，多么艰难啊！
如今天子圣明，超过古代，立志于治理太平。如果想要让百姓都没有战事，关键在于去除战争，得不到山东，战争就不能去除，这样战争杀人就没有停止的时候。现在最好的策略不如自我治理。为什么呢？在贞元时，山东有燕、赵、魏叛乱，河南有齐、蔡叛乱，梁、徐、陈、汝、白马津、盟津、襄、邓、安、黄、寿春都驻守大量士兵，总共这十多处，仅能足够自我防护治理所，实际上没有停止一人去别处使用，于是使我们力量分散势力松弛，眼睁睁看着不守法度的人，无可奈何。借着这个蜀地也叛乱，吴地也叛乱，其他没有叛乱的，都迎合时势上下变动，不可保证诚信。从元和初年到现在二十九年之间，得到蜀地得到吴地，得到蔡地得到齐地，总共收复郡县二百多座城，没能得到的，只有山东的一百座城罢了。土地人口，财物兵器，和往年相比，难道不是绰绰有余吗？也足够自认为能够治理了。法令制度，标准规章，真的自我治理好了吗？贤能和奸恶之人，挑选任用舍弃，真的自我治理好了吗？戍守的关塞，武器车马，真的自我治理好了吗？街巷田亩，粮仓财赋，真的自我治理好了吗？如果不能自我治理，这是帮助敌人作恶，环绕土地三千里，扎根七十年，又有天下暗中相助，又怎么能够攻取。所以说，最好的策略不如自我治理。
中等的策略不如攻取魏地。魏地在山东最为重要，在河南也最为重要。为什么呢？魏地在山东，因为它能阻挡赵国，既然不能越过魏地攻取赵国，当然不能越过赵国攻取燕国，所以燕、赵常常重视魏地，魏地常常掌控燕、赵的命运。所以魏地在山东最为重要。黎阳距离白马津三十里，新乡距离盟津一百五十里，（黎阳、新乡都属于卫州。）城墙堡垒相互对望，早上驾车晚上作战，这两个渡口敌人如果能攻破一个，就会迅速进入成皋不用几天时间，所以魏地在河南之间也最为重要。现在希望用近来的事情说明。元和年间，聚集天下兵力，讨伐蔡地讨伐齐地，停顿五年，没有山东的忧患，是因为能够得到魏地。（田弘正前来投降。）昨天讨伐沧州，停顿三年，没有山东的忧患，也是因为能够得到魏地。（史宪诚前来投降。）长庆初年讨伐赵国，一天之间五个诸侯的兵力四处溃散，是因为失去了魏地。（田布死去。）昨天讨伐赵国，像长庆时那样停止，也是因为失去了魏地。（李听战败。）所以河南、山东的轻重，常常取决于魏地，明白可知。不是魏地强大能导致这样，是地形造成的。所以说，攻取魏地是中等的策略。
最下等的策略是随意作战，不考虑地形，不审查攻守就是这样。兵多粮多，驱赶人去作战的，利于防守；兵少粮少，人不被驱赶自己作战的，利于作战。所以我们常常在作战中失败，敌人常常在防守中受困。山东的人，叛乱已经三五代了，现在的年轻人所见，言语举止，无非是叛乱，认为事理应当如此，沉浸到骨髓里，不认为是错误的。指示顺从方向，诋毁侵吞残杀，说要叛离，就群起而动。至于有被包围粮食吃光，吃尸体来作战，把这当作习俗，怎么可以和他们一决胜负呢。十多年来，总共三次收复赵国，粮食吃光将要攻克。尧山战败，（郗尚书。）赵国又振作；下博战败，（杜叔良。）赵国又振作；馆陶战败，（李听。）赵国又振作。所以说，不考虑地形，不审查攻守，是随意作战，是最下等的策略。